Эльфийский апокалипсис - Екатерина Насута

– Думаю, что нет…

Не уйдет.

Ибо Леший не позволит. Пусть его разжалуют, пусть вовсе посадят, но такая погань не должна остаться в живых.

– Удивительно. Давно не встречал людей, столь увлеченных своей работой… – голос князя был мягок, и все же по спине побежали мурашки. – Значит, вы получали с одного человека…

– Объект. Их стоит называть объектами. Это снимает психологическую напряженность. И да, к таким цифрам мы пришли не сразу. Годы экспериментов, усилий. Да, нам предоставили некоторый задел, исследования велись очень давно, но, как бы это выразиться, бессистемно. Сказывался недостаток научного подхода. Но мы исправились. Мы пытались и так, и этак… Насыщение раствора… Да, если изначально готовить объекты, то и отдача выше!

Лестница. Снова дверь, эта уже приоткрыта.

– Тихо, – Чесменов попридержал ученого под локоток, – мы не будем спешить, верно? В делах серьезных и ответственных спешат лишь дилетанты, а вы у нас профессионал.

– Д-да…

– И поэтому мы с вами сейчас обсудим один прелюбопытнейший момент, пока они пойдут… – Он подал знак Лешему.

– Пойдут?

– Надо же начинать, верно? Время к полудню.

– К полудню? Конечно к полудню… Надо начинать, надо, – засуетился тип в халате, – он уже готов. Процесс запущен или вот-вот. К полудню…

– Непременно. Вот пусть они станут куда там… есть кому проследить за процессом? Исполнители, конечно, туповаты, как правило, но с такой мелочью справиться должны. Ни к чему тратить ваши силы на подобную ерунду. Вам ведь тоже нужно собраться.

За дверью… Зал? Бункер гребаный?

Похоже на то. Узкий предбанник, из которого начинаются два коридора. Налево пойдешь…

– Ворон, налево пойдешь, – решился Леший. – Бери Мазая и вперед… Живых можно не оставлять, из этого дерьма если.

И так улик хватит. А Чесменов, чувствовалось, упрекать не станет.

Ворон исчез.

Направо…

Дверь приоткрыта. Замок кодовый, навороченный, со считывателем верхних слоев энергетического поля, локальным анализатором силы и всякою иною мелочью вроде сканеров сетчатки. Но все эти навороты оказались бесполезными перед половинкой кирпича, которою дверь просто-напросто подперли, не позволив захлопнуться. Ну да, от идиотов высокие технологии не спасут.

Не тронув кирпич, Леший просочился сквозь щель.

Мигали лампы. Освещение резкое, явно аварийное. Судя по едва ощутимому гулу, доносившемуся сквозь стены, неподалеку пахали генераторы. Пахло… кровью.

– Весна, стой, – он сделал несколько шагов, – не надо тебе туда.

Запах этот был хорошо знаком Лешему.

Опасный. Предупреждающий. Так пахнет в логове зверей, даже когда те притворяются людьми.

– Мне туда очень надо, – тихо сказала она. – Я могу помочь.

– Тогда держись сзади. Залесские, прикрываете. И по обстоятельствам…

Коридор короткий и выводит в зал… пещеру? Хрен его знает, как правильно. Главное, что строили это с любовью. Стальные стены. И потолок тоже, расчерченный узкими треками светильников. Света хватало.

Слишком даже. Он выхватывал и подчеркивал и полупрозрачные колбы, выстроившиеся вдоль стен, и людей, в этих колбах застывших. Свет отражался от стальных проводов, что жались в тень, словно пытаясь спрятаться в стенах. Другие же, прихваченные разноцветной изолентой, спутанные вместе, повисали гроздьями. Свет отражался на металле дорожек, проложенных от каждой капсулы к центру пещеры, чтобы там, в центре, сплестись в единый круг.

И в этом круге стоял человек. Или когда-то он был человеком.

Несомненно. Возможно, и сейчас опознать получится. Хотя…

У ног человека валялись кости… в белых халатах? Они тоже были людьми? Формально, во всяком случае. А он, этот вот, разжал руку, позволяя очередному телу упасть уродливою грудой.

– Приш-ш-шли… – голос пробрал до костей или что там глубже, – хорош-ш-шо… маги мне нужны. – Он выкинул руку с растопыренными пальцами, и Лешего унесло к стене, впечатав в гребаную сталь всем организмом.

Выстрелить-то Леший успел, но выстрел тявкнул сухо, и пуля ушла куда-то в потолок, чтобы погасить светильник.

Очередь младшего Заславского увязла в стекле капсул.

– Маги… маги-маги… Это хорошо, в магах много силы. А нам нужно больше, больше… Ничего, мы получим… – Еще один ненормальный. – Мы обязательно получим…

Заславский, кувыркаясь, вылетел в коридор.

Ну уж нет, Леший не позволит… Он и сам так может, пусть не чистой силой, но огнем. Только стена пламени, взметнувшаяся было до потолка, погасла, лишь светильники громко хлопнули, лопаясь один за другим. А Леший едва не задохнулся, когда кривые пальцы твари сомкнулись на огне и дернули, будто пытаясь выдрать его с корнем. С самой душой.

– Х-хрен т-тебе… – Леший отсек силу, которая, нарушая всякие законы, потекла к существу. – Мы… гвардия…

Вздрогнула вдруг земля. Ощутимо, но не настолько, чтобы волноваться за целостность бункера, однако тварь развернулась.

– Некромант… – прошипела она, а потом подняла левую руку, в которой обнаружился черный оскаленный череп. – Они привели некроманта! Глупые люди!

Софья Никитична, стало быть?

Бахнула пара гранат, брошенных Залесским-старшим к ногам твари, и следом, не ожидая, пока та сообразит, что тут творится, ударила плеть. Леший снова хлестанул огнем, потом почувствовал поток силы от младшенького. И Ворон тут…

– Глупые! – Тварь, наотрез отказываясь умирать, просто выставила руку, отгородив себя щитом. – Падите на колени и молитесь!

– Обойдешься, урод. – Леший смахнул рукавом кровь, что полилась из носу.

– Молитесь и будете прощены! Иначе я повергну… – Он запнулся, когда в щит ударила пуля. – Вы все лишь пища… тлен под ногами… Вы все узрите истинную мощь Черного хана! – А это еще кто? – Да будет… – Поднеся череп к лицу, он впился губами в черные зубы.

Твою же ж… Леший очень надеялся, что у него получится вычеркнуть из памяти этот момент.

А тварь задрожала всем телом.

– И восстанет тот, кто…

Дослушать не вышло, поскольку земля снова затряслась, и одна за другой полопались оставшиеся лампы, погрузив бункер в темноту. А потом что-то треснуло. Ухнуло…

– Щит! – заорал Леший, вкидывая в него остатки сил. – Пока нас тут всех не… Людей прикрывай!

Он попытался встать, но следующий толчок был столь силен, что сам бункер будто накренился, и Леший кувырком покатился… куда? Он и сам не знал, главное, что дальше стены укатиться не вышло. Ударился плечом, и сверху посыпалось стекло, следом полилось что-то донельзя тягучее. В стороне раздался сухой треск, а потом заворочалось что-то огромное, будто снизу, из глубин земных пробивалась к поверхности здоровая тварь.

Леший успел вдохнуть тьму и тлен и, кажется, последнее, что сумел, – растянуть щит, закрывая колбы с людьми, которые, как он надеялся, были живы, и отключился.

Все-таки.

Глава 39,

где речь идет о воспитании, а также об эволюции гуманистических идей и эльфов

«В одно ухо влетело, в другое вылетело».

Любимая поговорка