Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

"Мэтью, - сказала она четким, деловым тоном, - я полагаю, что более чем достаточно выслушивала твои жалобы. Ты, должно быть, неплохой переговорщик, раз заключил такую сделку. Но ты достиг предела возможного. Я предлагаю тебе наслаждаться этим, пока есть возможность. А теперь освободи меня".

"Ты меня не слушаешь", - запротестовал я. Сердце колотилось, и я чувствовал, как краснеет лицо. Это было несправедливо. "Я не заключал никакой сделки. Я даже не знаю, что это за сделка!"

"Я больше не буду играть с тобой, Мэтью Карвер", - прошипела она. В ее чертах больше не было ни намека на приятность или привлекательность, только гнев. "Освободи меня сейчас же, или я рассержусь".

"Нет, ты застряла здесь, пока я не отпущу тебя, демоническая девка", - огрызнулся я.

Алекс захныкал позади меня. Мне было все равно. Я держал этого демона в ловушке и собирался сделать так, чтобы она меня слушала. В конце концов, насколько сильной она могла быть, если немного краски и крови было всем, что требовалось, чтобы удержать ее на месте? Я не был впечатлен.

"Ты останешься там, пока не выслушаешь и не поможешь мне это исправить!"

Она откинула голову и рассмеялась. Это был не очень приятный звук. Это также не было гоготом диснеевской Малефисенты или какой-нибудь другой карикатуры. Она не использовала "муахахахаха" для смеха. Ее смех был громким и пронзительным, как крик орла. Внезапно я почувствовал себя идиотом. Ну, вы знаете, таков порядок моих действий в жизни.

"Ты понятия не имеешь, кто я такая, не так ли? Она весело хихикнула. "Твой друг знает. Вот почему у него такой вид, будто он пытается не наложить в штаны". Ее черные глаза буравили меня. "Я не думаю, что у тебя хватает смелости - ты невежественен. Последнее предупреждение, смертный, из вежливости, поскольку ты - клиент. Освободи. Меня. Сейчас же."

"Заставь меня", - огрызнулся я. Ее слова задели меня за живое. Я увидел красный цвет, и дело было не только в ее волосах. Моя кровь бурлила. Я слышал это в ушах, чувствовал под кожей.

Она не потрудилась ответить. Ее взгляд сказал достаточно. Теперь она сжала обе руки в кулаки и опустила их на талию. Ее глаза все еще были прикованы к моим, она слегка напряглась, и в центре пентаграммы вспыхнул водоворот.

Огонь пульсировал от него во всех направлениях. Он врезался в линии звезды и на секунду удержался. Огонь угас только для того, чтобы смениться другой волной, ударившей подобно удару молота. Я чувствовал жар, приглушенный защитой круга, но все еще теплый. Еще один огненный удар молота обрушился на магические стены, затем еще один. В комнате уже пахло не корицей и краской, а серой и, как я понял, сернистым камнем.

"Мэтт, нам надо идти" прокричал Алекс, перекрывая шквал ярости, который исходил от нашей ловушки. "Я не думаю, что краска сможет ее удержать".

"Она должна слушаться", - кричал я. "Это держит ее".

Ударила еще одна огненная волна, и раздался звон, похожий на удар гонга. Красная краска на звезде хрустела и горела. Свечи разлетелись во все стороны, как взорвавшаяся звезда. Я услышал, как разбилось стекло, когда они ударились о цементный пол.

Внутренний круг и звезда теперь были полностью черными. Нетронутым осталось только внешнее кольцо. Волны огня прекратились. Демонесса стояла там, все еще глядя своими кошмарными глазами. Небрежно она вышла из звезды и внутреннего кольца и начала расхаживать вдоль линии большего круга.

"Неужели ты думаешь, что это может меня удержать?" - спросила она с издевательским смехом в голосе. "Я. Лилит. Я, которая помнит, как человечество жило в пещерах. Я, которая убивала ангелов и ела их плоть. Неужели ты думаешь, что сможешь удержать меня с помощью крови и красок?" Ее голос перешел в крик, и пламя снова вспыхнуло внутри круга, врезавшись в наш последний барьер.

Я запаниковал. Не знаю, что заставило меня это сделать. Кажется, я однажды видел это в кино. Я раскинул обе руки и закричал: "СИЛА ХРИСТА ПРИНУЖДАЕТ ТЕБЯ!" - во всю мощь своих легких.

Пламя исчезло, и Лилит чуть не вздрогнула. Это выглядело почти рефлекторно, как у обиженной собаки при резком движении хозяина. Она секунду смотрела на меня, а затем снова разразилась издевательским смехом.

"Ты не обладаешь силой Белого Бога" смеялась демонесса, задыхаясь. Она наклонилась, упираясь руками в колени. "Ты очень далек от Его помощи. В конце концов, ты продал свою душу демону". Ее смех пронзил меня. Теперь я действительно чувствовал, что остался один.

"Мэтт, - прорезался сквозь смех демона голос Алекса. "Нам нужно идти. Сейчас же." На его лице было выражение крайней озабоченности. Это что, у него на лбу выступили капельки пота?

Смех Лилит внезапно прекратился. Я обернулся и увидел, что она улыбается мне. Это была не очень приятная улыбка. Скорее, как кот Том улыбался мышонку Джерри в старых мультфильмах. Мне это ни капельки не понравилось.

"Может быть, мы просто отправим ее обратно?" спросил я его.

"Обычно для этого нужно задуть свечи", - мягко ответил он.

Улыбка Лилит стала еще шире. Она стала похожа на человеческую версию Чеширского кота. В отчаянии я оглядел комнату в поисках уничтоженных свечей. В темноте я не увидел ни одной точки света. Должно быть, они перегорели, когда ее пламя разбросало их по комнате.

"О нет, - дразнила она притворно сладким голосом. "Я что-то сломала?"

"Хорошо", - сказал я, стараясь говорить спокойнее, чем чувствовал, словно отчаянно пытался спустить воду, поднимающуюся в унитазе. "Что нам теперь делать?" Мы оба говорили тихим голосом, и я изо всех сил старался не делать резких движений. Вроде того, как надо поступать, если дикая собака загнала тебя в угол. Не пугайте ее, иначе она может напасть. И у меня было ощущение, что если она снова начнет нападать, то сможет быстро добраться до нас.

"Действительно", - передразнила она. "Что же ты будешь делать?" Очевидно, демонесса обладала отличным слухом. Она подняла один палец и постучала им по невидимой стене, которая проецировалась вверх из круга на земле. Звук получился полым, как будто кто-то постучал по стеклу клетки в зоопарке. Она передвинула палец на несколько сантиметров влево и снова постучала. Еще шесть сантиметров, и снова постукивание. Она наклонила