Суждение о Силах - Бенедикт Джэка

денег была той, с которой я сталкивался с тех пор, как ушел отец, постоянный голос в моей голове спрашивал: сколько это стоит? Какие счета предстоит оплатить? Увеличивается или уменьшается сумма на моем банковском счете? Работая на Калхуна, я зарабатывал 45 фунтов в час, что было самой высокой почасовой оплатой, которую я когда-либо получал — намного больше, чем мой средний заработок за час поиска, и более чем в четыре раза больше, чем я зарабатывал на государственной службе. И я мог взимать плату за время, которое тратил на изучение мест проведения и поездки, что я и делал. Но даже если я требовал оплату за полные шесть часов в день, это приносило мне только 270 фунтов.

270 фунтов в неделю было достаточно, чтобы оплачивать аренду и счета. Добавьте к этому мой доход от поиска Колодцев, и я оставался в плюсе... при условии, что ничего не пошло не так. Проблема заключалась в том, что в течение последнего года «а потом что-то пошло не так» было практически историей моей жизни. Бронежилет стоил 600 фунтов, дрон, который мы купили с Колином, стоил на сотню дороже, а потом были еще счета от ветеринара... мой банковский счет не падал стремительно, но колебался достаточно сильно, чтобы я забеспокоился.

В такие моменты было трудно не злиться на Калхуна и Джоанну. Богатые люди могут игнорировать подобные вещи. Если цены на продукты растут, ломается котел или нет работы в течение пары месяцев, то и ладно, ничего страшного. Для меня любая из этих вещей — потенциальная катастрофа, и я болезненно осознавал, что достаточно всего пары таких событий подряд, чтобы я оказался в долгах и перерасходовал свой банковский счет. Мне не нравится подсчитывать расходы на все подряд, сравнивать их с тем, сколько я зарабатываю за неделю, и постоянно следить за цифрами на своем банковском счете. Но если я не хочу, чтобы произошло что-то еще худшее, у меня нет выбора.

И поэтому я ждал.

Около половины девятого мой телефон зазвонил, и, взглянув на него, я увидел сообщение от Хендрика, в котором говорилось, что они выходят. Я оттолкнулся от стены, к которой прислонялся, и потянулся, разминая затекшие мышцы.

Машина Калхуна остановилась перед рестораном. Водитель вышел из нее и поспешил прочь, перейдя дорогу и исчезнув в тени деревьев в центре площади.

Я смотрел ему вслед, рассеянно обдумывая проблему с деньгами. Был и другой вариант. До сих пор, занимаясь поиском, я более или менее следовал за толпой. Даже когда я участвовал в рейдах, то делал это только по приказу других людей. Но в течение пары месяцев я прокручивал в голове мысль о том, чтобы начать действовать самостоятельно.

Это было опасно. Есть причина, по которой большинство людей следуют за толпой: это гораздо безопаснее. Но во многих отношениях мне казалось, что моя карьера поисковика зашла так далеко, как только могла. Устраивать свои собственные рейды было рискованно, но если я продолжу в том же духе, то просто окажусь в тупике, надеясь, что что-то изменится, хотя нет никаких оснований ожидать, что это когда-нибудь произойдет...

...постойте. Почему водитель вышел из машины?

Я нахмурился, приходя в себя. Машина стояла перед рестораном, в пятидесяти футах от меня. Водителя нигде не было видно. Разве он не должен был ждать Калхуна и Джоанну?

Я сделал шаг к машине... и остановился. Машина не двигалась, но внезапно в моем сознании прозвучал какой-то сигнал тревоги. Я прокрутил в уме последние несколько минут. Сообщение от Хендрика, то, как подъехала машина, водитель...

Водитель. Почему он так поспешно ушел?

Я услышал, как позади меня открылась дверь, и в вечерней тишине раздался звон бокалов и столовых приборов. Послышался голос Джоанны, чистый и веселый, с немецким акцентом. «…должно быть что-то, что тебе нравится», — говорила она с легким смешком. «Ты мне рассказывал только о том, что предпочитают другие люди. Ты не сказал...»

Я на мгновение заколебался, затем протянул руку. «Подождите».

Джоанна и Калхун остановились. Они уже вышли из ресторана, Джоанна как раз поправляла свое меховое пальто; теперь они обратили свое внимание на меня. «Что такое?» — спросил меня Калхун, когда дверь за ними закрылась.

«Водитель ушел», — ответил я.

Я почувствовал себя глупо, как только эти слова слетели с моих губ. Это не входило в мои обязанности. Хендрик сказал мне в самом начале: он будет заниматься всей реальной охраной, а я должен только присматривать за Тобиасом и Люселлой. Я буду выглядеть по-настоящему глупо, если...

Хендрик подошел ко мне. «Куда ушел?»

«Не знаю. Он просто подъехал, вышел из машины, перешел дорогу и... не вернулся».

«Это был тот же водитель?»

«Не знаю».

«Водитель, который привез нас сюда, был оруженосцем Эшфордов», — сказал Хендрик. Хотя он разговаривал со мной, его взгляд был прикован к машине, и я вдруг заметил, что он встал точно между ней и Джоанной. «Англичанин, короткая стрижка, рост сто девяносто, черный костюм с гербом Эшфордов на левой стороне груди. Это тот человек, которого ты видел выходящим из машины?»

Я заколебался, вспоминая те несколько секунд, когда видел того водителя. «…Нет. Он был ниже ростом, и на нем не было костюма. И он выглядел как индиец или пакистанец».

«Возвращайтесь внутрь», — скомандовал Хендрик Джоанне.

Джоанна не колебалась ни секунды. «Пойдем, Калхун», - сказала она, беря его за руку, а затем отступая к дверям. Калхун нахмурился, но позволил увлечь себя внутрь.

«Оставайся с ними», — сказал мне Хендрик.

Что-то в тоне его голоса заставило меня немедленно подчиниться. Таким тоном говорил отец, когда я помогал ему с работой — делай это сейчас и не задавай вопросов. В последний раз, когда я взглянул на Хендрика, следуя за Калхуном и Джоанной обратно внутрь, то увидел, как он сунул руку в карман пиджака.

Внутри ресторана было тепло, деревянные полы освещались желтым и золотым светом. К нам сразу подошел официант в безупречной форме. «А, леди Мейзел. Вы что-то забыли?»

«Нет, нет, ничего подобного», — ответила Джоанна с улыбкой. «У нас просто возникли некоторые проблемы с транспортом. Можно воспользоваться вашей задней дверью?»

«Конечно! Это дверь без опознавательных знаков, очень незаметная».

«Большое спасибо».

Официант отошел. «Стивен?» — спросила меня Джоанна. «Где находится задняя дверь?»

«А-а... через обеденный зал, в конце коридора». Мы все еще наблюдали за входной дверью, ожидая Хендрика. Я мысленно провел инвентаризацию своих сиглов. «Хлопок» и «Свет» на левой руке, «Вспышка» и «Сбой»