Тени Овидии - Нилоа Грэй

Шарлотта закончила колдовать над прической подруги и сейчас внимательно осматривала ее через зеркало.

– Может быть, это часть твоей силы, – с чувством проговорила она. – Но есть еще одна вещь, которую я должна с тобой обсудить.

Шарлотта отошла в другой конец комнаты, взяла стул и поставила его рядом с Овидией. Села, сделала глубокий вздох, так что швы на тесном корсете затрещали. Черная Ведьма с беспокойством взглянула на подругу, ожидая объяснений.

– У меня такое ощущение, что магия ослабевает, – тихо призналась Шарлотта. – Я имею в виду свою магию и магию других. Мои родители признавались мне, что тоже чувствуют изменения. И твой отец. Но самое интересное, что тут в Лондоне, сила как будто вернулась ко мне.

Овидия слушала подругу и задумчиво крутила перстень на своем пальце.

– Я не понимаю, к чему ты ведешь, – призналась она.

– С тех пор, как ты сбежала, – объяснила Шарлотта, – наша магия начала угасать. Она как будто покинула нас вместе с тобой.

На лице Овидии появилось болезненное выражение, и сердце Шарлоты сжалось.

– Это всего лишь моя теория, – продолжила Ведьма Земли, – но ты очень близкий для меня человек, и мне не хочется ничего от тебя скрывать.

– Ты хочешь сказать, что… моя магия, черная магия, действует на всех остальных?

Шарлотта кивнула и приоткрыла рот, будто желая добавить что-то, но не смогла. Овидия знала: от того, каких сложностей добавляла им эта теория, если бы она оказалась правдивой, сама Шарлотта теряла дар речи. В том, что это довольно сильно усложняло их расследование, не было никаких сомнений.

Впрочем, сейчас не время было думать об этом. И Овидия сделала лучшее, что можно было придумать в этой ситуации – сменила тему.

– Как ты думаешь, это торжество – хорошая затея?

Шарлотта понимающе кивнула. Им действительно нужно было отвлечься. Да и вопрос был совсем не праздным.

– Я думаю, что это именно то, что нам нужно, Овидия, – ответила она, и глаза ее засияли. – И не только потому, что это поможет нам найти союзников. Мы устали и заслужили того, чтобы отвлечься. Потанцевать, познакомиться с новыми людьми, узнать, какие вообще бывают Дезертиры.

– Они такие же, как ты и я, Лотти.

– Знаю, знаю. Просто… ну, после всех этих испытаний. Я думаю, это станет для нас хорошим приключением.

Овидия бросила взгляд на подругу. Синее платье так шло ей, так красиво подчеркивало светлую кожу и каштановый оттенок волос. Она была чудо как хороша.

– Ты всегда мечтала о таком бале, – улыбнулась Овидия. – Чтобы красивые наряды, танцы, музыка, и никакого серьезного регламента. Да? Вижу, что да. Вон как заблестели твои глаза.

Ведьма Земли покраснела.

– Ох, Овидия, прекрати.

– Внимания кавалеров ты едва ли будешь добиваться. Или я не права?

Повисла неловкая пауза. Наконец, Шарлотта нарушила молчание. Полным решимости тоном она проговорила:

– Не буду.

– Можешь не объяснять, – мягко сказала Овидия, беря в руки нежные пальцы Шарлотты, одетые в перчатки такого же изумительного синего оттенка, что и ее платье. – Ты вольна следовать велению своего сердца…

– Я такая, какая есть, – прервала ее Шарлотта. – И всегда была такой.

Овидия улыбнулась и легонько сжала руки подруги.

– Пусть так, милая. В любом случае, кто я такая, чтобы судить тебя…

– Овидия, давай сменим тему, – взмолилась Шарлотта.

– Конечно-конечно, – не сдавалась Овидия, – просто… Честно говоря, я надеялась еще потанцевать на твоей свадьбе.

– Послушай, подруга, а ведь и я могу начать сожалеть по поводу того, что происходит между тобой и Ноамом, – перешла из защиты в нападение Шарлотта. – Но я не буду этого делать, потому что, кажется, ты сама еще толком не знаешь, что же между вами происходит. Я права?

Овидия молча кивнула. Шарлотта хорошо знала эту манеру подруги. Не давать определения вещам, смысла которых она пока сама до конца не понимала. Она ведь и правда не знала, как правильно обозначить то чувство, которое возникло между ней и Ноамом.

Решив, что тема исчерпана, Овидия улыбнулась и подошла к туалетному столику, чтобы завершить последние приготовления.

– Пора. Надо идти. Нас уже ждут.

Последний взгляд в зеркало. Безупречно. Спасибо Шарлотте: она умела наводить красоту. И платье, и прическа, одновременно элегантная и небрежная, и эти две легких пряди, спадающие на плечо, выглядели роскошно. Помада идеально гармонировала с оттенком наряда.

Ведьмы еще раз посмотрели друг на друга. Потом Шарлотта взмахнула рукой, все свечи в комнате погасли и девушки вышли. Этажом ниже о чем-то оживленно разговаривали Эндора, Харви и Ноам.

Увидев Провидца, как ни в чем не бывало болтающим с другими Чувствительными, Овидия почувствовала укол в сердце. Он вел себя так, будто ничего не произошло. Вдобавок был невероятно хорош. Одетый в галантный костюм, который до одури шел ему, Ноам выглядел ярким, уверенным. И очень соблазнительным. Овидия поймала себя на том, что вот уже минуту смотрит на него, почти не моргая, и, вспомнив о хороших манерах, отвела глаза. Ноам, впрочем, уже почувствовал ее взгляд, потому что в следующее мгновение обернулся на Овидию. Заметив на лице юноши знакомое серьезное выражение, Ведьма покраснела. Это был прежний Ноам, серьезный, внимательный, и как только она могла сомневаться в этом.

Заметив замешательство подруги, Шарлотта слегка толкнула ее локотком в бок, и они двинулись вниз по лестнице. Платье Овидии красиво подчеркивало ее черты: красный определенно был ее цветом. Первой девушек заметила Эндора. Она была одета в пиджак, на шее у нее красовался галстук-бабочка. Волосы мадам собрала в простой пучок, а макияж сделала максимально естественным, – выделяющим достоинства, но не обращающим на себя никакого внимания.

– Я знала, что угадаю с этими платьями. Вы обе выглядите просто очаровательно.

Овидия хотела было поблагодарить Ночную Ведьму, но, взглянув на нее, поняла, что все внимание Эндоры обращено на Шарлотту. Овидия улыбнулась. Ах, Шарлотта, и это ее «не о чем говорить». Впрочем, она не успела как следует додумать эту мысль, потому что в следующую минуту поймала на себя взгляд Ноама. Она готова была поклясться, что в глазах его играло в точности такое же выражение, что и в глазах Эндоры.

Первым в карету зашел Харви. Эндора и Шарлотта последовали за ним, соблюдая приличествующую этикету дистанцию.

Тем временем Овидия преодолела лестницу и, остановившись на последней ступеньке,