Долг Сна - Эндрю Гивлер

Кейн издал согласное хмыканье, но комментировать не стал.

«Я имею в виду, считайте меня психом, но все это выглядело довольно осмысленно и организованно», — пробормотал я, поглядывая то на Кейна, то на Азраила. «И вся эта схема явно затачивалась под то, чтобы грохнуть ангела». Смерть на мгновение замолчал, обдумывая мои слова. «Когда я был здесь в прошлый раз, Айте как раз умудрилась прикончить еще одного вашего союзника. Я просто хочу сказать, что это не Заган чуть не лишился крыльев там, в темноте».

Между нами повисло долгое молчание. Кейн и Азраил обменялись многозначительными взглядами. О чем думали эти двое Бессмертных? Как выглядела эта метафорическая шахматная доска с высоты их древнего опыта? Я был уверен, что за некоторыми игроками, кружащими вокруг нас, стоит тяжелая рука, но чья? Действительно ли Лазарь был вершиной пирамиды, или же существовали и другие империи, пытающиеся устранить своих противников под покровом хаоса?

«Простите, но я не улавливаю, о чем идет речь», — вставил Уилбур, поднимая руку. Бедняга; ему предстояло наверстать многое. Каким-то образом даже больше, чем мне.

«Босс считает, что кто-то собирается сделать крупный ход. Разделить пирог по-новому», — принялся объяснять я, глядя на Кейна. «Но он также считает, что это не кто-то из привычных тяжеловесов. Это кто-то новенький, калибром поменьше. Он не хочет светиться в драке и привлекать к себе всеобщее внимание. Поэтому он действует в стороне, пока народ отвлечен».

«Думаю, это имеет смысл», — кивнул Уилбур через мгновение. «Это как игра в наперстки. Я раньше постоянно устраивал такие на углах улиц. Заставь людей следить за стаканчиками — и сможешь тырить шарики сколько душе угодно». Он кивнул на пару светящихся сфер на столе Смерти.

«Должно ли меня беспокоить, что ты взял на себя смелость обчистить мои кладовые, даже не посоветовавшись со мной?» — тихо пробормотал Кейн, обратив ко мне свои темные глаза.

«Так я же советуюсь прямо сейчас», — я выдал ему самую свою располагающую улыбку. «Мне просто нужно было провести небольшое исследование, прежде чем выходить к вам с коммерческим предложением».

«Какое исследование?»

«Мне нужно было знать, что у вас в закромах. Я тут недавно наткнулся на одну крайне перспективную инвестиционную возможность и подумал, что нам имело бы большой смысл зайти туда на этапе стартапа». Моя улыбка стала еще шире. «И если вы снова доверите мне часть нашего драгоценного груза, думаю, я смогу провернуть сделку, которая принесет нам всем именно то, чего мы хотим».

Чтобы уломать Кейна отпустить меня вместе с этими двумя сферами, потребовалось одновременно и больше, и меньше усилий, чем я ожидал. С одной стороны, меня слегка задевало, что он мне настолько не доверяет — подумаешь, проковырял две разные дыры в Завесе. С другой стороны, меня самого бросало в дрожь от того, что он вот так запросто отпускает меня гулять с двумя человеческими душами. Все, что мне пришлось сделать — это расписаться за них в журнале учета, и вуаля — я их официальный хранитель. Все это казалось до абсурда будничным. Налоги я не платил, зато у меня в кармане преспокойно лежали два маленьких кусочка Реальности, будто так и надо.

«Ну, пожалуй, на этом все», — грустно сказал Уилбур, провожая меня обратно на другую сторону Завесы. На этот раз мне не нужно было прорубать себе путь, потому что я был жив. Так что вместо того, чтобы полагаться на свои силы Жнеца, чтобы вернуться домой, я просто собирался остаться на стороне живых и использовать Ключ Портунуса, чтобы выбраться в Междумирье.

«О, я в этом сомневаюсь», - вздохнул я, глядя на приунывшего наследника. «Думаю, мы с тобой еще не раз увидимся».

К моему удивлению, лицо друга мгновенно просветлело. «Правда?»

«Ты реально думаешь, что это последняя катастрофа на нашем веку?» — я выразительно приподнял бровь. «Я почти уверен, что вся эта тема с Предвестником — это что-то вроде прогноза погоды, который обещает сплошные дерьмовые времена».

«Наверное, ты прав», — Уилбур засунул руки в карманы и печально сгорбился. «Просто ты уехал, а Юки… У меня здесь почти не осталось друзей. Народу как-то не по себе тусоваться с наследником».

«Помню», — фыркнул я. Когда это кольцо носил я, он сам до смерти боялся со мной общаться. Быть правой рукой Смерти — одинокий путь, но чтобы пройти его, нужен хороший человек. Я знал, как это тяжело, но верил, что он станет достойным управляющим.

«Здесь должно быть достаточно далеко», — сказал я ему, ориентируясь по своей ментальной карте Завесы. Я порылся в кармане в поисках ключа бога, связанного со мной, чтобы убедиться, что там была смеющаяся маска Портунуса, а не мрачная маска Януса.

«Ну, береги себя», — неловко сказал Уилбур с таким видом, будто не знал, стоит ли лезть обниматься. «Не хотелось бы, чтобы в нашу следующую встречу я пришел к тебе, ну... сам понимаешь, по работе».

«Да уж, давай обойдемся без этого», — рассмеялся я и, удивив его, крепко обнял. На ощупь он показался слишком мягким, словно присутствовал здесь не до конца.

«Ты всегда можешь вызвать меня просто так, поболтать». Лицо Уилбура повеселело от этой мысли. «Ты довольно хорошо справляешься с кругами». У меня не хватило духу сказать ему, что Алекс запретил мне больше призывать.

«Посмотрю, что можно сделать», — пообещал я, еще раз хлопнул его по плечу и потянулся к двери с ключом бога в руке. «Ты там тоже поосторожнее», — скомандовал я, ткнув в него обвиняющим пальцем. «Если позволишь себя стереть из бытия, я тебе этого вовек не прощу».

«Договорились!» — крикнул он, когда я перешагнул порог Завесы и вернулся в реальный мир. На этот раз я не отскочил от невидимой стены, а прошел сквозь нее без труда. Я еще раз коротко махнул Уилбуру рукой перед тем, как закрыть дверь и оставить его.

На мгновение я замер в вечном коридоре, хмуро разглядывая дверь в Завесу. Часть меня не одобряла этот следующий шаг. Освободившись горящих дедлайнов, я на мгновение позволил своей напускной