Врата Инферно - Энтони Райан

«Нам нужно торопиться», — произнес Ансельм и побежал по главной улице. «Их будет больше».

Немедленным подтверждением его слов стал звук расколотого дерева и камня, раздавшийся по всему некрополю. Множество скелетов в ржавых доспехах вылезали из могил, все окутанные одинаковым желтым сиянием, и наполняли воздух стуком своих щелкающих челюстей.

Ловушка номер два, я полагаю, - высказал свое мнение Лакорат, когда Гайм и остальные побежали вслед за Ансельмом, а толпа призраков устремилась в погоню. И, если не ошибаюсь, эта ловушка предназначена для нашего рыцарственного молодого друга.

«Почему?» — спросил Гайм, пронзив Безымянным Клинком позвоночник воина-нежити, который встал у него на пути.

Лакорат не ответил сразу. Гайм чувствовал недовольство демона, вызванное принудительным контактом с частичкой сущности Осквернителя. Впереди он увидел Ансельма, который занял позицию у подножия статуи на возвышении.

Вспомни Крепость Блэкфайр, — произнес Лакорат, в его голосе слышалось сильное отвращение. Гайм предположил, что будь он человеком, то сплюнул бы. Чтобы победить пробудившихся мертвецов, ты должен повелевать ими. С этой задачей Некромант справляется лучше, чем любой другой. Похоже, Осквернитель также приобрел значительную долю этой способности во время своих путешествий. Чтобы победить его, мальчику придется высвободить больше силы Некроманта, чем он сможет выдержать, особенно теперь, когда рядом нет призрака твоего старого товарища, который мог бы ему помочь.

Ускорив шаг, Гайм обнаружил, что путь ему преграждает толпа воинов-скелетов. Кости полетели каскадом, когда он прорубался сквозь них, но перед ним появлялись новые. Вскоре он и остальные оказались окружены гремящей массой мертвецов. Лорвет отбрасывал их назад серией сильных порывов ветра, а Лексий разбивал многих своими молниями. Но, похоже, это не производило особого впечатления на оживших воинов. Кости, усыпавшие дорогу, все еще светились тем же желтым светом. Они катились по камням, пока не находили другую кость, после чего беспорядочные останки скреплялись в неаккуратную конструкцию. Разношерстные, гротескные пародии на бесплотных людей начали пополнять орду, их ряды росли с каждым порывом ветра и ударом молнии.

Сердитый крик слева от него привлек внимание Гайма к Ищейке, которую тащили в толпу нежити, костяные пальцы вцепились в ее конечности и шею. Лисса превратилась в размытое пятно красного меха, когда рвала умертвий, но ее когти и зубы не имели никакого эффекта. Визжа от злости, каракал исчезла в толпе скелетов, и вскоре ее крики затерялись в грохоте щелкающих челюстей.

Крича от ярости, Ищейка вырвалась на свободу, яростно нанося удары своим длинным кинжалом, пытаясь пробиться глубже в толпу. Рванувшись вперед, Гайм разрубил дюжину скелетов на куски двумя взмахами Безымянного Клинка, голубое сияние которого на мгновение затмило желтое сияние магии Осквернителя. Его атаке способствовал сильный порыв ветра Лорвета, отбросивший дюжину тварей, чтобы расчистить путь к Ищейке.

«Она мертва», — крикнул ей Гайм, удерживая заклинательницу зверей за плечо, пока она продолжала рубить толпу нежити. «Но Экири жива».

Это положило конец усилиям Ищейки, ее плечи опустились в знак согласия, когда она позволила оттащить себя назад. Добравшись до возвышения, Гайм обнаружил, что его товарищи отчаянно пытаются сдержать наступающую волну воскресших скелетов. Их сверкающие клинки и высвобожденная магия приводили лишь к тому, что враги становились все более смертоносными и чудовищными. Каждый раз, когда раздробленный скелет сливался с другими, они росли в размерах. Вскоре возвышение окружали костяные гиганты ростом в восемь футов и выше.

«Это бесполезно, ваша милость!» — крикнул Лорвет Гайму, в перерывах между посыланием ураганов в ряды нежити.

Гайм бросил вопросительный взгляд на Орсену, указывая на возвышающуюся над ними статую. Ультрия рубила рядом Клинком Заклинателя, и на ее покрытом потом лице была видна усталость. «Я могу попробовать», — сказала она, поворачиваясь, чтобы поднять меч в сторону возвышающегося над ней воина.

«Этого будет недостаточно». Ансельм произнес эти слова тихо, но Гайм услышал их даже через безумный гомон бесчисленных черепов. Глефа Некроманта в руках рыцаря светилась ярче, чем когда-либо, а на его лице застыло выражение спокойной решимости. «Пока заклинание Осквернителя действует, они будут продолжать наступать».

«Не надо!» — попросил Гайм. Его попытка дотянуться до Ансельма была пресечена выпадом костяного гиганта. Хаотичное слияние черепов и разнообразных костей хлестало его кнутами, сделанными из позвонков, заставляя задержаться и разрубить монстра на части. Он раздавил бестелесные черепа своими сапогами, надеясь, что это помешает существу восстановиться, но осколки были мгновенно собраны желтым светом и слились в нового монстра. Это был самый крупный из них, напоминавший бледного паука с девятью конечностями, каждая из его гротескно длинных ног была увенчана острым шипом. Высоко подпрыгнув, он свел лапы вместе, образовав острие копья, нацеленное в грудь Гайма. Прежде чем тот успел взмахнуть Безымянным Клинком, его пронзила тошнотворная ледяная волна, сопровождаемая яркой зеленой вспышкой. Изумрудное свечение распространилось от возвышения, рассеивая желтое сияние и оставляя после себя груду останков. Когда оно поблекло, грохот оживших мертвецов превратилась в слабый, шипящий скрежет старых костей.

Ансельм пошатнулся, опуская Глефу Некроманта, аура клинка поблекла до приглушенного мерцания. «Вы ранены, сэр?» — спросил Гайм, поспешно подбегая к рыцарю. Подняв голову, Ансельм открыл глаза, и в них отразилась изумрудная сила Некроманта.

«Нет, сэр», — сказал он чужим голосом. «Думаю, я в полном порядке».

Глава пятая

Ловушка для друида

Убей его! — потребовал Лакорат. Сделай это сейчас же! Ты не можешь позволить такому демону ходить по миру смертных.

Гайм крепче сжал рукоять Безымянного Клинка, но не поднял его. Молодой рыцарь, стоящий перед ним, все еще имел лицо Ансельма, и даже Король-Разрушитель заколебался бы, прежде чем сразить друга.

«Вы мудро поступаете, игнорируя этого гнусного интригана, сир», — сказал ему Ансельм таким тоном, который не мог принадлежать ему. Слабая улыбка заиграла на его губах, когда он согнул руки и запрокинул голову, чтобы сделать глубокий вдох. «Как это сладко», — пробормотал он. «Вдыхать воздух, не загрязненный проклятием жизни, за исключением, конечно, зловония вашего смертного пота».

УБЕЙ ЕГО! Приказ Лакората был настолько настойчивым, что Гайм начал поднимать меч.

«Даже если тебе удастся сразить меня, — сказало существо, вселившееся в Ансельма, — это не принесет никакой пользы, сир. Без моей помощи Осквернитель откроет Врата Инферно и захватит этот мир. Даже шпион знает, что это правда». Рыцарь выгнул бровь, кивнув на наполовину поднятый меч в руке Гайма. «Спроси его».

Сияние Безымянного Клинка померкло под тяжелым