Долг Сна - Эндрю Гивлер

Я сделал один шаг обратно к кругу, но глаза Азраила резко сфокусировались, и он пригвоздил меня к месту яростным взглядом. Я застыл, парализованный его раздражением. Его сила не могла пробиться ко мне сквозь барьер, но я все равно не мог пошевелиться. Он выглядел взбешенным, словно ждал от меня хоть каких-то действий. Я знал этот взгляд — я видел его на лице Ориона тысячу раз.

«Старейшина!» — завопила одна из Жнецов у нас за спиной голосом, сорвавшимся от страха. Я скосил глаза через плечо и как раз успел заметить смутные очертания чего-то жуткого и противоестественного, пробивающего себе путь к нам. Тварь была колоссальной — размером с деловой центр Лос-Анджелеса. Я силой заставил себя отвести от нее взгляд, прежде чем это успело проникнуть в мой разум.Сейчас я не мог позволить себе отвлекаться — время Азраила истекало на глазах.

Вот если бы существовал способ разрушить этот круг! В ярости я рубанул по нему косой, но рубить там было абсолютно нечего. Ловушку разложили на совесть, привязав ее к поверхности, которую невозможно пробить. Ее могла рассечь только Власть самого Смерти —

И тут до меня дошло.

Сердце бешено заколотилось в груди, когда я развернулся к Уилбуру и поймал его взгляд. Мой долговязый приятель посмотрел на меня с явным опасением — видимо, почуял безумие, заплясавшее в моих глазах. Я убрал косу, надеясь, что это сделает меня менее угрожающим.

«Ты мне веришь?» — спросил я. Он пристально посмотрел на меня, а затем медленно кивнул.

«Жизнью клянусь». И выдавил слабую ухмылку: «Ну, точнее тем, что от нее осталось».

«Мне нужно, чтобы ты об этом помнил», — ответил я, протягивая правую руку. Она дрожала, как осиновый лист. Я прекрасно понимал, каким риском сейчас обернется моя просьба. И был почти уверен, что он тоже это понимает. «Мне нужно кольцо».

Уилбур на мгновение уставился на мою протянутую ладонь, собираясь с духом. И как раз в тот момент, когда я подумал, что он откажется — что просить о таком это уже чересчур, — он кивнул. Плавным движением он убрал собственную косу и потянулся к перстню Кейна. Веселая мертвая голова на печатке словно подмигнула мне, когда он ухватился за нее.

«Ты уверен?» — спросил я, заставив его притормозить.

«Конечно, нет». Он выдал мне подобие храброй улыбки. «Но я остался здесь только благодаря тебе. Было бы довольно мелочно с моей стороны не вернуть должок».

«Спасибо», — тихо прошептал я. Уилбур глубоко вдохнул и рванул перстень Смерти со своего пальца, разом лишая себя расширенной Власти. На долю секунды ничего не изменилось; он просто протянул руку, вложил кольцо в мою ладонь и сжал мои пальцы вокруг него. Я вздрогнул от знакомого леденящего холода.

А затем его лицо исказилось, и он пошатнулся в сторону, схватившись за бок. Когда Джек и его прихвостни пытались убить меня, мой высокий друг спас мою шкуру. Но при этом словил смертельный удар. И только сила наследника удерживала эту рану. Без нее удар Джека давно бы поглотил его.

«Осторожнее! Осторожнее!» — задыхаясь, прохрипел я, подхватывая Уилбура свободной рукой, прежде чем он успел упасть на землю. «Помогите мне! — рявкнул я на остальных Жнецов, которые с широко раскрытыми глазами наблюдали за нами. Одна девица открыла было рот, чтобы запротестовать, но я натянул перстень на свой палец и зыркнул на нее так, что она мгновенно подчинилась.

«Пожалуйста, не медли», — прохрипел Уилбур, стиснув зубы. «Это крайне неприятно».

«Уже в процессе», — пообещал я другу, разворачиваясь к нему спиной, чтобы снова встать лицом к кругу. Азраила все еще избивали. Айте возвышалась над ним, дико хохоча и осыпая пинками его распростертое тело. Я поморщился от сочувствия. Даже если она сдерживалась, когда делала то же самое со мной, я знал не понаслышке, как это неприятно. Ангел Смерти выглядел ужасно. Его кровь запачкала белизну Завесы, он был бессилен в ловушке, которую устроили для него Заблудшие.

Пора что-то с этим делать.

Собрав волю в кулак, я погрузился в темноту, таившуюся на задворках моего разума, полностью растворяясь в ней, после чего потянулся к холодному кольцу на пальце, используя его как соломинку, чтобы всосать в себя еще больше мощи. Моя собственная Власть подросла за то время, пока я пользовался частичкой Смерти, но все мои скромные успехи были просто смехотворны на фоне того бушующего потока ненасытного голода, который хлынул в меня сейчас.

Я призвал косу. Она оказалась темнее, чем я помнил. Настолько черной, что четко выделялась даже на фоне бездны окружающего нас Ничто. Я переживал, что Кейн не одобрит мой план, но то количество силищи, что текло сквозь меня, красноречиво говорило об обратном.

Внутри круга Айте прекратила избиение; ее голова резко дернулась, когда она почуяла, какая буря закрутилась во мне. «Ты смеешь бросить мне вызов?» — крикнула она, стоя над распростертым телом Азраила. «Будь осторожен с силой своего хозяина, смертный». Вдали Старейшина снова взревел, добавляя своего глумливого безумия к ее угрозе.

«Ой, да не обращай на меня внимания. Мне бы и в страшном сне не приснилось вмешиваться в ваши терки», — я лучезарно улыбнулся ей, абсолютно уверенный в своем плане. «Но я здесь, чтобы провести небольшую уборку, и, как оказалось, есть кое-что, что босс хочет убрать немедленно». Лицо Айте успело только побледнеть, прежде чем я обрушил свою супер-косу вниз, начисто прорубая Завесу и все, что они прикрепили к ней, чтобы создать свою ловушку для ангелов.

В этом и заключалась хитрость ловушки. Завесу можно было разрезать только силой Смерти. Только сам Смерть или его наследник обладали полномочиями сделать это. Но круг также не позволял силе мертвого Жнеца пройти через него. Это означало, что только наследник, который был одновременно смертным и живым, мог его разрушить. Какое счастье, что я оказался поблизости.

Круг разлетелся вдребезги, и после этого наступило время чистого правосудия.

Азраил не поднялся. В один момент он истекал кровью, лежа ниц. В следующий — он уже парил, зависнув в футе над землей и грозно нависнув над Айте. Фиолетовые глаза безумной богини округлились, когда его нимб