Долг Сна - Эндрю Гивлер

Правильно ли я поступаю? Я думал, что да. По крайней мере, это было самое правильное, что я мог сделать. Мир не всегда черно-белый. Иногда нет четких границ. Есть только плохое и еще хуже. Я начинал подозревать, что часть взросления заключается в том, чтобы понять, что ты действительно можешь лишь выжать максимум из тех карт, которые тебе сдала жизнь.

Но даже стоя вне времени, я кожей чувствовал, как меня подгоняет какое-то чувство тревоги. Лазарь и его приспешники все еще владели запасами Неосмерти, и мне нужно было что-то с этим решать. Каким-то макаром я умудрился сделать себя незаменимым персонажем в одной из самых ключевых сюжетных линий Реальности. Этот груз, предсказуемо, давил на плечи тяжеленной плитой, будто мешок с сухим цементом.

Я был одним из немногих живых людей, способных понять, через что проходили жертвы Неосмерти Лазаря. Мою душу тоже украли. Ситуация была не совсем такой же. Мой маленький оранжевый шар не направлялся в какую-то новую мрачную тюрьму, созданную этими монстрами, — но и в какое-то приятное место я тоже не отправлялся. Когда я умру, меня не ждет райский курорт.

Только десятый круг ада.

Однако не имело значения, как именно я докатился до такой жизни и насколько тяжело было тащить эту ответственность. Я должен был это сделать. Ради Марии. Ради других душ, у которых отняли право выбора. Я не понаслышке знал, как легко забыть о тех, кто потерялся. Одну-единственную душу среди триллионов тех, что жили и будут жить, потерять из виду проще простого. Но я не спускал с них глаз и не собирался отворачиваться.

Дверь на ТЕРРУ, старую добрую Матушку-Землю, была неподалеку. Я дошел до нее, засунув руки в карманы и проверяя, на месте ли мой драгоценный груз. Я не питал иллюзий насчет того, что со мной сделают, если я их потеряю. Кейн в изысканных деталях расписал мне это жестокое наказание.

Я вставил ключ в замок, осторожно приоткрыл дверь и одновременно включил телефон, позволяя ему переподключиться к сети теперь, когда я вернулся на земную плоскость. Затем шагнул из двери, которая в обычное время была шкафом в моей спальне, внутренне настраиваясь на предстоящую работу.

Телефон буквально взорвался, бешено вибрируя от лавины пропущенных сообщений и звонков, посыпавшихся разом. Я уставился на устройство в руке, глядя на уведомления ото всех, кого знал: Алекса, Робина, Доун и Эш. В списке также красовалось несколько незнакомых номеров. Меня не было всего ничего, но, похоже, время здесь без меня не останавливалось. Для моих вылазок из этого мира дело привычное, но поток сообщений явно говорил о том, что что-то произошло.

«Опаньки», — пробормотал я себе под нос, пытаясь разобраться в ситуации.

Глава 37

Сердце бешено колотилось в груди, когда я вошел в лифт здания MИАМК. Я не до конца понимал, во что вляпываюсь. Объем ожидавшей меня информации просто зашкаливал, но одна вещь была предельно ясна.

Эш была не в духе.

Мне довелось столкнуться с более чем достаточным количеством монстров и людей. Сущностей, которые ломали все мое представление о Реальности. Летающих драконов. Кальмаров размером с городской квартал. Но ни один из них не пугал меня так, как моя невеста.

Какой-нибудь недоброжелатель мог бы списать это на ее родословную. Как-никак, дочь бывшей Королевы всех Фейри и самого Люцифера унаследовала весьма внушительный набор генов. Но если быть честным, ее родители тут были совершенно ни при чем. С тем, чтобы наводить ужас, она прекрасно справлялась сама.

«Дзинь», — раздался звук лифта, когда он открылся на тринадцатом этаже, отчего мое сердце пропустило удар. Я ломал голову, пытаясь понять, что сделал не так, но, честное слово, не мог этого понять. Нет, я осознавал, что дело в чем-то серьезном; Эш не из тех, кто устраивает сцены на пустом месте. Просто у меня не хватало мозгов увидеть причину.

Алекс тоже не помог. Мой друг вернулся всего на час раньше меня. Разница во времени между Завесой и этим миром означала, что он был так же не в курсе событий, как и я. Все, что он смог сделать — это подбадривающе показать мне большой палец, когда мы вместе вышли из лифта.

Я бросил взгляд по коридору туда, где маячила дверь с моей карикатурной физиономией, и с облегчением отметил, что она закрыта. Я почти ожидал увидеть свою невесту, стоящую у открытой двери, готовую убить меня голыми руками.

Я повел нас двоих к офису. Если бы я не знал Алекса так хорошо, то бы сказал, что он прячется за моей спиной. Вообще-то я был железно уверен, что именно это он и делает, но винить его не мог. Эш была не его невестой. Это решение я принял на свой страх и риск совершенно самостоятельно.

Карикатура на мое собственное лицо тепло приветствовала меня, когда я открыл дверь. Почему-то я просто знал, что за этим стоял Робин. Наверняка он ее и заказал, потому что технически это считалось «искусством». Я шагнул в холл, где за стойкой, как обычно, сидела молодая секретарша Лейла. Ее лицо было напряжено от стресса, когда она оторвала взгляд от экрана на звук нашего появления.

«Добрый день, сэр», — официально произнесла она. «Я доложу генеральному директору, что вы пришли». Она подняла трубку офисного телефона и ткнула кнопку.

«Пожалуйста», — ответил я, стараясь звучать более непринужденно, чем чувствовал себя на самом деле. Мы с Алексом обменялись нервными взглядами. Звучало очень паршиво. У фейри есть одна фишка: чем они злее, тем формальнее становятся.

«Мэм? Он здесь», — доложила Лейла в трубку с абсолютно нейтральным выражением лица. «Поняла». Она опустила трубку на рычаг, после чего снова посмотрела на нас.

«Она ждет вас в переговорной «Пламя». Взгляд Лейлы переполз с меня на Алекса, притаившегося в моей тени. «Она ожидает, что это будет встреча с глазу на глаз, сэр». Мне показалось, что я услышал, как мой друг за спиной издал облегченный вздох. Я