Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Комнату наполнил еще более сильный холод. Тени росли и вытягивались, словно притягиваемые силой тяжести, которая действовала только на них. Я хорошо знал этот холод. Это была большая и более жуткая версия того, что таилось внутри меня. Мрачный Жнец с Косой пришел, чтобы лично забрать своего старого врага.

"Он твой", - сказал я пустой комнате.

Я заплатил свой Налог на Смерть. Теперь пришло время сделать мою сестру снова цельной.

Глава 39

Мы с Алексом прошли на медицинский уровень Лазаря, и никто нас не остановил. Вероятно, на то было две причины. Никто еще не знал, что босс мертв. Никто не мог найти тело, только кучу пыли. Очки в роговой оправе Лазаря были засунуты под мой гидрокостюм, что было странно, но все же лучше, чем оставлять их валяться где попало.

Другая причина заключалась в том, что мы были вооружены до зубов. Мои кулаки были охвачены пламенем, на плече висел меч Ангела Смерти, а у Алекса была штурмовая винтовка, которую он отобрал у какого-то охранника. Было очевидно, что остановить нас потребует усилий, а такие напряженные действия обычно заканчиваются тем, что кто-то получает ранение.

Даже первоклассным охранникам, вроде тех, которых нанял Лазарь, платили недостаточно, чтобы они затевали драки, о которых их никто не просил. Вместе мы пробирались по коридорам мимо палат, в которых, как я знал, находились пациенты, тоже нуждавшиеся в спасении. Я мог только надеяться, что отсечение головы змею приведет к окончанию исследований, но сомневался, что Беатрис и остальные прекратят свои попытки победить Смерть только потому, что Лазарь исчез.

Наконец я заметил табличку с надписью "КАРВЕР, МЕГАН". Я замешкался у двери, внезапно испугавшись.

"У тебя получилось", - ободряюще пробормотал Алекс, стоявший рядом со мной. Мой друг даже не стал расспрашивать меня, когда я вернулся в казарму один после встречи с Лазарем и сказал ему, что пришло время уходить. Вот это и есть настоящая дружба "следуй или умри" (ride or die - идиома, самые близкие, самые надежные или заслуживающие доверия друзья - прим.пер). Я умер, а он все еще был готов следовать.

Я кивнул в знак признательности и дернул ручку двери с большей силой, чем требовалось. Мы ворвались в комнату Меган, и вид ее заставил меня замереть.

Она выглядела так же, как и до моей смерти. Ее кожа была тонкой и бледной, как будто она угасала. Магический круг, выгравированный на полу вокруг ее больничной койки, поблескивал в ярком свете. Дюжина жужжащих аппаратов все еще была подключена к ней, как будто она была смертельно больной пациенткой, находящейся в коме.

Я с трудом сглотнул, увидев признаки травмы, которую она перенесла из-за меня. Но сегодня все это закончится - я надеялся. Пришло время сделать ее целой и вернуть в мир живых. Оставалось надеяться, что мы не опоздали. Ее тень не показалась мне особенно неуравновешенной, когда я увидел ее в Десятом круге, но когда мой отец разбудил ее с этой стороны, с ней случилась истерика. Даже сейчас ее лицо дергалось во сне, как будто ее мучили кошмары.

Не было иного пути, кроме как вперед. Я направил часть своего огня в пол, прочертив линию по кругу на линолеуме и разбив его. Воздух наполнился ужасным запахом горящего пластика. Я не обращал на него внимания, сосредоточившись на неподвижной фигуре сестры. Несколько аппаратов начали бешено пищать, поскольку стазис, в котором она находилась, был разрушен.

Переступив черту, я погасил пламя Уиллоу и, порывшись в своем гидрокостюме, выудил наполовину заполненный оранжевый шар, в котором находилась недостающая часть ее души. Теперь шар казался ярче и вспыхивал в такт писку ее кардиомонитора.

"Это...?" Голос Алекса замер в благоговейном страхе, когда он посмотрел на то, что я держал в руках. Я кивнул, не решаясь заговорить. Вот и все. Веки Меган затрепетали, и я понял, что пришло время действовать.

Я еще раз призвал силу Смерти, позволив косе материализоваться в моей правой руке, подобно ледяному столбу. Алекс удивленно зашипел у меня за спиной, но я не взглянул на него. Позже у меня будет время объяснить мои новые способности. Осторожно я опустил изогнутое лезвие на сферу. Аккуратно, дюйм за дюймом, начал вдавливать его внутрь. Черная кромка оружия легко вошла в сферу, как будто я чистил апельсин.

Когда лезвие прорезало кожуру, я повернул его, разрезая по всему периметру. Меган издала слабый стон, и мои руки задвигались быстрее, стараясь не порезать пальцы об оружие. Никакие швы не исправят того вреда, который может нанести эта штука.

Руки дрожали, когда я закончил разрезать контейнер с душой пополам. Я отпустил холодную силу Смерти и взял части сферы в каждую руку. Кряхтя, изо всех сил отсоединил верхнюю от нижней части.

Раздался яркий всплеск, похожий на вспышку фотоаппарата, и поток оранжевого света вырвался из моих рук, устремившись к Меган. Он врезался ей в грудь, и я, затаив дыхание, наблюдал, как тепло начало распространяться по ее телу, поднимаясь вверх по шее и заливая лицо.

"Не может быть", - выдохнул Алекс рядом со мной.

Глаза Меган распахнулись, и она застыла в панике, как человек, который не знает, где очнулся. Этот ужас снова разбил мне сердце. Насколько ужасными были ее кошмары, что она боялась проснуться?

"Меган", - прошептал я, мой голос был тихим и хриплым. "Все хорошо, теперь ты в безопасности".

Медленно повернув голову, она посмотрела на меня, и страх только усилился. "Это правда?" - спросила она с отчаянной мольбой в голосе.

"Это правда. Клянусь". Я шагнул к ней, но она вздрогнула, и я резко остановился. Не запугали ли Заган и Дьявол ее до такой степени, что она больше не может доверять своим чувствам. "Мэг, я вытащил тебя", - мягко продолжил я. "Я нашел твою вторую половину в нашем старом районе и вернул обратно".

После моих слов напряжение спало с ее плеч. "Это было на самом деле?" Она всхлипнула, испытывая одновременно облегчение и опустошение. "В моей голове два набора воспоминаний, но они не имеют смысла. Как будто я была в двух местах, но ни в одном из них".

"Больше такого не будет", - пообещал я. "Ты вернулась".

"Я в порядке. Я в порядке", - повторяла она про себя как мантру.

Дрожа от переполнявших меня эмоций, я шагнул к ней, и она села, что далось ей нелегко после целого года пребывания в коматозном состоянии.