Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

— Если сегодня в поисках пищи придут медведи, они найдут только нас.

Ищущая Добра устроилась между Именем Звезды и Синтией. Она казалась расслабленной, но беспокойство выдавали глаза, обшаривавшие окружающую темноту не в поисках опасности, а в ожидании чего-то иного.

Отовсюду доносились звуки, издаваемые ночными насекомыми. Ветер шелестел листвой. Огромные звезды на небе светили так ярко, что камешки, устилавшие землю, отбрасывали крошечные тени. Ищущая Добра попыталась научить девочек колыбельной. Голос ее был тихий и убаюкивающий:

Ветер поет.

Ветер поет в деревьях.

Он навевает сон.

Синтия попыталась заучить песенку, повторяя слова и незатейливую мелодию. Но песня оказалась для нее слишком сильным снотворным, да и день выдался долгим. Ее голос затих, и она уснула, положив голову на плечо Ищущей Добра.

Вскоре с другого бока уснула и Имя Звезды. Никто из них не слышал другую песню Ищущей Добра. Она пела еще тише, и каждое слово было словно окутано паутиной печали:

Ней-на-су-тама-хаби.

Ложусь и думаю о тебе.

Встаю и думаю о тебе.

Когда ветер играет волосами,

Знаю — это ты играешь с моим сердцем.

Девочки не помнили, как она помогла им улечься на ложа из ароматных можжевеловых веток. И ни разу за весь долгий день Синтии не пришла в голову мысль о побеге.

На следующее утро они встали рано, и Ищущая Добра начала давать им наставления, разделив небольшую порцию меда, который они взяли для приманки:

— Найдите плоский камень на открытом месте, вон там, на другой стороне впадины. Если открытого места нет, расчистите его сами. Срезайте кусты ножами — поберегите топор.

День будет жаркий, и это хорошо. Оленья шкура и мясо быстрее высохнут. Солнце испарит мед, и запах быстрее привлечет пчел.

Не бросайтесь за первой пчелой. Пусть вернется в улей и приведет остальных. Когда они начнут летать туда-сюда, вы увидите, в каком направлении они полетели, и пойдете в ту сторону. Упустите одну пчелу, полетят другие. Я проделаю то же самое здесь. Где встретимся, там у них и улей. Срубим дерево и подождем, пока они немного успокоятся. Потом вернемся за медом. К тому времени шкура для меда уже будет готова.

Конечно, пчелы будут растревожены, но не отмахивайтесь от них. Не обращайте на них внимания. Вас будут жалить, но не так часто. А если вас ужалили, не пытайтесь выдавить жало. Выскоблите его ножом. Если вы его сдавите, чтобы вытащить, то выпустите из него яд. Есть вопросы?

Синтия поняла недостаточно хорошо, чтобы спрашивать, а Имя Звезды сказала «нет». Она уже не в первый раз отправлялась на охоту за «мухами белых людей» — заморским даром, который Народ принял так же, как принял лошадей и металл.

Небо приобрело цвет выбеленного денима. День становился все жарче. Имя Звезды и Синтия, одетые только в мокасины и набедренные повязки, пустились в обход огромной котловины, образовавшейся на месте рухнувшей пещеры. Они заглянули вниз через иззубренные глыбы известняка, обрамленные папоротниками. Подмышки у них уже взмокли, а озеро внизу манило, словно бледный сапфир в окружении изумрудов. Оно было цвета неба с проплывающими по нему отражениями небольших облаков. Искупаться можно будет потом. Пока же у них есть дело.

Имя Звезды осторожно несла медовую приманку, завернутую в широкие треугольные тополиные листья. Синтия тащила топор, очень похожий на тот, что принадлежал ее отцу. Имя Звезды разлила мед на плоском камне, и они расчистили себе удобное местечко в тени пекана. Имя Звезды повторила указания Ищущей Добра, воспользовавшись языком, состоящим из жестов, отдельных слов и пантомимы, который они выработали между собой. Она собрала небольшой букетик из росших вокруг бледно-розовых цветов и дала подруге его понюхать. Похлопав себя по животу, она улыбнулась — мед будет вкусный, ароматный.

Первая пчела села и осмотрела приманку. Казалось, она пыталась определить ее размеры и качество на ощупь. Имя Звезды и Синтия замерли, наблюдая за насекомым. Когда пчела взлетела, им так и хотелось побежать за ней, но девочки сдержались и остались на месте в тревожном ожидании. Прилетят ли другие? Прошла, казалось, целая вечность, пока появилась вторая, за ней — третья пчела. Синтия плотно сжала кулачки, умоляя их поторопиться и лететь домой. Никогда еще пчелы не казались ей такими медлительными и методичными.

Наконец одна из них поднялась в воздух, сделав два круга, чтобы набрать высоту, и устремилась к дому. Девочки бросились за ней, увлеченные азартом погони. Они кричали, смеялись и улюлюкали, несясь по холмам. Не упустить крошечное насекомое из виду на неровной местности было непросто, но девочки старались бежать вперед по прямой, так же, как летела их жертва. Они проносились мимо молодых дубков и редких можжевельников, сворачивая в сторону, только чтобы миновать заросли сливы, винограда и опунции, если их нельзя было перепрыгнуть. Они вытаптывали полевые цветы, оставляя за собой дорожку, карабкались на холмы и сбегали по склонам с другой стороны, иногда съезжая к подножию под градом мелких камней.

Приближаясь к рощице пеканов возле ручья, они заметили бегущую к ним по траве Ищущую Добра. Вдруг от зарослей отделилась еще одна фигура. Орел нашел ее! Они быстро подошли, почти такие же исцарапанные и грязные, как и девочки. Орел с улыбкой протянул руку за топором, и Синтия с хмурым видом его отдала.

Как он здесь оказался? Он был не нужен, и они не хотели его видеть. Теперь он начнет верховодить и все испортит. Дело было не только в том, что мужчины высокомерны. Рядом с ними женщины становились тихими и беспомощными. Теперь Ищущая Добра обязательно что-нибудь забудет. И она больше не станет проводить с ними все свое время. А что если с ним приехал Странник? Они везде появлялись вместе. Синтия подозрительно оглядывала кусты в поисках Странника, но, к ее облегчению, его там не оказалось. Тут и одного было вполне достаточно. Если бы появился еще и Странник, она бы села на мула и отправилась в лагерь самостоятельно.

Найти дерево с ульем было нетрудно. Тихое зловещее жужжание напоминало надвигающуюся бурю. Дупло, в котором поселились пчелы, находилось в стволе мертвого дерева футах в тридцати над землей. Ствол закачался, когда Ищущая Добра и Орел принялись его рубить. Они только рассмеялись, когда облако потревоженных пчел вылетело из дупла и принялось кружить над их головами. Но, увидев, что пчелы садятся на руки и