Врата Инферно - Энтони Райан

Отступая, Гайм жестом пригласил остальных войти в проход. Лексий, однако, задержался на мгновение. Ученый подошел к теням Триумвирата Справедливости, склонив голову, на его лице отразилось ужасное чувство раскаяния. «Простите меня, божественные», — начал он запинаясь на древнем валькеринском языке. «Но я должен знать. Библиотека. Потерянные произведения. Были ли они когда-нибудь реальными?»

«Наш архив был действительно богат, ученый смертный», — ответили они, и темноволосая императрица улыбнулась Лексию грустной улыбкой. «Но, как и все, что мы построили, он теперь утрачен. Книги украдены и спрятаны или превратились в прах, ведь такова природа всей древней мудрости. Не ищи чудес прошлого, вместо этого займись созданием будущего. Такой ум, как твой, не должен растрачиваться впустую».

Гайм услышал, как Лексий тихо всхлипнул, склонив голову и сделав глубокий вдох, прежде чем повернуться к туннелю. «Милорд...» — начал он, заставляя себя встретиться взглядом с Гаймом. «Я...»

«Я говорил, что тебе не нужно извиняться передо мной, — сказал ему Гайм. «И именно это и имел в виду. А теперь давай закончим с этим, ладно?»

Глава седьмая

Лабиринт и Зверинец

Ловушки для живой статуи, юного рыцаря, друида и ученого, размышлял Лакорат, пока они пробирались по туннелю. Я вынужден задуматься о том, что может приготовить для тебя Осквернитель, мой повелитель.

«Смерть, полагаю», — ответил Гайм. «Ведь это единственный способ, которым он может меня остановить».

Проход был узким и лишенным паутины, которую можно ожидать увидеть в древнем подземном туннеле. Время от времени они натыкались на скелеты, хрупкие кости которых рассыпались при малейшем прикосновении. Среди них валялись части ржавой брони и оружия, но кто были эти люди и почему оказались в этом месте, останется навсегда неизвестным. Они шли по прямой, пока красное сияние Алого Компаса не исчезло со стен, и Шавалла не привела их в более просторную комнату. Подойдя к морячке, он увидел, что она рассматривает входы в три отдельных туннеля. Шавалла хмурилась в замешательстве, вступив в молчаливое общение со своим демоном. Лезвие Компаса теперь явно мерцало, свидетельствуя о несвойственной Навигатору растерянности.

«В какую сторону?» — спросил он, вызвав у Шаваллы огорченную гримасу.

«Она не уверена».

«Предполагается, что она знает дорогу повсюду, не так ли?» — спросил Лорвет. «Ее ведь не зря называют Навигатором, капитан?»

«Она говорит, что путь... затуманен». Шавалла еще больше нахмурилась, глядя на мерцающее лезвие. «Говорит о лабиринте впереди. Множестве туннелей, разветвляющихся во всех направлениях. Любой из них может быть правильным путем. Она считает, что Осквернитель отделил части себя и разместил их в разных местах, чтобы сбить нас с пути».

«Части?» — повторила Ищейка с болезненной дрожью в голосе.

«Не части тела, в котором он обитает, — заверила ее Шавалла. “А части духа внутри».

«Разве это не больно?» — спросила Орсена.

«О да», — подтвердила Шавалла. «Очень больно, как она говорит. Однако, похоже, дух демона не похож на душу смертного. Отрежь его часть, и она снова отрастет».

«Скажи ей, чтобы она искала самую большую часть его духа», — сказал Гайм. «У нас нет времени на бесконечные размышления».

Шавалла поморщилась, когда Алый Компас вспыхнул, и его красное свечение стало более интенсивным, чем обычно. «Она не любит, когда ей приказывают смертные, старина».

«Любит или не любит, мне все равно. Скажи ей, чтобы она нашла его. Сейчас же».

Свет Алого Компаса продолжал колебаться, пока Шавалла отслеживала его движение по трем туннелям, и в конце концов стал чуть более стабильным, при направлении на проход справа. «Она думает, что он там», — указала она. «Но звучит далеко не уверенно».

«Мы не можем рисковать, входя в лабиринт, не зная, куда идти», — сказал ей Гайм. «Попробуй еще раз».

«В эту сторону», — настаивала Шавалла после дальнейшего общения с Навигатором, снова указывая на туннель справа. Лицо морячки было покрыто капельками пота, а сухожилия на шее и челюсти сильно напряглись. «Я... я... почти уверена...»

Она начала двигаться вперед, но остановилась по резкому приказу Орсены: «Не делай этого!» Ультрия подошла ко входу в туннель и провела рукой по кирпичной кладке. «Посмотри, как она изогнута», — сказала она, освещая стену ровным светом Клинка Заклинателя. Подойдя ближе, Гайм заметил странную кривизну в расположении кирпичей и известкового раствора, которая становилась все более заметной по мере углубления в туннель. В нем было что-то текучее, напоминавшее скорее изгиб корня дерева, чем плод человеческого труда, как будто стены на мгновение стали жидкими, а затем резко затвердели.

«Проход был переделан», — сказала Орсена. «Умелец чувствует, что камни здесь пропитаны могущественной магией. Из лабиринта перед нами нет выхода. Если мы рискнем войти внутрь, то никогда не выберемся. Это еще одна ловушка, Ваше Высочество».

«Но как это исправить?» — спросил Лорвет, прикоснувшись рукой к заколдованному камню. «Мне он кажется довольно прочным…»

Его слова оборвал сдавленный вздох Шаваллы. Морячка пошатнулась, затем упала на колени, тяжело дыша, а Алый Компас в ее руке превратился в пульсирующую вспышку.

«Что такое?» — спросил Гайм, приседая рядом с Шаваллой.

«Слишком... много!» — ответила она дрожащим голосом. «Она видит... слишком много... путей. Я не могу...» Шавалла закрыла глаза, корчась от боли. Рука, сжимавшая Алый Компас, разжалась, пальцы растопырились, когда она попыталась отбросить его. Но, конечно же, тот не отрывался от ее прикосновения.

Эта ловушка хорошо сработана, заметил Лакорат, когда спина морячки выгнулась, из стиснутых зубов потекла слюна, когда ее захлестнула волна агонии. Нападение на демона, созданного для навигации, с помощью подавляющего масштаба выбора — это чрезвычайно умный способ обеспечить его уничтожение. Безумный демон не может поддерживать собственное существование. И если он умрет, я полагаю, он заберет с собой эту тряпку для мытья палубы. Их разумы слишком тесно сплетены.

«Должен быть способ», — настаивал Гайм, беря Шаваллу за плечи, чтобы унять ее судорожные подергивания.

Если бы у нас были месяцы на поиски по Пяти Морям, то где-нибудь наверняка нашлось бы лечебное заклинание или зелье, ответил Лакорат. Возможно, если бы смертный разум можно было отделить от демонического. Но пока она проклята нести этот клинок, этого не произойдет.

«Шавалла!» Гайм приложил руку к шее морячки, безуспешно пытаясь привлечь ее внимание. Когда он это сделал, обнаженное лезвие Безымянного Клинка царапнуло край Алого Компаса, издав слабое эхо звука, который он впервые услышал в крепости Блэкфайр. Тогда