Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

мухоловка в гнезде ворона. Поэтому Ищущая Добра и пригласила девочек поехать с ней. Одна она поехать не могла, а никого более старшего ей брать не хотелось. Была еще одна причина для поездки. И она была уверена, что девочки сохранят ее в тайне.

Они весело болтали, пока она ехала рядом, внимательно разглядывая землю в поисках оленьих следов на мягком известняке. Они ехали по одной из глубоких лощин, которые предпочитал Народ. Белые обычно выбирали более легкий путь по ровным, открытым гребням, что часто выходило им боком — они оказывались прекрасной мишенью. Вдоль звериной тропы рос густой подлесок, невысокие сливовые деревья, заросли роз, смородины и крыжовника в изобилии разбавлялись опунциями и полевыми цветами. На подстилке из зелени грелся толстый шестифутовый желтый гремучник. Немногочисленные высокие пеканы были увиты лозами, а нижняя поверхность их листьев поблескивала серебром на ветру.

Крошечные бурые крапивники нервно носились среди деревьев, и отовсюду лилось их звонкое напевное: ти-ти-ти-ти-тю-тю-тю-тю. Всадницы вспугнули и стайку мухоловок, которые маленькими солнечными пятнышками вспорхнули над их головами, тараторя: кир-а-чи-ка, кир-а-чи-ки. Розовые танагры безмолвно наблюдали с верхних ветвей, а энергичные дятлы, не обращая на путников внимания, отбивали дробь на стволах деревьев.

На мгновение Синтия оказалась лицом к лицу с крохотной, похожей на драгоценный камень колибри. Ее головка и шея отливали зеленью на солнце. Птичка в ореоле трепещущих крыльев зависла на уровне глаз, словно изучая девочку, и тут же исчезла. Синтия обернулась к Имени Звезды, чтобы убедиться, что она тоже это видела, и девочки улыбнулись друг другу. Запах теплой земли, густой листвы и цветов опьянял. В ее голове зазвучал «Ковчег», и она начала напевать себе под нос, слыша раскатистый бас деда и нежное сопрано матери:

Хвала Даятелю всех благ

И на земле, и в небесах…

Песню оборвал гогот шести индеек, шествовавших гуськом вдоль края лощины по другую сторону ручья. Яростно захлопав крыльями, они поднялись в воздух.

Ищущая Добра не обращала внимания на шум и сосредоточенно разглядывала землю. Они ехали вдоль холодного родникового ручья, с шумом бившегося о камни на пути к реке, лежавшей в нескольких милях к востоку. Сверчки затихали под копытами лошадей и снова заводили свою песню, стоило им проехать. Было уже сильно за полдень, и насекомые гудели так, что Синтии стало казаться, будто кровь в ее висках стучит в одном ритме с их жужжанием. Ищущая Добра подняла руку, давая девочкам сигнал остановиться, и приложила палец к губам.

Она перекинула ногу через седло и легко соскочила с лошади. Ее колени согнулись при приземлении, и она одним плавным движением опустилась на корточки.

«Ищущая Добра никогда не суетится», — угрюмо подумала Синтия, с трудом слезая с костлявой спины мула.

Она повисла, лежа животом поперек острого хребта, и размахивала ногами, пытаясь дотянуться до земли. Пока она ехала верхом, ей казалось, что старый мул вот-вот сложится пополам, зажав ее посередине, но как бы ни провисла с возрастом его спина, до земли все равно было далеко. Имя Звезды оттолкнулась от крупа и соскользнула назад, для равновесия ухватившись за облезлый хвост животного.

«Попробуй я так сделать, он бы точно меня лягнул или испортил воздух».

Всю дорогу старый мул издавал один громкий хлопок за другим, и они часами хихикали, колотя пятками по его впалым бокам, чтобы поскорее миновать облако вони.

Втроем они присели возле аккуратных раздвоенных отпечатков на мокром песке у ручья.

— Адена, олень, — негромко сказала Ищущая Добра.

Девочки снова забрались на мула — Имя Звезды сложила руки, чтобы подсадить Синтию, а потом с короткого разбега заскочила сама, и Синтия помогла ей залезть, ухватив за платье, Они вернулись чуть назад и поднялись по крутой тропе к краю лощины. Всадницы держались с подветренной стороны от следов и старались избегать оленьей тропы, еле заметно вившейся среди кустов. Если бы Ищущая Добра не показала, Синтия даже не обратила бы на нее внимания. Скоро по этой тропе сумеречной тенью скользнет к водопою олень.

Ищущая Добра провела их еще милю через заросшие кустами холмы к большой чашеобразной впадине — остаткам обрушившейся известняковой пещеры. На дне чаши журчал чистый родник, образовывавший небольшое озеро, обрамленное бархатным зеленым ковром мха. Озеро было мелкое, и только в центре вода приобретала цвет бледно-голубого шелка. Она была такая прозрачная, что дно хорошо просматривалось, и казалось, что до него всего несколько дюймов. Но это было не так. Источник уходил на глубину в полсотни футов и соединялся с огромным подземным озером, плескавшимся в размытой известняковой породе.

Склоны впадины были покрыты высокими султанами папоротников, росших здесь в изобилии. Воздух был градусов на десять прохладнее, а над самым краем чаши зеленела рощица пеканов и низкорослых можжевельников. Ищущая Добра жестами показала девочкам, чтобы они привязали мулов среди деревьев. Сама она не спешилась, а развернула лошадь и исчезла в направлении оленьей тропы.

До темноты оставалось всего часа два, и Имя Звезды не стала терять времени. Она отвела обоих мулов вниз к источнику и смотрела, как они пьют, разгоняя стайки черных водомерок, скользивших по поверхности воды. Отпечатки, оставленные копытами на зеленом мху, постепенно заполнялись водой и превращались в крошечные зеленые озерца. Потом она привела животных обратно и стала обвивать их передние ноги путами из скрученной сыромятной кожи, постукивая ребром ладони сзади под коленями мулов, чтобы заставить их поднять ноги. Она закрепила путы деревянным клинышком, пропущенным через прорезь в коже, потом вытащила из мешка пару длинных заостренных кольев и тяжелым камнем забила их в твердую землю. Каждое из животных она привязала к кольям пятнадцатифутовой веревкой, сплетенной из бизоньего волоса и обмотанной на концах кожаными ремешками, чтобы не расплеталась. Для проверки девочка как следует подергала узлы и колья. Мулы большой ценности не имели, но без них пришлось бы очень трудно.　

Синтия проводила взглядом Ищущую Добра, и к горлу подступила пустота. Вдруг с ней что-то случится? Найдет ли Имя Звезды дорогу домой? Окружающая красота вдруг стала зловещей и грозной.　

— Надуа, кее-ма, подойди, — позвала Имя Звезды, и Синтия подошла к ней, чтобы снять поклажу с вьючного мула. Тот отблагодарил ее укусом, и она стукнула его кулаком прямо по нежной морде, как это делал Рассвет. Подход ее приемного отца был понятен без объяснений — никогда не давай мулу или лошади одержать верх... и никогда не давай животному почуять, что ты его боишься. Теперь она стояла, уперев руки в