Разделенный - Брайан Кэтлинг

Он убежал от своей истории, своего племени и своей жизни. Он добрался до места сделки у старой разрушенной часовни раньше, чем прибыли участники торгов, и сидел на обшарпанной сломанной стене, пока они не пришли. Громогласный мужчина, который был там и собирал для Лео Фробениуса, прибыл первым. Затем еще один, который был там для Небсуила, и высокий молчаливый мужчина, который внимательно наблюдал за всеми остальными. Они смотрели друг на друга встревоженными, сдержанными глазами. Тарпфа сказал, что он не готов начать аукцион, что хотел бы отдохнуть и дождаться назначенного часа. Человек Фробениуса казался раздраженным. Некоторое время спустя, когда они уже собирались начинать, появился приземистый, очень черный человек в зеленой мантии, вероятно из леса. Он сказал, что его зовут Железный Двигатель. Никто не засмеялся и не стал комментировать. Железный Двигатель был не из тех, кто потерпит шутки по поводу своего имени. Напряжение разрядил топот лошадей, — Марэ с Коосом Нелем подъехали к ним и присоединились к группе.

— Трудное было путешествие, бвана? — спросил Лупо, богато одетый эмиссар Фробениуса. Все не обратили на него внимания и посмотрели на Тарпфа, который поднялся с корточек и начал разворачивать свои свертки. Он разложил ценные предметы неровной линией на низкой стене, прикасаясь к каждому так, словно это были драгоценные мейсенский фарфор. Трое участников аукциона поспешили вперед. Марэ неторопливо проследовал за ними, демонстрируя величественное любопытство. Молчаливый мужчина просто наблюдал. Лупо вел себя как настоящий босс и протолкался вперед, первым коснувшись короны и пролаяв свое предложение. Аукцион начался: каждый торговался за выбранный им предмет, каждый в своей валюте. Тарпфа сидел на стене, наблюдая за их перепалкой, и начал подсчитывать в уме различные суммы. Главным предметом торгов была корона. Все сделали ставки на нее, кроме тихого человека, который теперь бережно держал в руках комок засохшей грязи. Человек Небсуила сделал небольшую ставку, потому что его интересовала только тусклая кожаная сумка, в которой лежали искореженные и запятнанные амулеты. Лупо хотел получить все, и ему не составляло труда поднимать ставки выше, чем могло себе позволить большинство других. Он стоял гордо и вызывающе, просто говоря «Все» и называя свою цену.

— Немного эгоистично хотеть всего, не мог бы ты оставить что-нибудь для кого-нибудь другого? — автоматически сказал Коос.

— Деньги или уходи, — сказал покупатель Коосу, и Марэ положил руку на запястье своего друга, удерживая его сжатый кулак и хлыст.

— Оставь его, — прошипел Марэ.

Коос разжал кулаки по просьбе друга.

— В любом случае, это все гребаное мумбо-юмбо, полная фигня, — сказал он, отворачиваясь и роясь в карманах в поисках сигарет.

Казалось, что аукцион закончился и Лупо принесет Фробениусу королевский выкуп. Не то чтобы Лупо когда-либо упоминал имя своего хозяина. Он сам будет владеть этим товаром в течение дня или около того, а затем продаст его Бване Лео за двойную цену. Большинство других участников аукциона просто стояли вокруг, подавленные и мрачные, все еще любуясь рядами уродливых предметов. Железный Двигатель шагнул вперед и протянул свой круглый отполированный кулак. Затем он театрально положил единственный коричневый предмет неправильной формы на осыпающуюся стену рядом со скорлупками кокосовых орехов, которые он так хотел.

— Головные кости, один поссидум.

Раздался глубокий вдох, и выражение лица Лупо совершенно изменилось. Никто из них никогда не видел поссидума, но все знали, что это такое и что он ценнее всего остального на обвалившейся стене или всех монет, которые другие участники торгов предлагали раньше. Тарпфа подошел на негнущихся, недоверчивых ногах и уставился на грязно-коричневый восьмиугольный комок. Все двинулись к нему, кроме Лупо, у которого от ярости и унижения сжались челюсти.

— Что такое поссидум?

Только Коос мог этого не знать. Он что-то шептал, снова нависая над плечом Марэ.

— Можно нам потрогать? — спросил другой покупатель.

— Конечно. — Железный Двигатель просиял и сделал великодушный жест, продемонстрировав внушающий тревогу ряд золотых зубов.

Марэ отвел Кооса в сторону. Он был очень взволнован и стремился все объяснить.

— Это очень ценная вещь: легендарное древнее сокровище, настоящая загадка ручной работы, очень редкая и никогда не встречавшаяся в этих краях.

— Откуда он появился?

— Это очень хороший и почти непостижимый вопрос, который может сравниться только с вопросом «куда он приведет», — сказал Марэ, и в его ясных глазах сверкнул жестокий огонек.

— Не загадывай мне загадки, чувак, просто объясни мне это ясно и просто.

— Из места, которое, по мнению большинства людей, никогда не существовало. Земли другого бога, где все было идеально. Земли, которая исчезла под водой за тысячи лет до того, как был зачат Иегова.

— Христос! — сказал Коос.

— За чертовски долгое время до него, — продолжил Марэ. — Этот кусок чистого золота — единственный известный артефакт из этой легендарной страны. Каждый ученый и знахарь слышал истории о его ценности. Это было что-то вроде валюты. Для покупки не собственности, товаров и движимого имущества, а знаний в чистом виде. Один из них — ключ к абсолютному познанию.

— Христос, — сказал Коос, не совсем понимая.

— Они очень редкие, и некоторые говорят, что они могут открыть человеку абсолютную истину. Можешь угадать ее?

Коос выглядел озадаченным.

— Путешествие души. Само существование души. — И тут он указал на притихших мужчин, которые с огромным почтением держали металлический предмет.

— Один из них может быть ключом к вечности. За пределы небес, на другую сторону всего сущего. Во всем мире есть люди, которые отдали бы свою правую руку и даже больше за эту вещь.

— Христос, — сказал Коос. — Но зачем он тратит его на это сломанное барахло?

На этот вопрос никто так и не ответил, потому что вся сосредоточенность и уважение маленькой группы были нарушены, когда Лупо протиснулся между ними и зарычал.

— Забирай свои жалкие скорлупки. Я куплю остальное. Все остальное.

Он посмотрел сверху вниз на чернокожего мужчину с золотыми зубами, который сделал презрительный жест, показывая, что больше не намерен терпеть оскорбления этого выскочки.

— Сегодня у тебя ничего не будет, — сказал он, поворачиваясь спиной к своему новому, разъяренному врагу. Железный Двигатель взял поссидум и обратился непосредственно к Тарпфа, вложив маленький тяжелый предмет в руку вора и с силой сжав его пальцы. — Я покупаю все на это. Я сам возьму головные кости и отдам все остальное этим добрым парням. — Он махнул толстой черной рукой в сторону собравшихся мужчин, которые таращили на него глаза.

— Но, — продолжал он, — этот ничего не получит. — И тут он ткнул пальцем в разъяренное лицо человека, который только что лишил Фробениуса всего.

Пока напряжение шипело, вор