Долг Сна - Эндрю Гивлер

переводя тему. Я поморщился, предположив, что на телефоне меня все еще ждет пачка гневных сообщений от них. Они ведь велели мне не покидать штат. «Они угрожали мне обвинением в воспрепятствовании правосудию за то, что я не раскрываю твое местонахождение. Они ни на секунду не поверили, что невеста понятия не имеет, где шляется ее жених».

«Ты все равно не могла рассказать им ничего такого, во что они бы поверили», — резонно заметил я. «Почему Робин просто не наговорил им каких-нибудь юридических фраз, пока они не свалили?»

«Проблема не в этом. Вопрос в другом: какой во всем этом смысл?» — тихо повторила она. «Если мы не едины, то нам лучше быть порознь».

Я взял паузу, чтобы привести мысли в порядок. Фейри — не люди. Они выглядят как мы, но скованы обязательствами, которые никак не вяжутся с нашей культурой. Эш не умела лгать, а значит, говорила чистую правду. Она действительно чувствовала себя... лишней, бесполезной, брошенной. На самом деле, учитывая, насколько паршиво обернулся ее «сюрприз», я ни капли не сомневался, что она сама себя за это пилит. И мое ворчание делу точно не помогало — оно лишь увеличивало трещину, которая росла между нами.

Формально она была права. Какой в этом смысл? Я заключил эту сделку с королевой, которая теперь превратилась в прах. Доун выполнила уговор со стороны своей матери, но мне больше не требовалась та защита, в которой я нуждался когда-то. Если бы существовал способ выйти из этой сделки, возможно, стоило бы его рассмотреть.

Но это только в том случае, если бы я подходил к вопросу чисто с корыстными мотивами. Впрочем, это был пустой спор: Доун никогда бы меня не отпустила. Я не был уверен, что Эш права насчет готовности королевы занять ее место, да мне было и плевать. Как бы ни была весела бывшая Леди Лета, имелась веская причина, по которой я не выбрал ее, когда у меня был шанс.

Но если быть до конца честным с самим собой — а я терпеть не мог это делать, — то правда заключалась в том, что я оставался здесь не только из-за контракта. Пусть я и был помолвлен с Эш из-за политических шкурных интересов, со временем я начал ценить и уважать ее. Мне хотелось быть рядом с ней. Независимо от того, как изменились обстоятельства, я пока не был готов отказаться от этого.

«Ты права», — вздохнул я, скрестив руки на груди и постаравшись придать лицу скорее покаянный, нежели раздраженный вид. «Это то, что нам обоим нужно исправить».

При этих словах Эш удивленно вскинула голову. Какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга — мужчина и женщина, ведущие безмолвный диалог одними глазами. Я понятия не имею, что сказал, но, должно быть, этого хватило, чтобы заинтересовать ее.

«И ты хочешь это исправить?»

«Я могу исправить половину», — я одарил ее еще одним мягким укоризненным взглядом. «Вторая половина от меня не зависит».

Леди Осени внимательно изучала мое лицо, словно выискивая скрытый подвох. Должно быть, она увидела во мне искренность, потому что через несколько мгновений кивнула.

«Хорошо», — пробормотала она, откидываясь на спинку стула. «Если ты готов к переменам, я тоже сыграю свою роль».

«Это сделка?» Я почувствовал, как мои губы скривились в едва заметной улыбке. «Мне теперь что, придется заключать договор со своей фейри-невестой каждый раз, когда у нас возникнет бытовой конфликт?» Глаза Эш снова вспыхнули золотом, и она склонила голову набок, будто видя меня впервые.

«Да», — ответила она сухо.

От ее слов по моей спине пробежал холодок. Мы были слишком разными. Но, по крайней мере, это обязательство будет нерушимым. Она изменится. А значит, мне тоже придется. У меня перехватило дыхание, когда я осознал, насколько опасным будет этот путь.

«Что ж, в духе нашего нового сотрудничества… — я потянулся к столу и выдвинул стул рядом с ней, —у меня есть проект, в котором мне нужна твоя помощь».

Эш подалась вперед — точь-в-точь хищник, почуявший запах крови.

«Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне убить Лазаря? Еще разок?»

Выражение лица Эш заострилось, и на мгновение она стала точным отражением своей жестокой матери, воодушевленной перспективой охоты, достойной ее времени. На моем лице поползла улыбка, отражая ее собственную, и наша недавняя размолвка была окончательно забыта. В каком-то смысле мы были очень похожи.

«Давай попробуем что-нибудь новенькое», — сказал я ей, все еще улыбаясь. «Вот мой план».

«Подожди», — она вскинула руку, останавливая меня. «Насколько все это уже запущено в производство и не подлежит остановке или изменениям?»

«Э-э-э». Я замялся, пытаясь сообразить, как преподнести то, что лежало у меня в карманах, так, чтобы это не выглядело как уже железобетонно утвержденный план. «Ну, большая часть?»

«В таком случае зачет автоматом ты точно не получаешь», — предупредила она, но махнула рукой, сменив гнев на милость. «Ладно уж, выкладывай. Посвяти меня в свою неоправданно безрассудную авантюру, а я постараюсь исправить ее, насколько это вообще возможно».

Глава 38

Я понял, что нахожусь на правильном пути, когда сон сморил меня мгновенно. Я забрался в кровать и успел полежать всего мгновение, прежде чем меня поглотила тьма. Не уверен, что за всю свою жизнь хоть раз отключался так быстро.

Я завис в каком-то пространстве, находящемся за пределами обычного течения времени, наслаждаясь умиротворяющей тьмой. Мой разум впитывал этот покой, словно только что выбрался из пустыни. О, как же я скучал по сну! Затем пустота взорвалась темно-пурпурным сиянием силы Сомнуса, и меня резко швырнуло вперед, в его мир.

Тысячи невероятных вещей мелькали мимо меня, пока я впитывал обрывки снов, которые, словно фильмы, прокручивались в умах других спящих. Я видел страсть и страх, надежду и желание, а также кучу по-настоящему странной хрени. У одного парня зубы бесконечным потоком сыпались изо рта — натуральный водопад из зубов.

Затем я прошел сквозь структуру из сот и оказался в обители бога сна. Я рухнул в мягкое