Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

"Я думаю, что это общая идея, дурачок", - дразняще сказала Вайолет, набивая рот стейком.

"Да уж, Коннор, поддался системе", - подхватила Меган.

Коннор пожал плечами и с удовольствием взял еще кусочек с тарелки. К этому моменту я уже не умирал с голоду, и с каждым кусочком есть становилось все труднее. Наблюдая за тем, как они втроем наслаждаются едой, мне захотелось их убить. Но тогда у меня не будет друзей, и я решил пострадать ради них. Я заставил себя очистить тарелку, съев каждый кусочек. Не знаю точно, зачем. Думаю, что это было наказание самому себе. Это была моя вина, по крайней мере, частично. Самое меньшее, что я мог сделать, - съесть еду своей мертвой сестры и сделать ее счастливой.

После того как ужин закончился, Вайолет и Меган пошли и сели на диван. Они что-то говорили о том, что тем, кто готовит ужин, не нужно убирать за собой, и с этим трудно было поспорить. Так мы с Коннором оказались рядом, он мыл посуду, а я сушил.

Я ненавижу мыть посуду. Есть что-то такое в склизком ощущении мыла и выброшенной пищи, что меня бросает в дрожь при одной мысли о прикосновении к ней. В детстве я часто уступал сестрам свою очередь на мытье посуды в обмен на двойную нагрузку. Сегодня я согласился вынести мусор на помойку, если мне дадут сушку.

"Эй, приятель, спасибо", - тихо сказал мне Коннор, когда я подошел к нему, чтобы взять первую тарелку, которую он вымыл.

"Конечно", - ответил я так же тихо. Кухня выходила прямо в гостиную, и хотя Вайолет и Меган, судя по всему, смотрели какое-то реалити-шоу, в окружении подруг и сестер никогда нельзя быть слишком осторожным. "Я буду рад помочь, чтобы все прошло гладко. Не беспокойся об этом. У нас все хорошо".

Он кивнул и несколько мгновений оттирал тарелку. Я закончил сушить сервировочную миску и поставил ее на стойку, чтобы убрать. Наверное, мне придется спросить у одной из девушек, где она была раньше. Может быть, это и была наша квартира, но помоги нам Бог, если мы станем раскладывать вещи на новых местах.

"Кстати, я хотел сказать тебе, - продолжал он тем же тоном, - что я очень горжусь тем, что ты получил диплом. Я всегда думал, что система как бы облажалась с тобой из-за… все, что произошло, но я рад, что ты действительно справился с этим. Я всегда верил в тебя, чувак".

"Спасибо", - сказал я, чувствуя легкую волну стыда. Хотя Коннор не был неправ - система действительно в некотором роде облажалась со мной, - я все еще не получил диплом. Это было не то, что я сделал и получил сам. Можно было бы возразить, что я заслужил его после всего, что со мной произошло. Но Коннор считал, что я его заслужил, а я не была уверен, что могу честно сказать, что заслужил.

"Думаю, теперь мне нужно найти себе какую-нибудь работу для большого мальчика", - сказал я со смехом.

"Это мне напомнило, что моя фирма хочет нанять несколько человек в отдел маркетинга. Им нужны еще несколько писателей для их блога", - сказал Коннор. "Я могу замолвить за тебя словечко перед руководителем отдела".

Я недовольно сморщил нос.

"Ты такой замученный художник (типичный персонаж и стереотип, который постоянно мучается из-за разочарования в искусстве, других людях или мире в целом - прим.перев)". Он рассмеялся. "Да ладно, парень, слова есть слова, и ты хорошо с ними обращаешься. Кроме того, финансовые средства довольно хороши. Это лучшая часть получения работы большого мальчика, чувак. Внезапно обрести свободу делать реальные вещи, покупать реальные вещи. Тебе больше не нужно будет есть рамен или покупать одежду в дешевых магазинах". Он протянул мне чистую тарелку, с которой все еще капала вода. "Быть взрослым - это здорово".

"Возможно, ты единственный человек в нашей возрастной категории, который так думает", - сказал я со смехом. "Я ценю это предложение, правда. Дай мне подумать об этом. Я все еще пытаюсь мысленно пережить перемены, если это имеет смысл. В конце концов, еще совсем недавно я не думал, что у меня есть диплом колледжа, который можно использовать для поиска настоящей работы".

"Это справедливо", - сказал Коннор, передавая мне еще одну тарелку. "Но дай мне знать побыстрее. Было бы здорово стать коллегами".

Я поддался искушению. Но не мог перестать концентрироваться на исправлении своей "ситуации" с моей душой и всем остальным, что выходило из-под контроля. С другой стороны, эта проблема, вероятно, не исчезнет завтра, и мне понадобятся деньги, чтобы оплачивать счета и питаться. Ну, знаете, такие мелочи.

Мы молча домыли оставшуюся посуду, каждый погрузившись в свои мысли. Когда закончили, Коннор отправился в гостиную, чтобы присоединиться к девочкам. Я вытащил из кухни полный мешок мусора и завязал его. Наш мусорный контейнер стоял в маленьком переулке слева от здания, если смотреть на него с улицы. Это был зловещего вида переулок, узкий и заросший сорняками, но именно туда отправлялся мусор, так что мне тоже пришлось пойти туда.

Я рысью спустился по лестнице и вышел через парадную дверь здания. Тихонько насвистывая про себя, я прошел по аллее и открыл мусорный бак. Несмотря на то, что все в моей жизни вышло из-под контроля, настроение у меня было хорошее. У меня были хорошие друзья и семья. У некоторых людей и этого нет. Моя душа - которая, вероятно, отличалась от того, что украл у меня Дэн, - чувствовала себя цельной. Я бросил мусор и захлопнул крышку. Все было хорошо.

Я не видел, что меня ударило, когда отворачивался от мусорного контейнера. В какой-то момент я был один и мог дышать. В следующее мгновение что-то твердое врезалось мне в живот, заставив в одно мгновение выдохнуть весь воздух. Я с грохотом врезался в металлический мусорный контейнер и соскользнул на землю, одновременно хватая ртом воздух и не в силах сделать ни одного вдоха.

Демон Дэн стоял над моим скрюченным телом, все такой же красный и нелепый, как всегда. Его лицо было искажено яростью, а бейсбольная бита, которую он держал в левой когтистой руке, отвечала на вопрос, чем меня ударило. За его спиной притаились две фигуры чуть повыше ростом, одетые в серые толстовки с капюшоном, скрывавшие их лица, и темные мешковатые джинсы. Черные перчатки закрывали их руки, так что не было видно ни кусочка