Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Отлично», — отозвался я как можно жизнерадостнее. «Не могла бы ты присмотреть за ним, пока меня не будет?»

«Конечно». Лейла не улыбнулась моей шутке, что только усилило мое ощущение, будто я иду на казнь. Да что я такого сделал-то? Я знал, что идиот, но, судя по всему, масштаб кретинизма превзошел даже мои самые смелые ожидания.

Я направился в зону переговорных, миновав открытое пространство опенспейса. Волоски на затылке встали дыбом, когда сотрудники компании принялись провожать меня взглядами. Никто из них не прервал работу и не поздоровался, но я буквально кожей ощущал их глаза у себя на спине.

Что-то стряслось.

В «Пламени» я раньше никогда не бывал. Зачем одной компании нужно столько разных комнат для совещаний, осталось для меня загадкой. Эта была меньше той, в которой мы сидели с Робином в прошлый раз. В полном соответствии со своим названием комната была завалена красными акцентами. Вдоль дальней стены росла группа крошечных деревьев с алыми листьями. Небольшой стол был сделан из вишни. По идее, здесь должно было быть светло и тепло, но мне тут показалось исключительно неуютно и угрожающе.

Эш сидела в дальнем конце комнаты, когда я вошел. На ней был строгий серый брючный костюм — абсолютно деловой и ни разу не королевский. То, в чем Доун ни за что бы не появилась. Но выглядела она сногсшибательно и властно. Я на мгновение даже забыл, что у меня проблемы, просто любуясь ее видом. Как, черт возьми, меня вообще сюда занесло? Может, я и проклят, но иногда мне везет гораздо больше, чем я заслуживаю.

Какая странная жизнь связала нас вместе.

Какое-то время мы с невестой просто молча разглядывали друг друга. Я не мог понять, испытываем ли мы облегчение от того, что оба целы и невредимы, или же она оценивает меня, как соперника на дуэли по фехтованию.

«Привет», — тихо произнес я, когда тишина стала совсем уж удушающей. Я протянул это как оливковую ветвь, все еще надеясь на мирный исход.

«Привет?» — опасно переспросила она. Ну все, пиши пропало. Я сглотнул, решив просто молча ждать ее следующего шага. Может, я и достаточно туп, чтобы соваться туда, куда ангелы боятся ступить, но даже у меня хватило ума почуять здесь смертельную опасность.

«Ты желаешь продолжать эту помолвку, Мэтью?» — спросила Эш все тем же холодным, угрожающим тоном. У меня аж челюсть отвисла от шока.

«Конечно», — пробормотал я, растеряв всякую видимость самозащиты. «О чем ты говоришь?» Я сделал два размашистых шага к ней, но она вскинула руку, заставляя меня замереть на месте.

«Доун поменялась бы со мной местами, если бы ты этого захотел».

Что-то леденящее крепко сжало мое сердце, и я застыл, изо всех сил стараясь имитировать шоковую неподвижность бессмертного. Ее глаза были зелеными, как у человека, и смотрели на меня с тихой, влажной силой. Каждый инстинкт в моем теле кричал: «Беги!», но я проигнорировал его.

«Я в замешательстве», — медленно произнес я после того, как тишина сгустилась настолько, что могла послужить своего рода щитом. «С чего ты вообще взяла, что я этого хочу?»

«Ты взял ее, а не меня, в запредельные земли».

Я удивленно наклонил голову. Это было гораздо более человеческое недовольство, чем я ожидал. Не то чтобы Эш была нечеловеком, но она не смертна. Полагаю, сестры остаются сестрами при любом раскладе.

«Нам нужен был способ убедить рынок, что мы действуем легально», — ответил я, все еще говоря медленно и осторожно. «Доун — королева. Мы надеялись, что это снизит вероятность того, что охрана будет ее тщательно досматривать».

«Если тебе нужна королева…»

«Но самая важная часть плана, — продолжил я, вздрогнув от раздражения, которое вспыхнуло в ее глазах, когда я перебил ее, — заключалась в том, что она связана с Сильфом и способна делать вещи невидимыми». Эш молчала, уставившись на меня. Я воспринял это как приглашение продолжить, как знак того, что опасность начала отступать, пусть и самую малость.

«Ты — великая сила, невеста», — сказал я, делая к ней еще один шаг. «Но сияешь слишком ярко, чтобы прятаться». Взгляд Леди Осени не колебался, когда она наблюдала за мной, оценивая что-то, чему я не мог дать определение.

Наконец она вздохнула, и напряжение, казалось, немного спало с нее. «Твои слова, возможно, верны, но ты сделал это, ничего мне не сказав», — прошипела она. «Какой смысл в нашем союзе, если мы действуем порознь?»

«Прости…» — начал было я, но одна мысль оборвала меня, заставив остаток извинения застрять в горле. «Прости, конечно, но как именно ты называешь вот это все?» — я размашистым жестом обвел офис вокруг нас. «В каком разговоре это обсуждалось?»

Глаза Эш округлились, и на секунду в них блеснуло сплошное золото фейри, прежде чем они снова стали ярко-зелеными. «Это другое дело».

«Да неужели?» Я почувствовал, как раздражение нарастает в моем голосе. После всех неприятностей, в которые она втянула меня без моего ведома, она еще смеет жаловаться, что я не рассказываю ей всего? Смешно.

«Эта компания зарегистрирована на мое имя. Налоговая служба охотится за мной. Но по какой-то причине я понятия не имел об ее существовании. Объясни мне, чем это отличается или лучше того, что я не рассказал тебе о своем плане с Доун?»

«Это должно было быть сюрпризом», — пробормотала Леди Осени, впервые отведя взгляд в сторону. Я почувствовал, как моя бровь поползла вверх, но волевым усилием успел поймать ее, пока она не ушла слишком далеко. Выиграть очко в споре с фейри — это уже победа. Злорадствовать дальше — опасно.

«Что ж, сюрприз!» — отозвался я с улыбкой, напрочь позабыв о собственной мудрости. «Я прикрыл источник Неосмерти». Взгляд Эш резко метнулся обратно ко мне, и я заметил вспышку обиды, мелькнувшую под ее длинными ресницами. Я стиснул зубы, досадуя на себя за то, что испортил весь прогресс, которого только что добился.

«Ты знаешь, что агенты Налоговой службы приходили тебя искать, пока тебя не было?» — спросила она,