Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

"Особенно если контракт действительно фальшивый. Они не захотят устраивать вокруг тебя сцену".

"Я думал, ты мне веришь", - сказал я, чувствуя себя немного уязвленным. Меня удивило, что его сомнение задело мои чувства. Наверное, я уже начал считать Алекса другом. Совместный вызов демона - подобный опыт сближает.

"Да. Извини, я неудачно выразился. Есть силы, которые склонны обращать внимание, когда Ад решает лично облапошить кого-то", - медленно произнес он. "Последнее, что они хотели бы сделать, это привлечь к тебе внимание, которое может обнаружить правду и использовать ее против них".

"Почему бы нам самим не найти эти силы и не рассказать им правду?" спросил я.

"Если им не нравится Ад, это не значит, что им понравишься ты. Это не классическая ситуация "враг моего врага - мой друг". Это больше похоже на "враг моего врага - пешка, которую я могу использовать, чтобы получить то, что хочу, и я без колебаний пожертвую ею ради своих целей".

"Ладно, да, не бери в голову", - сказал я. "Давай не будем этого делать".

"Кроме того, ты должен быть в безопасности в своем доме", - сказал он. "Или, по крайней мере, в большей безопасности".

"Я знаю. Это что-то вроде порога?" спросил я, чувствуя себя счастливым от того, что есть хоть один факт, которому меня не нужно учить.

"Очень хорошо". Алекс улыбнулся. "Дома - это места человеческого владычества. Если человек где-то устраивает свою жизнь, то нечеловеческим существам трудно туда проникнуть или найти его". Он взглянул на меня. "Однако, как и во всем остальном, где есть нечеткая грань, множество нефилимов, более сильных, чем я, не испытали бы ни малейшего неудобства".

Я кивнул, немного остыв от этой мысли. В сказках идея порога часто представляла собой некую всеобъемлющую стену. Ничто из того, что приходит ночью, не может пройти через порог. Но все равно, я бы взял то, что могу получить. Я бы предпочел, чтобы Лилит в ближайшее время не заходила в мою квартиру.

"Не беспокойся обо мне", - убежденно сказал я. "У меня нет проблем с тем, чтобы сидеть весь день дома. Это практически мое хобби".

"Хорошо", - серьезно сказал он. "Я не думаю, что тебе угрожает непосредственная опасность, но..."

Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть", - закончил я за него.

"Именно."

Глава 8

Через сорок минут Алекс подвез меня к моей квартире. Была середина дня, и я поспешил войти внутрь. Не знаю, говорил ли я об этом, но в Лос-Анджелесе очень жарко. Не хотелось проводить на улице ни одной лишней минуты. При свете дня выцветшая краска и старое дерево многоквартирного дома выглядели еще более убого, чем обычно. Это было такое место, которое заставляло задуматься о том, насколько легко можно пройти строительную инспекцию.

Я поднялся по лестнице на второй этаж к двери, никого не встретив, шаги громко отдавались эхом. Я все еще пытался разобраться во всем, что со мной произошло.

Но масштаб этого был совершенно иным. Трудно перейти от нуля к ста, независимо от того, как вы это измеряете. Мы гордимся разработанными нами транспортными средствами, которые могут сделать это за несколько секунд. Но люди - не машины. На самом деле, мы говорим представителям нашего вида, которые больше похожи на машины, чем все остальные из нас, что с ними что-то не так.

Было достаточно легко принять предпосылку о том, что "демоны реальны". Круто, ладно, понял. Но что это значит? Почему они реальны? В этом вопросе было заложено так много подтекстов. Конечно, были и общие вопросы, над которыми человечество спорило столько лет, сколько существовало. Классические вопросы: "Откуда мы взялись? "Куда мы идем?". И так далее.

Но дело было не только в этих двух вопросах. Что означало, что человечество не было тем хищником, которым мы себя считали? По крайней мере, на суше. Я отдаю акулам первенство в океане. Они буквально торпеды с зубами. С этим нельзя конкурировать.

Что это значило, что существовали полубоги и другие существа, которые действовали на другом уровне, отличном от человеческого? У людей в развитых странах было распространенное мнение, что они в безопасности. Даже если они жили в районе с высокой преступностью, например, в Детройте, или в каком-нибудь захолустном провинциальном городке со страшными, закостенелыми деревенщинами, они все равно были "в безопасности". Человечество как биологический вид завоевало планету. Единственным по-настоящему страшным существом оставались сами люди. Мы проводили все свое время, думая о том, не надумывает ли Россия вторгнуться куда-нибудь или не собирается ли Китай устроить с нами драку. Мы не волновались, что Лилит и ее страшный папик были расстроены из-за нас. Теперь уже нет.

Все эти вопросы крутились в моем мозгу, пока я пытался восстановить свое базовое понимание того, как устроен мир. Но еще более важный вопрос затмил все эти мысли. Простой, эгоистичный вопрос. Думаю, каждый человек в тот или иной момент своей жизни спрашивает себя: "Почему именно я? Неужели я выбран случайно для того, чтобы моя жизнь была полностью испорчена? Если нет, то чем я заслужил это? Я не был Матерью Терезой или Далай-Ламой, но не чувствовал, что заслуживаю всего, что со мной произошло.

Короче говоря, мне было жалко себя. Не думаю, что это совершенно необоснованно. Я был измотан; недавний выброс адреналина вызвал у меня чувство физической опустошенности вдобавок к эмоциональному истощению, от которого я уже страдал. Последние три дня я практически все время работал на стопроцентной скорости и нуждался в перерыве.

Коннор по-прежнему был на работе, и меня это вполне устраивало. Я с нетерпением ждал возможности побыть немного одному, собраться с мыслями и перестроить свою экзистенциальную картину жизни в целом. Ну, знаете, мелочи.

Я остановился у входной двери, чтобы достать из кармана ключ. Однако, вставив его в замок, я обнаружил, что замок уже открыт. Если внешняя окраска здания не давала об этом знать, то наш район был не из тех, где можно оставить дом с незапертой дверью. Кто-то был дома.

Я замер на мгновение, не вынимая ключа из замка. Мне не хотелось сейчас ни с кем общаться. Все, чего мне хотелось, - это лежать в кровати и смотреть на стену. Но что мне оставалось делать - развернуться и уйти из собственной квартиры? Вздохнув, я положил ключ в карман и открыл дверь.

Я не стал объявлять о себе, надеясь проскользнуть мимо всех,