Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

Имя Звезды вырыла яму для костра и начала таскать хворост, а Синтия перенесла к стоянке вьюки. Порывшись в них, она нашла сумку-парфлеш[4] с вяленым мясом, но Имя Звезды покачала головой и жестом велела положить ее на место. Синтия вздохнула, а ее живот протестующие заурчал. Неудивительно, что индейцы так много едят, — ведь они едят так редко. Ну хотя бы нападения команчей можно не опасаться. Эта мысль не покидала ее все время, пока они рубили ветки для укрытия, и она широко улыбнулась.　

— Хакаи? Что? — спросила Имя Звезды, заметив улыбку, но Синтия не стала бы объяснять, даже если б могла. Она пожала плечами, снова улыбнулась и принялась связывать шесты для навеса.　

Когда вернулась Ищущая Добра, Имя Звезды учила Синтию разжигать костер. Девочки сидели плечом к плечу, заслоняя ветер, и по очереди дергали туда-сюда маленький лук, державший палочку для добывания огня. Вокруг палочки был обернут кожаный ремешок, который раскручивал ее при движении лука. Процесс был долгим и утомительным. Пока одна из девочек раскручивала палочку, прижимая ее сверху плоским камнем, который держала в другой руке, вторая держала кусок дерева, в отверстие которого эта палочка была вставлена, понемногу подсыпая в дымящееся отверстие труху и осторожно раздувая пламя. Имя Звезды использовала растрепанный на волокна луб можжевельника, который тлел, источая приятный аромат.

Они обе так увлеклись, завороженные тонкими завитками дыма и крошечными искорками, что не услышали, как сзади к ним подкралась Ищущая Добра. Едва им удалось увидеть первый язычок пламени, как она издала нечеловеческий, леденящий душу переливчатый клич, разлетевшийся над холмами и многократно отраженный утесами, выделявшимися на фоне темнеющего неба. От этого крика у Синтии похолодела спина и волосы встали дыбом. Сердце забилось так сильно, что она услышала его стук, разворачиваясь и выхватывая нож. Ищущая Добра повалилась на ложе из можжевеловых веток, нарезанных девочками, накрытое одеялом из бизоньей шкуры: от смеха она не могла устоять на ногах.

— Никогда и никому не позволяйте вот так к вам подкрасться! Видели бы вы свои лица!

Имя Звезды и Синтия ошарашенно застыли на несколько секунд, а потом, не сговариваясь, бросились в атаку. Они навалились на Ищущую Добра и принялись щекотать ее, пока все трое не разрыдались от смеха, не в силах больше продолжать борьбу. Повалявшись на земле, они наконец сели, стряхивая друг с друга песок и мелкие камешки.

— Тоже мне, разведчики! Я могла бы снять скальпы с вас обеих.

— Тоже мне, жена! Где тлеющий уголь для костра? Почему мы должны мучиться с этой палочкой? Могла бы и кремень нам оставить! — Имя Звезды в сердцах пнула палочку — ее самолюбию был нанесен тяжкий удар.

— Тебе не помешает тренировка, ясноглазая. И когда-нибудь ты можешь оказаться без кремня или уголька, но зато всегда можешь сделать лук и палочку. Намаси-кохтоо, живее, живее! Разводи костер, а я освежую оленя. Или ты предпочтешь заняться им, а костер разведу я?

— Я разведу, — проворчала Имя Звезды, собирая разбросанные инструменты.

Самой становиться жертвой розыгрышей ей доводилось нечасто, и Имени Звезды это не нравилось. Она с остервенением принялась раскручивать луком палочку, и пламя разгорелось быстрее. Синтия подкармливала огонь сухим мхом, затем прутиками, пока он не заполыхал в полную силу.

Ищущая Добра завязала веревку на шее подстреленной ею лани, которая лежала на спине лошади. Перебросив через нижнюю ветку другой конец веревки, она всем весом навалилась на нее, чтобы поднять тушу, и обмотала конец вокруг ствола дерева. Медленно поворачивая тушу, она разрезала кожу вокруг шеи чуть выше плеч. Девочки помогли стянуть шкуру: пока Ищущая Добра ножом отделяла ее от мяса, они тащили ее на себя. В конце концов у них на руках оказалась целая шкура, вывернутая наизнанку.

Ищущая Добра туго завязала дырку от стрелы и четыре ноги ремешками из оленьей кожи, закрутив в них маленькие деревянные колышки, чтобы ремни не ослабли и не соскользнули. Они все по очереди принялись надувать шкуру, пока она не стала напоминать пузырь, после чего Ищущая Добра перевязала шею. Высоко подняв шкуру, она объявила:

— А вот и мешок для меда!

— А… — Вот и ответ на вопрос «зачем?». — Так вот для чего нужна оленья шкура!

— Конечно. Вы же не собирались везти мед домой в руках?

Имя Звезды вытянула руки, залитые кровью после свежевания туши. Синтия порадовалась, что Ищущая Добра подстрелила небольшого оленя. Девочка уже перепачкалась с ног до головы и утомилась, а предстояло еще разделать тушу. Она ополоснулась водой из тыквенной фляги.

При свете костра Имя Звезды собрала небольшую стойку для сушки мяса — треногу из пятифутовых шестов, на которой были горизонтально укреплены еще три шеста для развешивания нарезанного полосками мяса. Синтия нарезала длинных зеленых веток и заострила им кончики, чтобы зажарить свежее мясо на ужин. Ищущая Добра настрогала мясо тонкими полосами и развесила его на треноге коптиться и вялиться возле костра, чтобы взять с собой в дорогу. Все, что они не смогут съесть или завялить, она сложила в мешок из бизоньего желудка и туго завязала, после чего отправилась с ним в ночь, освещая себе путь горящей головней.

— Ха-ич-ка по-меа! Куда она пошла? — Было уже очень темно, и Синтия боялась, что Ищущая Добра снова исчезнет.

Она положит мясо в воду, чтобы не нагрелось. — Имя Звезды уже так наловчилась сопровождать свои объяснения сложными жестами, что теперь делала это автоматически.

Когда дерево прогорело, Имя Звезды положила на угли печень, и от запаха еды Синтия чуть не упала в голодный обморок.

Ищущая Добра появилась вновь, материализовавшись из темноты, словно призрак, и принесла им угощение. Они запустили руки в маленький кожаный мешочек и выгребли оттуда по пригоршне смеси из бизоньего костного мозга и толченых мескитовых бобов. Сладкое лакомство помогло немного утолить голод. Потом Ищущая Добра бросила в золу пучок корней кувшинки.

Поев, они втроем прислонились к широкому стволу ближайшего пекана и стали наблюдать за танцующим огнем. Ищущая Добра развела костер так, что отсветы пламени играли на ветвях высоко над ними. Она привязала один коней; тридцатифутовой кожаной веревки к стреле и пустила ее вверх, так что стрела перелетела через высокую ветку. Потом она связала вместе оставшуюся еду и надутую оленью кожу и подняла их высоко в листву, чтобы уберечь от медведей.