Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

замолчал, стараясь не показать, что ни одна из ее сестер еще не удосужилась заговорить со мной. Небольшая улыбка на ее лице подсказала мне, что не стоило беспокоиться. Леди Весна, похоже, была прекрасно осведомлена об этом факте.

"Мы договорились?" Принцесса наклонилась вперед, ее карие глаза смотрели в мои с таким голодом, какого она не проявляла за все время чаепития. Это было даже страшно. В панике я пытался придумать, как потянуть время. Я ни за что не собирался подписывать первую пунктирную линию, которую принцесса Фейри подсунула мне под нос.

"Я обещал твоей матери ухаживать за всеми ее дочерьми. Ну, по крайней мере, за тремя из вас", - поправил я, вспомнив ответ королевы на требование Мэв освободить ее от свидания. "Это было бы нарушением моей сделки, если бы я согласился на тебя, даже не поговорив с твоими сестрами. Но я бы солгал, если бы не сказал, что ты сделала прекрасное вступительное предложение".

Принцесса откинулась в кресле и скрестила руки. Она хмурилась, но в ее глазах плясал огонек, которого раньше не было. Может быть, нотка уважения? Или это забава - наблюдать за тем, как смертный барахтается в политических играх, придуманных фейри?

"Может быть, моя мать не совсем ошибалась на твой счет, - сказала она сдержанным тоном.

Когда я покидал встречу, мое настроение было приподнятым. Я встретился лицом к лицу с принцессой фейри, бессмертным существом, обученным политике и манипуляциям с самого рождения, и не был съеден заживо. Если уж на то пошло, я держался вполне достойно.

Хотелось бы сказать, что я откладывал ответ на сделку с Таней, потому что был умным переговорщиком, усвоившим урок. Я также хотел бы сказать, что мне не было интересно разговаривать с другими сестрами, потому что я надеялся найти что-то больше похожее на романтическую связь, чем на холодную деловую сделку. Я бы также с удовольствием сказал, что точно не думал о рыжих волосах и зеленых глазах.

Но я не могу, поэтому не буду.

Глава 12

Пробыв в Голдхолле почти неделю, я перешел от скуки к ощущению, что подхватил дворцовую лихорадку, которая очень похожа на каютную лихорадку, когда ты не можешь больше выносить замкнутого пространства, только роскошнее.

Голдхолл ощущался как богато украшенная тюрьма. Может быть, именно на это и было похоже быть домашней кошкой. Я уже несколько дней не выходил наружу. Я даже не смог найти окно. В коридорах всегда горел один и тот же неизменный свет. Мои внутренние часы сдались и просто мигали 12:00 раз за разом в моей голове. Батарея телефона разрядилась, как мне показалось, целую вечность назад. Во Дворе Одуванчика не было ни одной розетки. Казалось, что время в Стране фей не имеет никакого значения. Я был готов лечь спать или поужинать в любое время.

Если бы я не знал лучше - а если говорить начистоту, то я не знал лучше, - все это могло бы быть элитной тактикой допроса в стиле сенсорной депривации, чтобы сделать меня более восприимчивым к плохим идеям, таким как женитьба на принцессе фейри.

До моего дня рождения оставалось чуть больше трех недель. Времени на принятие судьбоносного решения о том, на какой принцессе я собираюсь жениться, практически не оставалось. Но это была еще и вечность не видеть солнце. Поэтому, проснувшись в среду, я решил, что пора что-то делать со вторым, раз уж с первым не все так гладко.

Когда я вошел в гостиную, моей свиты нигде не было. Алекс, видимо, еще спал. Я почувствовал легкий укол ревности. Когда нет ни телевизора, ни Интернета, сон - лучшее развлечение, которое можно купить за деньги. Я подумал о том, чтобы разбудить своего "слугу" назло, но потом вспомнил, что не плачу ему. Чуваку едва ли нужно спать при нормальных обстоятельствах. Но он как раз восстанавливался после страшного пореза мечом, так что если он действительно отдыхал, то лучше оставить спящего нефилима в покое.

Дверь Ориона была открыта, а постель идеально заправлена. Уверен, что если бы я приложил линейку к его простыням, они были бы сложены с военной аккуратностью. Я воспринял его отсутствие как разрешение ускользнуть самому. Симптомом дворцовой и каютной лихорадки является то, что вас до смерти тошнит от ваших соседей по комнате, так что перспектива немного побыть в одиночестве звучала именно так, как заказывал Мэтт.

Я вышел из своих аппартаментов в бесконечные коридоры и повернул направо. Я жил в Голдхолле уже достаточно долго, чтобы выучить дорогу в несколько мест - вечный буфет был моим личным любимым местом, - но почти отказался от попыток запомнить все наизусть. Все, что мне нужно было делать, это бродить, пока я не натыкался на какой-нибудь персонал в ливрее, и они всегда возвращали меня в мой номер.

Теперь, когда я думал об этом, Голдхолл скорее напоминал один из курортов, работающих по системе "все включено", чем дворец, каким я его себе представлял. Еда и напитки всегда были в наличии, персонал носил соответствующую униформу, и все было бесплатно.

Решив удовлетворить свою тягу к путешествиям, я наугад менял места. По большей части, я видел больше того же самого. Это было похоже на то, как будто я попал в ловушку в доме с зеркалами, но вместо собственного отражения все, что я видел, были мраморные коридоры, толстые ковры и бесценные произведения искусства. Я знаю, это может прозвучать неблагодарно, но человек в океане скоро устает от воды.

В конце концов, прогулка стала поводом для размышлений. Не знаю, симптом ли это СДВГ или что-то другое, но я всегда лучше соображаю, когда моему телу есть чем заняться. У меня одна из тех ног, которые начинают подпрыгивать, если я слишком много думаю. Сброс избыточной энергии, похоже, позволяет моему мозгу наконец-то сосредоточиться на чем-то одном, а сосредоточиться было на чем, в основном на том, что я одинок.

Прошло три дня с момента нашей встречи с Таней. Я так и не встретился ни с одной из ее сестер, чтобы узнать, что они скажут, но ее предложение доминировало в моих мыслях. Тяжела голова, которой предлагают выйти замуж за