Врата Инферно - Энтони Райан

«Я помню, как ты однажды рассказывал мне о нитях, которые пронизывают весь мир, — произнес Гайм. “Скрытые нити, которые ведут тебя к твоей судьбе. Такой ли судьбы ты хотел? Прятаться в этом мертвом лесу, охваченный страхом?» Он перехватил Безымянный Клинок и воткнул его в землю рядом со сжатыми кулаками Лорвета. «Если да, то у меня нет другого выбора, кроме как оставить тебя здесь. Неужели ты не будешь держаться за свою нить? Потому что я сомневаюсь, что этот конец действительно предначертан тебе судьбой».

Дрожь Лорвета прекратилась, затем сменилась длительными вздохами, когда он пытался взять себя в руки. «Его дом был чудом для глаз», — сказал он, поднимая заплаканное лицо, чтобы снова посмотреть на окружающие тени. По тому, как он вздрогнул и сопротивлялся желанию съежиться, Гайм заключил, что Лорвет видел что-то или кого-то, кого другие не могли увидеть. «Великолепный особняк, висящий на ветвях огромных деревьев, которые росли в этом самом особенном из мест. Когда я впервые прибыл туда, он казался мне лучшей игровой площадкой, с бесконечными дорожками, по которым можно бегать, и комнатами, в которых можно прятаться. И он позволял нам это, потакал нашим визгам и ссорам, потому что у Эмиона были другие способы заставить нас подчиниться». Друид поднял руку, чтобы размять пальцы. «Где я могу плести ветер, он мог плести кровь. Заставлять ее бежать быстро, или медленно, или... или вытягивать ее сразу. Такова была судьба тех, кто не мог соответствовать установленным им стандартам. «Это моя обязанность, — говорил он нам. — Мне ее доверили старейшины всех кланов Маретов задолго до вашего рождения. Вы отданы в мои руки, и из вас я создам друидов, которые будут нашей защитой». Для тех из нас, кто не мог выполнять его пожелания, несмотря на все его мучительные поощрения, была только одна награда. Я видел, как они все умирали, Ваша Светлость. Все мои друзья в течение десяти лет мгновенно истекали кровью, а их останки выбрасывались с троп, чтобы стать пищей для леса. «Я не жесток, Лорвет, — говорил он мне. «Я просто прилежен».

Речь друида стала спокойнее, как и его взгляд. По мере того как он говорил, испуганный взгляд сменился хмурым выражением лица, полным гневных воспоминаний. «И я был таким же. Его лучшим учеником. Я никогда не говорил лишнего и не подвергал сомнению уроки. Всегда учил песни, которым он нас учил, и сладко пел их, чтобы порадовать его. Всегда внимательно слушал его наставления, совершенствуя свой дар, оттачивая талант, пока не мог одним движением руки срывать листья с дерева или нежно снимать семена с одуванчика поднятым пальцем. Когда он состарился, я ухаживал за ним, кормил и лечил его раны, хотя и ненавидел его. Так поступали друиды. Так было всегда и так будет всегда. Но когда он поведал мне о моей судьбе, все изменилось. «Ты будешь моим преемником, Лорвет, — сказал он. Ты созовешь кланы, чтобы они отдали своих детей на твое попечение и сделаешь из них друидов. Я был благословлен только одним. Возможно, тебе повезет больше». Он улыбнулся мне, говоря это, и нежно погладил по щеке. Я поднял его старое хрупкое тело и вышвырнул из дома. Мне было очень приятно слышать, что он сохранил достаточно сил, чтобы кричать всю дорогу вниз. После этого я призвал ветры, чтобы они разнесли его дом в щепки, и отправился на поиски своей собственной нити. Со временем я нашел тебя».

Вытерев слезы со своего лица, Лорвет встал на ноги. Он немного пошатнулся, затем остановился, прислушиваясь, как будто что-то слышал. Переведя дыхание, он крикнул в темноту: «Потребуется нечто большее, чем старые мелодии и фальшивые образы, чтобы удержать меня от моей судьбы, демон! Пошел ты со своим колдовством!»

Стряхнув пыль со штанов, он повернулся к Гайму. «Полагаю, я снова готов к путешествию, Ваша Светлость».

Глава шестая

Триумвират Справедливости

Выйдя из леса, они увидели удивительно нетронутое здание впечатляющих размеров. Оно возвышалось над окружающими полями разрушений с поразительным величием — дворец с высокими стенами, богатыми контрфорсами и узкими окнами. Гайму оно напомнило соборы, любимые Церковью Воскресших, но, к счастью, без какой-либо иконографии. Над крышей дворца возвышались три башни - самые высокие сооружения, которые они до сих пор встретили в Глубинах, каждая высотой около шестидесяти футов. Приглядевшись повнимательнее, Гайм увидел, что дворец не полностью избежал разрушительного воздействия времени. Внешние стены местами обрушились, а по башням пролегали многочисленные трещины, на их боках виднелись неровности из-за отсутствующих камней и поваленных горгулий.

«Дворец Триумвирата Справедливости», — назвал его Лексий. «Построен тремя благородными женами убитых мужей, которые захватили трон в результате кровавого восстания в последние годы империи. На протяжении десятилетий их правление было мирным и относительно процветающим. Это считается последним периодом стабильности в истории Валькерина».

«Я чувствую злые намерения в этом месте», — сказал Некромант, прищурив изумрудные глаза, оглядывая дворец. «Внутри скрывается еще одна ловушка. Лучше обойти его».

Он, вероятно, прав насчет того, что здесь есть еще одна ловушка, — заметил Лакорат. Но я чувствую более глубокую причину его нежелания. Там есть что-то, с чем он не хочет встретиться. И это тоже понятно. Это место пахнет неупокоенными душами. Похоже, некромант боится призраков, мой повелитель. Почувствовав недоумение Гайма, демон рассмеялся. Его сила распространяется на останки умерших, а не на их души.

«Обход займет слишком много времени», — возразил Гайм, начиная двигаться вперед. «Следуй за нами или иди своей дорогой, демон».

Зеленый свет запульсировал в украденных глазах Ансельма, что Гайм принял за признак подавленной ярости. Существо, которое теперь вселилось в его друга, явно не любило получать указания от смертного. Тем не менее, когда Гайм повел их ко дворцу, Некромант последовал за ним без дальнейших возражений.

Проникнув на территорию дворца через пролом во внешней стене, Гайму не потребовалось демонической проницательности чтобы понять, что за каждым их шагом наблюдают. Его кожа покрылась мурашками, которые не раз спасали его от засад. Его спутники тоже это почувствовали. Ищейка сняла лук с плеча, натянула тетиву, вглядываясь в пустые окна. Лорвет согнул пальцы и стал держаться ближе к Гайму, а остальные неосознанно сгруппировались в оборонительный круг.

«В какую сторону, капитан?» — спросил Гайм у Шаваллы. В ответ она указала Алым Компасом прямо на вход во дворец