Дом Фрэнка - Кей Синклер

расхаживает туда-сюда и выглядит куда более растрепанным, чем в нашу последнюю встречу. Под глазами у него залегли темные круги, а в усах и бороде будто прибавилось седых волосков. Он сосредоточенно попыхивает трубкой, размышляя над какими-то записями.

– Мама дорогая, вам не помешало бы здесь проветрить, – я открываю окно над столом, впуская свежий ветерок, который немедленно сносит гору листков на пол. – Ох, простите, пожалуйста, – я поспешно опускаюсь на колени и начинаю собирать их.

Среди разлетевшихся бумаг обнаруживается потрепанный лист пергамента. Взглянув на него повнимательнее, замечаю знакомый символ в самом центре, похожий на косу. Но разобрать что-либо еще не успеваю – Игнаций вырывает лист у меня из рук.

– Почему от тебя всегда столько беспорядка? – ворчит он.

– Всегда? И когда это было в прошлый раз, напомните? – Я продолжаю собирать листки. – Хотя нет, лучше не надо.

Игнаций берет их у меня, пристраивает на столе и прижимает пресс-папье в форме подковы. Я замечаю, что лист с символом косы он старательно припрятал в самый низ стопки. Да, конечно, могло и показаться, но все-таки я уверена, что видела знак именно в форме косы, Фи. Косы.

А занимаясь исследованиями заклинаний, не составит труда угодить в область, пересекающуюся с сущностью Смерти. Но только по-настоящему отчаявшийся и глупый человек будет умышленно искать встречи с ней – как мы обе уже знаем.

А учитывая, что Игнаций уже небеса знают сколько отшельничает у себя в комнате, то рано или поздно он неизбежно должен быть залезть туда, где ему делать вовсе нечего. И, судя по состоянию его комнаты, по его внешнему виду и усталым глазам, кажется, пора бы ему немного сбавить обороты.

– Почему бы вам не дать себе небольшую передышку? – спрашиваю я. – Вы же как наш дом, буквально разваливаетесь.

– Мне не нужна передышка, – откликается эльф, устраиваясь за столом и погружаясь в бумаги. – Чего тебе надо? Зачем ты пришла?

Я шлепаю перед его носом свою стопку листов. Игнаций, похоже, ничуть не впечатлен.

– Что это? – спрашивает он, вытаскивая трубку изо рта.

– Заклинания. Все, какие требуются для починки дома. А заодно и сада. Здесь есть от раскалывающихся ступеней. От плесени в коридоре. От протекающих кранов, от отслаивающихся обоев. В общем, против абсолютно всех неприятностей, которые только могут приключиться. На все случаи жизни.

– Хорошо, а от меня тебе что нужно?

– Еще каких-нибудь важных поручений. Какими исследованиями вы сейчас заняты? Я готова помочь, – я тянусь к тому листу пергамента, но Игнаций быстро выхватывает его и сверлит меня взглядом:

– А ты точно уверена, что все эти заклинания сработают?

– Честно говоря, еще не проверяла их на практике.

– Ну так проверь.

– Я лично пользовалась силой звезды, – фыркаю я, – так что, полагаю, знаю, как направлять ее силу на…

Игнаций, не дослушав, опускает глаза на бумаги.

– Если ты не знаешь наверняка, годятся твои заклинания или нет, выходит, работа еще не закончена, – он пододвигает стопку исписанных листов обратно ко мне. – А теперь оставь меня в покое. Мне нужно рассчитать, когда досюда дойдет мощный ураган, – он умолкает, и по его лицу видно, что мое присутствие его утомляет и раздражает. – Да! Когда та фиолетовая ведьма отправится за дровами в Розовую рощу, не испорти ей работу на этот раз.

Я так сильно закусываю губу, что чувствую на языке кровь. Неудивительно, что Фрэнк прохладно отзывался об этом проклятом эльфе, Фи. Да он же просто невыносим!

– Чего ты ждешь? – окликает он меня. – Иди работай.

– Ладно, – я забираю бумаги и выхожу из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Звезды всемилостивые, Фи, как же я зла. Фрэнк опять начал продавать яйца Бел, теперь еще это…

Я откидываю голову, опираясь затылком на дверь, и шумно выдыхаю.

В такие моменты мне безумно жаль, что я лишилась силы. Если бы этого не произошло, сейчас все было бы гораздо проще…

Моя сила…

Моя палочка.

Я открываю глаза и шарю в сапоге, но ее нет на привычном месте. В последний раз, насколько я помню, она была у меня в руках в ту ночь, когда бушевал ураган, в саду. Наверное, она все еще где-то там.

Торопливо спустившись по лестнице, я выбегаю на задний двор. Над опустевшим садом разливается теплый свет заходящего солнца. Его лучи осеняют дендрарий, и видно, как в воздухе сверкают искорки магической энергии.

Я шарю в траве до тех пор, пока солнце не уходит за горизонт окончательно. Не припомню, чтобы подбирала палочку, а если бы ее нашел кто-то другой, то, уж наверное, сказал бы мне об этом. Значит, она так и валяется где-то на земле.

Я ползаю, шаря в сгущающихся сумерках. Солнце садится слишком быстро.

Мое внимание привлекает скрежет – это открылись двери в подвал. Я тут же выпрямляюсь, как сурикат.

Из подвала, надрывно кашляя, выбирается Оливия, злая, как не знаю кто.

– Да твою ж мать! – орет она, в сердцах швыряя на землю гаечный ключ. – Будь оно все проклято!

– Оливия? – зову я.

Кажется, ее злость несколько утихает.

– Ты что там делаешь? – Оли направляется ко мне, снова закашлявшись.

– Ищу свою палочку. Ты ее не видела?

Она делает страшные глаза:

– Нет, даже понятия не имею.

– Нет, знаешь, – я поднимаюсь на ноги.

– Ничего подобного, – усмехается она.

– Ну же, Оливия!

– С каких это пор ты зовешь меня Оливией?

– Не знаю. Просто отдай мою палочку.

– У меня ее нет, – смеется Оли и вытаскивает знакомую палочку из сапога. – Есть только вот такая, я ее случайно нашла.

– Это она и есть. Отдай!

– Не-не, сначала волшебное слово! – она поднимает палочку так, чтобы я не смогла дотянуться. – Давай, Сэйка. Ты же знаешь толк в волшебных словах!

– Я не собираюсь выпрашивать вещи, и без того принадлежащие мне, – я скрещиваю руки на груди. – Зачем ты ее вообще взяла?

Улыбка Оли слегка гаснет, и она сжимает палочку двумя руками.

– Пыталась починить генератор и еще кое-какие штуки в доме… но ничего не вышло. Вещи по всему дому ломаются быстрее, чем я успеваю их чинить. И мне подумалось, что палочка как-то поможет.

Странно. В руках такой ведьмы, как Оли, подобная палочка должна прекрасно работать.

– Полагаю, раз так, она тебе больше ни к чему. Верни.

Она снова поднимает ее и лукаво улыбается:

– Нет, это я ее нашла.

Так, ясно. Она меня дразнит, Фи. Ладно.

Я делаю шаг вперед и ласково касаюсь ее руки:

– Мне думается, что палочка не сработала, потому что ты и без того могущественная ведьма, Оливия, – говорю я мягко и с придыханием. – И