Тени Овидии - Нилоа Грэй

взглянула на Ноама, который ждал ее внизу. Глядя на юношу сверху вниз, Черная Ведьма думала о том, как странно было видеть его сейчас застенчивым и смущающимся. Его, который еще несколько часов назад видел ее полностью обнаженной, и чьи губы… Стоп, о губах сейчас не стоило думать.

– Нас все ждут, – наконец проговорил Ноам и, не глядя Овидии в глаза, протянул ей руку.

Ясно было, что он не просто стесняется ее: он стыдится.

Она знала, что, кроме стыда, его терзают и другие чувства, куда менее невинные. Разочарование и, возможно, даже злость. Ничего, ему это должно пойти на пользу. В конце концов, она, Овидия, жила в таком состоянии почти четыре года, а вдобавок получила еще и пятно на своей репутации.

Несмотря на эти, вполне логичные, объяснения самой себе, девушка испытывала и чувство вины. Решив не думать больше об этом, Черная Ведьма приняла протянутую ей руку и вместе с Ноамом вышла на крыльцо, перед которым их ждал второй экипаж. От мысли о том, что Эндора с Шарлоттой поедут в одной карете, а им с Ноамом придется остаться наедине, Овидия ощутила раздражение.

Но делать было нечего. Она сделала шаг и вошла в карету. Ноам последовал за ней, закрыл дверцу. И экипаж тронулся.

Овидии очень хотелось поговорить с ним, спросить у него, как он, обсудить произошедшее. Но тот явно не был расположен к беседе: забившись в дальний угол кареты, он молча смотрел в окно. В конечном итоге, молчание в их случае было, наверное, лучшим решением.

Эта поездка оказалась для Овидии самой продолжительной с тех пор, как они приехали в Лондон. Почти час понадобился им для того, чтобы добраться до места. Овидия узнала эту окраину: самый отдаленный из всех районов города.

Когда карета остановились, и кучер помог им выйти наружу, Черная Ведьма открыла рот от того, насколько здесь было красиво. Загородный дом, в который они приехали, был огромным. Со всех сторон его окружали пышные сады, широкая площадь с аллеями соединяла этот особняк с еще одним. Чуть поодаль виднелась изящная рощица.

Эндора предложила Харви и Шарлотте руки, и все трое поднялись по лестнице наверх. У входа их встретил мужчина со списком в руках, который попросил их назвать свои имена. Овидия не могла перестать восхищаться окружающей ее красотой. Она смотрела вокруг и улыбалась каждой детали.

В конце концов, эта улыбка, и красное платье, которое так невероятно шло ей, сделали свое дело. В какой-то момент Ноам, который все еще продолжал находиться под влиянием своих обид, задержал свой взгляд на ней и, сам того не желая, оказался совершенно очарован. Глаза его заблестели и, чтобы замять смущение, он протянул Овидии руку. Так, держась за руки, они и поднялись по лестнице, ведущей в зал, где уже слышались голоса многочисленных присутствующих.

Оставив Шарлотту на попечение Харви, Эндора подошла к Овидии и, бросив на нее пронзительный взгляд, проговорила:

– Сначала всех представят, это недолго. А потом можно будет наслаждаться праздником. Хорошо?

Овидия кивнула и повернулась к Ноаму, чтобы сообщить, что отлучится, но его уже рядом не было.

Овидия вздохнула и, повернувшись к Эндоре, одарила ее улыбкой. После чего, сопровождаемая Харви и Шарлоттой, направилась в бальный зал.

Увидев мадам, все присутствующие Дезертиры шумно поприветствовали ее. Тем временем Эндора принялась представлять Овидию каждому из гостей, и благодаря этой нехитрой церемонии Черная Ведьма смогла понять, насколько известным было ее имя за пределами особняка Эндоры. Новость о ней и о том, что случилось, распространилась со скоростью лесного пожара. Добавьте сюда доверие, которое Дезертиры испытывали по отношению к Эндоре. Словом, неудивительно, что практически каждый, кто подходил на поклон к Овидии, стремился рассказать ей о себе, поделиться своей историей. Черная Ведьма внимательно слушала каждого. Ей было интересно понять причины, которые побуждали Дезертиров выбирать тот путь, который они избрали. Сама Овидия, впрочем, старалась сохранять осторожность в высказываниях. Так они постепенно обошли всех присутствующих: впереди Черная Ведьма, за ней Эндора и следом Шарлотта и Харви, мягко и вежливо улыбающиеся.

Когда с приветствиями и знакомствами было покончено, заиграл оркестр, и Дезертиры начали танцевать. Овидия не торопилась идти на танцпол и до последнего оставалась рядом с Эндорой, дожидаясь, пока прибудут последние опаздывающие гости. Наконец, все были в сборе, и Ночная Ведьма шепнула Овидии, что та свободна.

– Церемония прошла хорошо, – сказала она. – Ты отлично справилась, можешь спокойно наслаждаться вечером. Да, если ты сама захочешь поговорить с кем-то из гостей, ты можешь свободно подходить к кому захочешь. Это сделает честь тем, кого ты выберешь.

Черная Ведьма кивнула, и Эндора исчезла в толпе. Слева от Овидии стояли Шарлотта и Харви. Черная Ведьма бросила взгляд на помощника мадам и заметила, что он рассеянно смотрит в сторону своей хозяйки. Но никак не стала это комментировать. Вместо этого девушка завела с ним непринужденный разговор о гостях, атмосфере, музыке. В этот момент к ним подошел официант и предложил что-то шипучее. Друзья приняли напиток и чокнулись бокалами. Кто-то из гостей подошел к Овидии и сделал комплимент.

– Это платье очень вам идет. Красный – ваш цвет, – сказал он.

Овидия благодарно улыбнулась.

Гость заметил еще что-то, и они разговорились. Тем временем вечер шел своим чередом, Черная Ведьма чувствовала, как тело окутывает приятное тепло, как все ярче блестят глаза гостей, пришедших на праздник. Только Ноама среди них так и не наблюдалось.

Через четыре часа после начала праздника музыканты объявили очередной танец. Харви подал руку Шарлотте, и они вместе вышли на танцпол. Эндора, которая в это время разговаривала с группой ведьм, последила за парой глазами, и Овидия заметила в ее взгляде легкое болезненное выражение.

Мадам была не единственной, кто обратил на них внимание. В толпе послышался ропот, но Овидия, которая прислушивалась не столько к словам, сколько к интонациям, слышала в этом ропоте не презрение, а жалость. Эндора пользовалась огромным уважением как среди Чувствительных, так и среди Нечувствительных, ее сила и авторитет были неоспоримы. Но, возможно, именно это не давало ей наслаждаться простыми доступными обычным людям способами. Но, наверное, это стоило того. В любом случае не думать о том, что всего за каких-то пять лет Эндора полностью покорила Лондон, уложила его на обе лопатки, Овидия не могла.

От мысли о том, что такая хрупкая на вид девушка смогла покорить огромный город, по телу Овидии пробежало что-то, похожее на удовольствие.