Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

"Ты когда-нибудь смотрел "Матрицу"?" спросил я саркастически. Он медленно покачал рогатой головой. "Неважно", - пробормотал я. "Суть в том, что со мной не может случиться ничего более плохого, если я буду бороться с тобой за этот вопрос. Это лучшие шансы, чем у меня есть сейчас".

"Чушь собачья", пробормотал Дэн себе под нос, что было так же забавно, как и тогда, когда он делал это в театре, между прочим. Он отвернулся от меня и начал расхаживать взад-вперед. "Ты понимаешь, - сказал он, остановившись через мгновение и посмотрев на меня, - что это касается не только тебя, верно? Если понадобится, в это дело могут и будут втянуты твои родные и друзья".

"Ты шутишь, да?" спросил я, фыркнув. "Ты уже втянул их, когда затеял всю эту кашу".

Он нахмурился и продолжил вышагивать. Это было почти комично. Я взглянул на одного из демонов-охранников и вопросительно поднял бровь. Могу поклясться, что в ответ он лишь слегка пожал плечами. Он был молчаливым и злым, но, видимо, его тоже смущали выходки Дэна.

"У тебя очень плохо получается", - сказал я после добрых тридцати секунд наблюдения за Дэном.

"Бесполезно", - почти пропел он, не переставая расхаживать взад-вперед.

Я начал задаваться вопросом, о чем думали друзья, оставшиеся в квартире. К этому моменту меня не было почти пятнадцать минут. Я не знал, как объяснить, что вынос мусора отнял у меня столько времени. На самом деле, я не хотел больше ждать. Дэну больше нечего было мне предложить, и мы оба это знали.

"Вот что я тебе скажу", - сказал я, заставив вышагивающего Дэна остановиться. Он посмотрел на меня с выражением поражения. "Я сейчас вернусь в дом. А ты продолжай вышагивать. Не стесняйся пользоваться моим переулком, если хочешь. Мне, в общем-то, все равно. Если придумаешь какую-нибудь взаимовыгодную, супер-сладкую сделку, то знаешь, где меня найти".

Немного нервничая по поводу их реакции, я шагнул мимо Дэна, но ни он, ни его головорезы не сделали ни одного движения, чтобы остановить меня. Я повернулся и подмигнул своему маленькому разрушителю жизни. "Увидимся, Дэн", - сказал я как можно бодрее. Не оглядываясь, я вошел в парадную дверь здания. Как только они скрылись из виду, я помчался вверх по лестнице так быстро, как только могло выдержать мое покрытое синяками тело. И не останавливался, пока не оказался в безопасном месте своей квартиры, где демоны не могли меня достать. Надеюсь.

Глава 11

Ворвавшись в квартиру и захлопнув за собой дверь, я, наверное, выглядел как герой мультфильма. На мгновение я прислонился спиной к закрытой двери, левой рукой осторожно ощупывая свой все более чувствительный живот. К завтрашнему дню у меня будет жуткий синяк. Может быть, еще и ребро треснуло. Я не очень хорошо представлял себе, что это такое. Но слышал, что такое случается с людьми, которых ударили, как меня. Люди всегда говорят, что ты узнаешь, если сломаешь руку, или что перелом бедра - самое болезненное, что может с тобой случиться. Но кажется, что люди могут ходить с треснувшими ребрами и даже не замечать этого, пока врач не укажет, что они не на том месте.

В общем, мне было больно, и я был уверен, что дальше будет только хуже. Но еще не уверен, что эта боль означает физический ущерб. Еще одна вещь, которой я был обязан странному существу по имени Демон Дэн.

Казалось, никто не заметил, что меня так долго не было. Я все еще слышал, как в гостиной орет телевизор. Я взяла себя в руки, не желая, чтобы они заметили, что мне больно. Это привело бы к множеству вопросов, на которые у меня не было ответов. Точнее, ответы-то были, но ни один из них не вызвал бы доверия. Сделав паузу, чтобы перевести дыхание и позволить пульсу вернуться к своему обычному ритму, я оттолкнулся от двери и вошел в гостиную.

Это была сцена из моих кошмаров. Телевизор, который по-прежнему громко вещал, был дико перекошен, зацепившись при падении на пол за край одного из диванов. Окно, перед которым он стоял, было разбито вдребезги, осколки стекла разлетелись по всей комнате, как сверкающие кинжалы. Яркие точки крови расплылись по ковру. Крови было не так много, чтобы показаться, будто кто-то перерезал артерию и истекает кровью, но я предположил, что стекло стало источником тысячи мелких порезов.

Вайолет и Коннор лежали на полу в гостиной, крепко связанные спина к спине. Их рты были заклеены скотчем, но мне не нужно было слышать их стоны через кляпы, чтобы понять крики ужаса, отражавшиеся в глазах обоих. Оба были порезаны и истекали кровью. Меган нигде не было видно.

Шок на мгновение лишил меня здравого смысла, и я не знал, с чего начать. После короткой паузы я бросился к ним и присел на корточки. Ушибленное тело слегка жаловалось, но я не обращал внимания. В отчаянии мои пальцы начали пытаться развязать узлы, связывавшие друзей. Но путы были так туго затянуты, что пальцы не могли найти опору. То ли их затянули борцы, то ли нападавшие были какими-то супербойскаутами, но я не мог понять, как их ослабить.

Оба моих друга пытались кричать мне сквозь кляпы, но я их не понимал. Мои мысли неслись со скоростью миллион миль в час. Как трудно было развязать узлы? Я собирался убить Дэна. Я не знал как, но найду способ. Неужели все это было отвлекающим маневром, чтобы удержать меня подальше? Их приглушенные крики становились все громче. Раздраженный, я перевел взгляд с узлов на широко раскрытые, полные паники глаза Вайолет.

"Подожди секунду!" крикнул я, чувствуя разочарование и беспомощность. "Я пытаюсь понять, как тебя освободить. Дай мне секунду, хорошо?"

Что-то было не так. Они оба кричали, почти в истерике. По моей спине пробежал холодок. Он зародился в самом низу позвоночника и со скоростью молнии пронесся по шее.

Они испугались не из-за того, что их связали. Вайолет не смотрела на меня, умоляя освободить ее. Нет, она смотрела мне за спину. Они оба пытались предупредить меня. Что-то было позади меня. Каким-то образом я знал, что это должно быть что-то, а не кто-то. Паника в их глазах подсказала мне, что за мной стоит не обычный грабитель. Это был ужас из разряда "Я-впервые-вижу-монстра".

Я