Врата Инферно - Энтони Райан

— высокие арочные ворота, ведущие в темное внутреннее пространство. Гайм пошел впереди, голубое свечение Безымянного Клинка заполняло пространство, лишенное каких-либо очертаний. Их шаги отдавались долгим эхом в огромной пустоте этого зала, а пыль, покрывавшая мраморный пол, была единственным свидетельством давно исчезнувшей роскоши. Время поглотило всю обстановку, когда-то украшавшую этот дворец, но ощущение присутствия в нем оставалось сильным.

«Какая потеря», — прокомментировал Лексий, когда они продвигались все глубже в мрачную пустоту. «Многие источники говорят об этом дворце как о великом центре обучения. Триумвират щедро спонсировал художников и ученых. Говорили, что их библиотека могла соперничать даже с величайшими библиотеками древности». Он вздохнул, наступив ногой на небольшую горку осыпающегося мусора. «Теперь все это, полагаю, исчезло».

Пройдя около трехсот шагов, они подошли к огромному сооружению, которое Гайм сначала принял за какую-то монолитную абстрактную скульптуру. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что это лестница. Начинаясь четырьмя отдельными дугообразными ступенями, она поднималась вверх, разделяясь на десятки ответвлений, уходящих во мрак. Куда они вели, оставалось непостижимой тайной.

«Только не говори, что нам придется по ней карабкаться», — проворчал Лорвет, вызвав у Шаваллы улыбку безысходности.

«Не карабкаться», — поправила она, направляя свет Алого Компаса в тени слева от лестничного колодца. Тот осветил еще одну лестницу, на этот раз изгибающуюся вниз к широкому отверстию в полу. «А спускаться. Лучше быть начеку как никогда», — посоветовала она, начиная движение в темноту. Ее голос зазвучал эхом, когда они последовали за ней. «Навигатор уверена в нашем курсе, но также уверена в его опасности».

Лестница уходила вниз футов на пятьдесят, прежде чем заканчивалась прямоугольником света. Сначала Гайм принял это за какую-то магию, но потом понял, что это дверь в комнату, освещенную изнутри. Он велел Шавалле отойти в сторону и приблизился к отверстию, держа наготове Безымянный Клинок, но остановился на пороге, с удивлением и восхищением глядя на открывшееся перед ним зрелище. Комната была большой, квадратной, освещенной хрустальными люстрами. Свечи, которые они держали, отбрасывали мягкий свет на полки, тянувшиеся вдоль стен от пола до потолка.

«Книги», — пробормотал он, отодвигаясь в сторону, чтобы пропустить Лексия. «Похоже, мы нашли ту библиотеку, о которой ты говорил, мой друг».

Ученый сразу же поспешил к ближайшему книжному шкафу, а Гайм и остальные осторожно вошли за ним.

«Ни пылинки», — отметила Орсена, проведя пальцем по одной из полок, прежде чем взглянуть на тома, стоявшие на ней. «А эти переплеты выглядят так, будто их сделали вчера».

«На полу также нет капель воска», — добавил Лорвет, переведя взгляд с каменных плит на люстры над головой. «Я чувствую запах магии иллюзии, Ваша Светлость».

«Тогда давайте не будем медлить», — сказал Гайм. Заметив открытую дверь в дальнем конце комнаты, он направился к ней, но остановился, когда понял, что Лексий к ним не присоединился.

«Третий диалект Тервия», — выдохнул ученый, его руки дрожали от волнения, когда он переходил от одного тома к другому. Он прошел вдоль стеллажей, глаза его были полны безграничного восторга и удивления. «Комментарии Лекреция о природе неестественного». Его глаза расширились еще больше, когда остановились на одной книге, и Лексий замер, чтобы осторожно снять ее с полки. «Хроника Первого Воскресшего» Ледерштена...

«Лексий», — позвал Гайм.

«Минуточку, милорд». Ученый махнул ему рукой, начав перелистывать книгу дрожащими пальцами.

«Мы не можем здесь задерживаться», — начал Гайм, подходя к Лексию, но тут же осекся, когда ученый бросил на него суровый взгляд, выражающий отказ.

«Вы не понимаете, что это такое?» — спросил он, размахивая книгой. «Один из величайших научных трудов в истории, утраченный на протяжении многих поколений. Независимый, беспристрастный отчет о Первом Воскресшем. На этих страницах содержится правда о церкви, которая выросла вокруг его легенды. Обо всем». Восхищение наполняло голос Лексия, когда его восторженный взгляд блуждал по библиотеке. «Знания, украденные веками, но каким-то образом сохраненные здесь. Это истинное наследие Триумвирата Справедливости...»

Нет, это еще одна ловушка, предупредил Лакорат, пока Лексий продолжал рассказывать об этой сокровищнице литературы. Эта ловушка создана специально для нашего крысоподобного писаки. Здесь задействовано нечто большее, чем просто его любовь к старым книгам.

«Ты можешь вернуться за ними...» — начал Лорвет, но Гайм заставил его замолчать предупреждающим взглядом. Он кивнул на Зуб Кракена, висевший у Лексия на боку. Лезвие меча ярко светилось возле рукояти, разгораясь со все большей настойчивостью. Однако, насколько Гайм мог вспомнить, Лексий впервые решил проигнорировать свою жену.

Соблазненный единственной вещью, которую он любит больше, чем ее, заключил Лакорат. Знание. Вы не вытащите его из этой комнаты без борьбы, мой повелитель.

«Столько ответов...» — задыхался Лексий, слезы блестели за стеклами очков, закрывавших его глаза, когда он переходил от одного книжного шкафа к другому. «Анналы Диотетиса». «Десять ересей Виннерана». Тайны, которые веками ставили в тупик историков, теперь раскрыты...

«Лексий». Гайм встал на пути ученого, сохраняя мягкий тон. «Мы не можем оставаться здесь. Послушай свою жену». Он указал на светящийся клинок на поясе Лексия. «Услышь ее голос. Я знаю, что ты можешь...»

«Ты ничего не знаешь!» Лексий отступил от него, его увеличенный взгляд был полон злобной антипатии, которую Гайм считал непостижимой для ученого. «Кровь, резня и страдания — это твоя единственная область. Ты даже не представляешь, что скрывается в этом месте. Ты грязный Разрушитель. Дикарь!»

«Успокойся, мой друг», — успокаивающе произнесла Орсена, подойдя к Лексию с поднятыми руками. «Ты не слышишь своих собственных слов…?»

«Уйди от меня!» Зуб Кракена запылал белым огнем, когда он вытащил его, направив лезвие на Орсену. «Ты нечеловеческое создание! Твои слова ничего не значат. Бред куклы, которой дали извращенную жизнь. Как бы ты ни пыталась подражать нам, ты никогда не будешь такой, как мы...»

«Хватит!» — прорычал Гайм, вытаскивая Безымянный Клинок. «Опусти свой меч, Лексий».

Ученый замахнулся Зубом Кракена на Гайма, обнажив зубы в зверином оскале. «Не пытайся мной командовать, дикарь! Всю свою жизнь я терпел приказы таких, как ты, но больше не буду!» Пот выступил на коже Лексия, когда он начал отступать. «Ты не отнимешь это у меня!» Зуб Кракена теперь пульсировал, лезвие то тускнело, то вспыхивало.

Она сражается с ним, доложил Лакорат. Если бы она этого не сделала, он, скорее всего, уже сжег бы вас всех дотла. На этот раз выбора нет, мой повелитель. Ударь быстро, пока он не сломил волю колдуньи.

Гайм слышал искреннюю мудрость в словах демона, но не мог действовать. Он прошел такой долгий путь с этим