Последний поцелуй вдовы - Лисавета Челищева

Я приоткрыла глаза, и первое, что увидела, был уютный диван, на котором я лежала, и потрескивающий огонь в камине, отбрасывающий теплые отблески на стены. В воздухе витал запах дыма полыни и чего-то еще, лекарственного. Эскар двигался по комнатам, словно вихрь, окутанный облаком дроздов, собирая какие-то вещи. Его движения были быстрыми, нервными.

— …Что ты делаешь? — спросила я, пытаясь присесть.

Он не остановился, продолжая свое лихорадочное занятие.

— Мне нужно пересечь туманную границу до восхода солнца. Я собираю вещи.

Внезапно он споткнулся, из его груди вырвался резкий кашель. Дрозды тут же облепили его, словно пытаясь защитить, скрыть. Я бросилась к нему, на этот раз мне удалось растолкать птиц и пробиться сквозь их живую завесу.

— Что с тобой, Эскар?! Просто скажи мне правду! — я схватила его за плечи, пытаясь развернуть к себе. Он молчал, его взгляд был прикован к собственным ладоням. Они начали чернеть.

Ужас охватил меня. Я схватила его за ладонь, вглядываясь в нее.

— Что это?!.. Почему твои руки чернеют?

— Ты так отчаянно хочешь знать правду, баронесса? — прошипел он, его голос был полон горечи. — Правда довольно проста. Я умираю.

— …Что?

— У меня был выбор. Стать жертвой для прихода последнего жнеца, как остальные жнецы, или самому стать Последним Жнецом и умереть позже, когда придет время. Совета Вечности больше не существует. Завтра наступит Новый Мировой Порядок. И если я останусь здесь, с первыми лучами солнца я вспыхну и сгорю в пепел. Я доходчиво объяснил?

— …Откуда ты это знаешь?

— Это происходило со всеми последними жнецами и раньше. Тысячи лет за тысячами лет. Все повторяется.

Так вот почему ему нужно пересечь туманные границы… Он думает, что там проклятие его не настигнет.

— Но почему ты не хочешь взять меня с собой?.. — прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Я могу пойти с тобой. Я помогу и поддержу тебя. Или… Ты больше не хочешь меня рядом?

Внезапно Эскар схватил меня за лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. Его взгляд был пронзительным, пробирающим до мурашек.

—...Не было и не будет ни одного дня, когда бы я этого не хотел.

— Тогда почему?! Почему??

— Почему, Сандрина?! Черт!! Да потому что я понятия не имею, что там, за туманными границами! Орден Дахмы охраняет это место как Зеницу Ока не просто так! Я не знаю, что там. Понимаешь?! Это может быть хуже забвения, даже хуже, чем… само стирание души.

Он отпустил меня, несколько мгновений пристально глядя в мои глаза. А затем отступил назад.

—...Прошу, оставь свою наивную иллюзию, что все могло закончиться иначе. Ты же знаешь, чем всегда заканчивается наша история. Мы находим друг друга, сходим с ума от чувств, затем нашу связь обрывают и мы забываем о существовании друг друга. Так было всегда. Так будет и сейчас. — прошептал он, разводя руками, и его птицы полетели к нему, облепляя его со всех сторон. — Прощай.

Я бросилась к нему, но он уже взлетел, вылетая в окно и исчезая в ночной мгле.

* * *

Я не разбирала дороги, босая, в чем была, я бежала по ночному городу. Холодный камень улиц обжигал ступни, ветер трепал волосы, но я не чувствовала ни боли, ни усталости. В голове билась лишь одна мысль: Скорее. Я должна успеть до рассвета.

И вот, передо мной выросли огромные чугунные ворота, черные и массивные. Ворота Ордена Дахмы. Я колотила в них кулаками, неистово, пока костяшки не начали ныть.

— Откройте! Откройте же! — кричала я, мой голос срывался. — Я Хранительница Равновесия!

Когда подошли смотрители, я вытянула руку, показывая им свое кольцо — серебряную кошку, обвивающую палец, символ моего рода.

Спустя бесконечные мгновения ворота со скрипом распахнулись, и меня впустили внутрь.

Меня провели по длинным, извилистым коридорам, освещенным лишь редкими факелами, чье пламя отбрасывало причудливые тени на стены, украшенные древними символами и непонятными письменами.

Мы поднялись по винтовой лестнице, высеченной из черного камня, и оказались в огромном зале, который, должно быть, был ратушей Ордена. Высокие сводчатые потолки терялись в темноте, а по периметру стояли тяжелые, резные кресла, в которых сидели фигуры, едва различимые в полумраке.

Меня подвели к центру зала. Передо мной сидели они — старейшины Дэсмура. Самые старые и мудрые, представители каждого из восьми графств. Их лица были изрезаны морщинами, глаза тускло поблескивали из-под нависших бровей, но в них чувствовалась невероятная сила и вековая мудрость.

— Что ты желаешь от нас, Хранительница? — произнес один из них, его голос был низким и рокочущим.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я не могла допустить гибели Эскара, не могла позволить ему отправиться за туманную границу, потому что знала — он больше никогда не вернется оттуда. И единственный выход из всего этого…

— Я хочу, чтобы вы… — начала я, но слова застряли в горле.

Внезапно самый главный старейшина, чья фигура была едва различима в центре полукруга, вскинул костлявую серую руку вперед. В тот же миг мое сознание затянуло в воронку, словно меня засосало в бездну. Вокруг все завертелось, цвета смешались, звуки исказились, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Когда головокружение прошло, я оказалась в туманном лесу. Вокруг не было ни души, лишь плотный, клубящийся туман, который обволакивал все вокруг, скрывая деревья и землю. Он был жутко пугающим, холодным и липким. Я слышала лишь свое сбившееся дыхание и стук собственного сердца. Казалось, что за мной кто-то гонится, невидимый, но ощутимый.

Я побежала, спотыкаясь о корни, задыхаясь от страха и усилий. В конце концов, силы оставили меня, и я упала на колени, чувствуя, как туман обволакивает меня со всех сторон.

И тут появились они. Из тумана вынырнули змеи, не обычные, а сотканные из самого тумана, полупрозрачные, с мерцающими глазами. Они ползли ко мне, извиваясь и шипя.

"Это конец…", — пронеслось у меня в голове.

Но тут я вспомнила Эскара. Его лицо, его глаза, его слова... Нет. Я не сдамся. Не сейчас.

Я вскочила, отбрасывая страх. Туманные змеи набросились на меня. Я била их руками, ногами, отталкивала, рвала. Они были бесплотными, но их прикосновения обжигали холодом, высасывая из меня тепло — мою жизнь. Я чувствовала, как их туманные тела пытаются проникнуть под мою кожу, задушить меня. Я кричала, отбиваясь, разрывая их на части.

Одна змея обвилась вокруг моей ноги, пытаясь повалить, но я ударила