Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Вот оно», — затаив дыхание, объявил я, снова поймав этот знакомый могильный холодок. Я кивнул на длинное приземистое здание впереди справа. До самого порта оставалось буквально пару кварталов, и я уже отчетливо чувствовал слабый запах соли, пробивающийся сквозь фильтры кондиционера.

«Понял», — спокойно ответил он, проезжая мимо на той же скорости, даже не повернув головы в его сторону. Я тоже бегло окинул постройку скучающим взглядом. Для любого случайного наблюдателя мы были просто рядовыми автомобилистами, которым до конкретно этого ангара не было абсолютно никакого дела.

Справедливости ради, склад вообще ничем не выделялся на фоне своих соседей. Окна темные, погрузочная зона пустует. Вокруг не просматривалось даже намека на охранников, хотя в это я верил с трудом. Нельзя запустить подпольный бизнес по надувательству самой Смерти и при этом забить болт на охрану.

Алекс проехал до конца квартала, свернул на следующем перекрестке и спрятал нашу машину за соседним зданием, припарковавшись у обочины.

«Готов?» — спросил он, улыбнувшись мне широкой улыбкой, не достигшей глаз.

«Как никогда», — соврал я в тон ему, открывая пассажирскую дверь и обходя минивэн сзади. Алекс щелкнул замком багажника, и мы дружно погрузились в изучение нашего филиала оружейной палаты, который всегда таскали с собой на любые разборки.

«Сегодня работаем изящно и тихо?» — поинтересовался он, и его ладонь зависла над одной из сумок, где лежали пушки повнушительнее. Я бросил взгляд на темный ряд складских построек. Внутри у меня росло нехорошее, мрачное предчувствие. Я уже спинным мозгом чуял, что добром эта вылазка не кончится.

«Нафиг изящество», — отрезал я. «Заходим с огоньком».

«Да будет шквал огня!» — весело отозвался Алекс, выуживая из брезентового баула пару штурмовых винтовок и протягивая одну мне. Я перекинул тактический ремень через плечо, схватил тяжелый пояс, набитый магазинами с пулями из холодного железа, и застегнул его на талии. Некоторые сверхъестественные существа более живучие, чем другие. Эти пули были специально созданы, чтобы разрывать на куски все, что не являлось слишком бессмертным, чтобы умереть от физических причин.

«Слушай, а как насчет…» Алекс многозначительно осекся, уставившись на длинный, узкий чемодан, лежавший в задней части багажного отсека. Ему не нужно было доканчивать фразу; мы оба прекрасно понимали, о чем речь.

Я долго колебался, не зная, что ответить. Перед тем как его упекли за решетку, Орион передал мне на хранение свой меч. Это оружие для геноцида Бессмертных принадлежало самому Азраилу, Ангелу Смерти, и было выдано Ориону «поносить». Насколько я знаю, в этой вселенной вообще ничто не способно пережить его праведный суд.

Вот только меч был немного… привередлив. Меня он, мягко говоря, недолюбливал. Ну, учитывая калибр его предыдущих владельцев, я не сильно винил железку за то, что она не в восторге от моих скромных навыков. Какую бы там ценность Люцифер ни приписывал моей душе, до Ориона или Азраила мне было как пешком до Луны. В первый раз, когда я его обнажил, то использовал, чтобы убить Лилит, и он отплатил мне за самоуправство, оставив клеймо на правой ладони. Шрам до сих пор красуется.

С тех пор как Орион подарил его мне, он терпел, что я им пользуюсь, но у меня было ощущение, что не стоит перегибать палку. У Охотника было благословение его ангельского владельца; у меня — нет. Я, конечно, лично знаком с Азраилом, но мы не настолько кореша.

До сих пор я старался не трогать этот меч и вывозил чисто на силе Жнеца. Черная коса обладала достаточной мощью, чтобы угрожать большинству Бессмертных. Одно ее появление заставляло их трижды подумать перед тем, как лезть на рожон. Всегда, конечно, оставался шанс, что моей личной Власти не хватит, чтобы окончательно упокоить какую-нибудь древнюю тварь, но проверять это на своей шкуре дураков среди них не находилось.

Но теперь, когда Уилбур поковырялся в настройках моей связи со Смертью, от одной мысли о том, чтобы снова призвать косу, меня начинало слегка подташнивать. Я был почти уверен, что смогу вытащить ее и без ухода в глубокий транс, но этот могильный холод мне уже поперек горла стоял. Меч, может, меня и презирает, но от него хотя бы веет теплом.

«А знаешь что? Пожалуй, возьму», — выдохнул я пару секунд спустя.

Я потянулся вглубь багажника и подтащил к себе продолговатый черный кейс. Отщелкнул крышку и извлек ангельское оружие на свет божий, в очередной раз испытав тот самый благоговейный трепет, что накатывал на меня при каждом взгляде на этот клинок.

Меч не особенно богато украшен. Это стальной клинок длиной около двух с половиной футов с узкой гардой, как у старинного римского меча. Единственным элементом пафоса являлся огромный рубин, венчавший рукоять. Он словно светился изнутри собственным багровым сиянием, напоминая злой глаз, пристально следящий за окружающим миром.

С благоговейным трепетом я вытащил клинок в ножнах из кейса и перекинул портупею через плечо, пустив ремень по диагонали через спину, чтобы в случае чего мгновенно выхватить рукоять правой рукой. В этот момент я почувствовал себя сопляком, который на Хэллоуин нацепил костюм любимого супергероя. Но никакое количество спандекса не смогло бы обмануть кого-либо, заставив поверить, что я — Охотник. Что ж, придется вывозить тем, что бог послал.

«Приятно снова его увидеть», — тихо признался Алекс.

На его лице отразилась та же щемящая тоска по утрате, которую я сам ощущал каждой клеточкой тела. Эх, сейчас бы сюда самого Босса — все бы пошло куда веселее.

«Прорвемся, брат», — я хлопнул его по плечу и отвернулся от минивэна. «Его здесь нет, но мы продолжаем его дело. Пошли посмотрим, кто тут такой бессмертный выискался, раз решил браконьерствовать на территории Охотника».

Мы слаженно двинулись по темному тротуару, стараясь по максимуму обходить редкие пятна света от уличных фонарей. Ночью в этой промзоне ловить было явно нечего, машин почти не наблюдалось. Темнота сыграла нам на руку — благодаря ей мы смогли подобраться к складу вплотную, не привлекая лишнего внимания.