Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Наши руки соприкоснулись, и от меня к ней пробежала искра. Это был не шокирующий разряд статического электричества, а что-то теплое, похожее на чирканье спички. Наши руки загорелись, разливая теплый свет по стерильной больничной палате. Сердце затрепыхалось в груди, когда я увидел, как дух Уиллоу разгорается в другом теле.

"Пламя возвращается!" - радостным криком отозвался в наших головах голос духа. На моем лице появилась безумная улыбка, когда я посмотрел в растерянные глаза Меган.

"Ну вот, опять, - пробормотал Алекс у меня за спиной.

"Ладно, кто-нибудь должен объяснить мне, какого черта..." Меган слегка поморщилась. "Что, черт возьми, происходит?"

"Поздравляю, теперь ты - Благородная Фейри", - заявил я ей, и из моей груди вырвался заливистый смех в ответ на ее изумленное выражение лица. "Вини папу. Но всему свое время". Я поднял руку, пресекая ее вопросы. "Сначала нам нужно выбраться отсюда".

Мой желудок заурчал, напоминая мне, что технически я не ел уже несколько дней. "Ты голодна?"- спросил я сестру. "Я умираю от желания съесть хороший бургер".

***

Никто не пытался остановить нас, когда мы уходили. Может быть, потому, что они думали, что Лазарь нас отпустил. А может, дело было в холоде Смерти, притаившемся в моих глазах, и штурмовой винтовке в руках Алекса. Какой бы ни была причина, я был благодарен.

Мы поехали в "Остров", любимый семейный ресторан времен нашего детства. Меган молчала, едя в минивэне Алекса, не отрывая глаз от мира за окном, пока мы преодолевали непрекращающиеся пробки Лос-Анджелеса. Она впитывала все это с жадностью человека, возвращающегося домой после слишком долгого отсутствия.

Мне пришло в голову, что, находясь за пределами Времени, она, вполне возможно, видела, как прошли целые эпохи с тех пор, как она ходила по улицам, на которых мы выросли. Я позволил ей спокойно переварить все это. Это было похоже на часть процесса исцеления. Кроме того, это был мой первый выход на улицу с тех пор, как ФБР пыталось нас арестовать. Мне тоже было приятно увидеть солнце.

В некотором смысле, я воспринял ее меланхолию как добрый знак. Когда она только вернулась, с ней было что-то... не так. Она не знала, что была мертва. Теперь знала. Я мог только надеяться, что это означает, что теперь она стала более живой. Может, раз уж сам Смерть позволил мне забрать вторую половину ее души через Завесу, то и правила стали другими?

Пока мы ехали, я продемонстрировал, что действительно могу учиться на своих ошибках, и написал Эш. Она так и не смогла до конца простить, что я забыл позвонить ей после побега от драгун с Алексом на Конвенции Созвездий несколько месяцев назад.

Я жив! сообщил я. Конечно, мобильные телефоны были ненадежным способом связаться с моей фейрийской суженой. Не имеет значения, какой оператор связи, в Голдхолле вас не обслуживают.

Ты в порядке?

Я улыбнулся ее мгновенному ответу. Хочешь перекусить и познакомиться с моей сестрой?

Холод, который все еще сковывал меня, начал спадать. Я обернулся и увидел, что сестра наблюдает за мной. Она выглядела такой худой и бледной, мне следовало спасти ее раньше. "Что-то знакомое?"- спросил я.

"Я все еще не могу поверить, что это реально", - пробормотала она. "Как ты..."

"Не-а." Я поднял палец, чтобы остановить ее. "Моя гениальная сестра-шеф-повар однажды сказала мне, что есть разговоры, которые невозможно вести без еды".

"Звучит разумно. Должно быть, я что-то такое действительно говорила".

***

"Ты хочешь сказать, что Дэмиен, наш отец, - фея?" Недоверчиво спросила Меган с другого конца стола, забыв о своем бургере.

"Формально фейри", - пояснил Алекс, поскольку мой рот был забит чизбургером. Остров" - не одна из тех модных бургерных, помешанных на бургерах "смэш" - маленьких тощих пирожках без всякой начинки. У них котлеты увесистые и толстые, и их нужно немного пожевать.

Наверное, мне следовало быть более сосредоточенным на том, чтобы объяснить все Меган, но с каждым укусом я испытывал почти религиозное благоговение. В подземном мире мне не нужно было есть, но, черт возьми, я скучал по этому. Быть живым - это круто.

"В чем разница?"

"Меньше Тинкербелл, больше Шекспира", - предложил Алекс после минутного раздумья.

"Я не знаю, что это значит".

"Ну-ну, сейчас узнаешь", - рассмеялся я, когда мне удалось проглотить кусок. За спиной Меган на парковку въехал золотистый внедорожник, который повернул слишком резко, чтобы идеально вписаться в свободное место.

За рулем, должно быть, был Робин.

Двери распахнулись, открыв троих фейри. Двое не торопились выходить, но третья выскочила с пассажирского места и понеслась к нам. Огненно-рыжие волосы развевались, когда она мчалась ко мне.

"Каково (how about that, идиома, т.е. очень интересно, впечатляюще, волнующе, удивительно - прим.пер)?"- заметил Алекс, ни к кому конкретно не обращаясь.

"Каково", - согласился я, откладывая бургер и вставая. Мое сердце бешено колотилось, когда я увидел прекрасную принцессу фейри, направляющуюся прямо ко мне.

"Кто это?"- спросила Меган, ее чувства старшей сестры явно были задеты.

"Это..." Я запнулся, не зная, с чего начать.

"Это его невеста".

"Его что?"

"Формально, мы помолвлены". Я сердито уставился на своего лучшего друга. Но внезапно меня заключили в теплые, мягкие объятия, и я забыл, что был расстроен. Тело Эш прижалось к моему, и все, что я мог чувствовать, это ее цветочный аромат. На мгновение я закрыл глаза и положил голову ей на шею.

Она сдвинулась, отстраняясь, и я неохотно отпустил ее. Она замерла, откинувшись назад, и ее руки обхватили мое лицо. Зеленые глаза смотрели на меня, искрясь глубокой радостью. "Тебе больше никогда не позволено так поступать", - приказала она.

Затем она поцеловала меня, и я потерял дар речи. На вкус она была как корица, сладкая и в то же время почти пряная. На краткий миг мне показалось, что я вернулся по ту сторону Завесы. Время потеряло значение.

Затем мгновение померкло, и я рухнул на землю. Эш отстранилась и посмотрела на меня, в выражении ее лица промелькнула неуверенность. Я тупо уставился на нее, пока мой глупый мозг перезагружался.

"О чем мы говорили?"- спросил я, задыхаясь, когда наконец смог сформулировать предложение. "Честно говоря, это не имеет значения, все что пожелаешь".

"Почему-то я в этом сомневаюсь, - пробормотала Эш, обнимая меня за талию. После секундного раздумья я последовал ее примеру. Она прижалась ко мне, заставив мое и без того учащенное