Суждение о Силах - Бенедикт Джэка

За исключением одной. Моего эссенциального зрения.

В прошлом году это не беспокоило меня так сильно, потому что у меня было много других забот. Между Эшфордами и моей новой карьерой я была не в своей тарелке и изо всех сил пытался удержаться на плаву, и загадка того, почему у меня внезапно появилась эта странная способность, не казалась очень важной по сравнению с вопросами типа «Как я могу помешать Эшфордам похитить меня?» или «Как я буду платить за квартиру?». Поэтому мне пришлось сосредоточиться на насущных проблемах и предположить, что остальные в конце концов решатся сами собой.

Но это не произошло. И у меня начало появляться ощущение, что это может быть важно.

Когда Вермилион напал на меня неделю назад, он сказал кое-что. Перед тем, как надеть очки на глаза, он небрежно заметил, что если я такой, как «они» говорят, то рано или поздно мы с ним столкнемся. Эти слова застряли у меня в голове, и я обнаружил, что мои мысли постоянно возвращаются к ним. Элита Крылатых была важными людьми; отец сказал, что они рассчитывают на поддержку стран, а не людей. Почему кто-то из них должен заботиться о таком, как я?

Очевидно, это не из-за моей внешности. И не потому, что я друкрафтер. И, вероятно, не из-за того, что я манифестор. Возможно, это потому, что я являюсь наследником Дома Эшфордов, и, учитывая, что мать специально предупреждала меня о людях, пытающихся использовать мой семейный статус, вероятно, именно на этом объяснении я бы остановился... если бы не то, что Байрон уже держал одного члена Дома Эшфордов под каблуком, а когда второй попытался присоединиться, Байрон практически выгнал его из комнаты со смехом. Что у меня было такого, чего не было у Люселлы и Тобиаса?

Как бы я ни смотрел на это, единственное, что действительно делало меня особенным, - это мое эссенциальное зрение.

Но почему? Мое эссенциальное зрение было полезным — очень полезным — но, хотя я гордился тем, чего достиг за прошедший год, у меня не было иллюзий, что это сделало меня крупной рыбой. Несмотря на всю мою тяжелую работу и тренировки, любой, у кого было достаточно денег, мог просто зайти на Биржу и купить сигл, который затмил бы мои самодельные. Чтобы изготовить сиглы высшего качества, нужны не только навыки друкрафта, но и ноу-хау, и Колодец. И именно в этом я не дотягивал.

Что возвращало меня к тому, с чего я начал. Почему Крылатые озаботились мной?

Был один человек, который мог это знать.

Я еще никому не рассказывал о своем даре видения эссенции. Лишь как-то неопределенно упомянул об этом отцу, сказав что-то вроде «мое чутье теперь намного лучше», но он не стал развивать эту тему — он был сосредоточен на проблеме Вермилиона, и, честно говоря, я не особо на этом настаивал. Но был один человек, который практически сказал мне, что знает, на что я способен. Его звали отец Хоук, и когда он навестил меня в больнице на прошлой неделе, то сказал, чтобы я пришел к нему, если хочу узнать больше.

Я не воспользовался его предложением. Отец Хоук несколько раз помогал мне в течение последнего года, и к этому моменту я более или менее доверял ему... но боялся, что, если начну спускаться в эту кроличью нору, ответы мне не понравятся.

Но я уже начал думать, что они могут мне понадобиться.

***

Церковь Вест-Хэма возвышалась в темноте, как монолит из древнего камня. Ветер утих, небо над головой было чистым, и в темноте ярко светили звезды. Воздух был тихим и холодным.

Я дошел до церковного двора и сделал несколько шагов по брусчатке, когда понял, что за мной больше никто не следует. Я обернулся и посмотрел на Хоббса.

Хоббс стоял прямо за низкой оградой церковного двора, помахивая хвостом из стороны в сторону. Он следовал за мной сегодня вечером, как иногда делал, но сейчас вел себя так, как будто граница церковного двора была невидимой преградой. Я наблюдал, как он отступил на пару шагов и сел.

«Ну и ладно», — сказал я ему. «Думаю, увидимся, когда я выйду».

Внутри церкви пахло старым камнем и свечным воском. Рядом с алтарем горел свет, но в остальной части огромной церкви было темно.

«Стивен», — сказал отец Хоук. Он сидел в другом конце нефа. На коленях у него лежала книга, но она была закрыта, и он смотрел в мою сторону. «Добро пожаловать».

Я закрыл за собой дверь.

«Запри ее, пожалуйста».

Я вопросительно посмотрел на отца Хоука. Когда он не стал ничего объяснять, я потянулся назад и вставил холодный железный засов в гнездо.

Отец Хоук наблюдал за мной, пока я приближался, его темные глаза блестели на резко очерченном лице. Он был настолько высоким, что даже сидя его голова была лишь немного ниже моей. Я сел напротив него.

«Я все гадал, сколько времени тебе понадобится», — произнес отец Хоук.

«Чтобы прийти сюда?» — спросил я. В церкви было очень тихо; звуки машин, едущих по Плейстоу-роуд, были приглушены каменными стенами.

«Чтобы задать правильные вопросы».

«Вы сказали мне прийти, когда я буду готов услышать ответы».

Отец Хоук кивнул, но ничего не сказал. Он смотрел на меня. Я смотрел на него.

«Почему Крылатые озаботились мной?» — наконец спросил я.

«Думаю, ты уже знаешь ответ», — сказал отец Хоук. «Помнишь, как в прошлом году ты пришел ко мне и спросил о тех странных способностях, которые, казалось, были у некоторых членов Крылатых?»

Я молчал.

«Что я тебе ответил?» — спросил отец Хоук.

«Вы сказали, что они исходят от духов».

«Дары духовных сущностей», — поправил отец Хоук. «Хотя, если ты имеешь в виду покровителей Крылатых, то их следует называть демонами».

«Вы хотите сказать, что Люселла, Байрон и остальные Крылатые... обладают особыми способностями, дарованными демонами?»

«Внутренний круг Крылатых. Да».

Я начал отвечать, но остановился. Для меня «демон» был монстром, с которым сражались в фэнтезийных играх. Теперь отец Хоук говорил мне, что они существуют на самом деле?

«Как ты получил свой дар?» — спросил он.

«Что вы имеете в виду?»

«Тебе не нужно продолжать притворяться, Стивен», — сказал отец Хоук. «Это хорошо, что ты осторожен, и тебе следует продолжать быть осторожным, но я уже некоторое время знаю правду о твоих особых