Тиран Рима - Саймон Скэрроу

- Так точно, командир.

Они обменялись коротким кивком, и Лемул умчался дальше, оставив Катона с мотком веревки. Катон донёс её до ближайшего кольца и надёжно закрепил конец. Затем подошёл к краю дорожки и заглянул вниз. Последние тусклые отблески дня почти исчезли, но он всё же различил трёх людей – они цеплялись за мокрые камни под ним. Тот, что был ближе всех, увидев Катона, вскинул руки, моля о помощи, хотя его крики тонули в грохоте очередного водяного обвала.

Катон собрал веревку в руке и метнул её вниз так, чтобы конец упал как можно ближе к утопающему. Тот потянулся, но не достал. Катон быстро вытащил веревку и бросил снова. На этот раз верёвка упала рядом, и человек ухватился за неё обеими руками, сжимая так, будто от этого зависела сама жизнь.

- Он схватил! - крикнул Катон и обернулся к Макрону и Нерону. - Тяните его!

Макрон протиснулся между ним и императором и повернулся к последнему.

- Считаю. На «три» тянете изо всех сил.

Нерон кивнул, ухватился за грубый канат и упёрся ногами.

- Раз! Два! Три! Тяни!

Они натянули верёвку и начали медленно поднимать человека к дорожке. В этот момент за их спинами взлетела новая волна и окатила всех с головой. Макрон услышал, как Нерон удивлённо вскрикнул – канат выскользнул у него из рук.

- Держи, тупица! Это всего лишь верёвка, а не грёбаная змея! - рявкнул Макрон, даже не подумав о последствиях. - И чтоб тебе фурии хвост не дали – не смей больше отпускать!

В ту же секунду Нерон вновь вцепился в канат так, словно от этого зависело его достоинство, и они продолжили тянуть, пока первый спасённый не добрался до края, перевалился через него и не пополз к укрытию под парапетом. Катон выдернул у него из рук дрожащий конец веревки.

- Следующий! Готовьтесь!

Веревка достигла второго с первого же броска, и его так же быстро подняли наверх. Но третий находился в куда более тяжёлом положении: ниже остальных, наполовину погружённый в ледяную пену, которую вздувал прибой. Когда конец верёвки упал рядом, тот только уставился на него и не смог заставить себя разжать пальцы, вцепившиеся в скользкий камень.

- Возьми её! - заорал Катон вниз. - Во имя всех богов, хватай же!

Человек поднял к нему глаза, полные животного ужаса, но так и не двинулся. Очередная волна накрыла его с головой, сорвала с губ хрип, и он вновь прижался к камню, словно хотел в нём раствориться.

- Плутон тебя … - пробормотал Катон.

Он рванул верёвку обратно, протянул её конец под ремнём дважды, затянул узел и сильно дёрнул, проверяя надёжность.

- Что ты задумал? - рявкнул Макрон.

- Спускаюсь за ним.

- Хрен тебе. Пойду я.

- Некогда спорить, - отрезал Катон. Он глянул поверх плеча Макрона и впился взглядом в Нерона. - Смотрите не отпустите веревку. Что бы ни случилось.

- Не отпущу.

Катон подполз к самому краю дорожки и начал спускаться по мокрым валунам к третьему матросу. Каждый раз, когда очередной поток воды накрывал его с головой, он вжимался в скользкий камень и терпел, пока можно было двигаться дальше. Тот парень уже почти срывался: скользил ниже, пальцы дрожали, тело – чужое от усталости.

Спуск занял дольше, чем Катон ожидал, но наконец он дотянулся до него, схватил за руку и потянул вверх.

- Держись, пока я развяжу верёвку! - заорал он прямо ему в ухо. - Прикреплю её к нам обоим, и полезем наверх. Ясно?

Парень кивнул. Вблизи Катон увидел, что тому едва ли больше двадцати – бледный, северянин какой-нибудь. Узел затянуло намертво, и Катону пришлось изрядно повозиться, останавливаясь каждый раз, когда над ними прокатывалась новая волна. Наконец узел поддался. Катон протянул руку, чтобы сначала закрепить конец верёвки на юнце.

И тут тот молниеносно выхватил веревку у него из пальцев, и, как крыса, бросился карабкаться вверх к спасительной площадке.

- Стоять, идиот! - взревел Катон.

Но тот не слушал. В груди у Катона вскипели ярость и отчаяние, и тут раздался ревущий окрик Макрона.

- Катон! Держись! Большая! Волна идёт!

Катон распластался по плите, вцепился пальцами в каменный край, задержал дыхание. В следующий миг раздался оглушительный грохот – волна ударила по внешней стороне мола, и над головой взметнулось огромное облако брызг. Вода хлынула через прореху в парапете и рухнула по обе стороны. Сквозь рев он услышал, как Макрон орёт Нерону держаться крепче – и тут гигантская масса солёной воды накрыла самого Катона с головой. Что-то ударило его в плечо, вырвав хрип.

И вот – всё схлынуло. Катон глотнул воздуха. Верёвка лежала извивающейся змейкой у него сбоку. Он метнулся взглядом вокруг, но юнца не было ни рядом, ни среди бешеных вод под камнями. Море забрало его, и не оставило ни следа.

С тяжёлым, будто свинцом налитым сердцем Катон собрался, ухватил канат и полез вверх, помогая себе ногами. Макрон и Нерон подтащили его на дорожку, где он распластался, успев укрыться, когда очередная волна ударила по молу. Потом он дополз до парапета и сел, привалившись к холодному камню.

- Я не смог его спасти, - выдохнул он.

- Я видел, - отозвался Макрон. - Он сам виноват. Паника его сгубила. Ещё повезло, что он тебя с собой не утянул.

Катон кивнул. Его всё ещё трясло – страх ещё бился в теле, как пойманная птица. Он спрашивал себя, не сделал бы он сам то же самое, окажись на месте того юнца. Но сейчас не время, хватит. Он усилием воли отбросил мысль и оглядел дорожку, высматривая, как справляются Лемул и остальные. В сгущавшихся сумерках их едва можно было различить – они спасали последних уцелевших, пользуясь тем, что длинный участок парапета ещё держал удар стихии. Всего несколько человек ждали помощи, и Катон понял, что на моле его дело сделано.

Через гавань он видел, как суда бились бортами, как ломались реи и мачты, как сумасшедше хлопали вырванные паруса. Люди, крошечные в этом аду, яростно пытались спасти корабли от новых ударов, опуская рангоут и отталкивая приближающиеся суда дрекольем и шестами. Множество кораблей уже легли на бок или перевернулись, их корпуса тяжело вздымались и падали в хаосе воды и обломков. Катон подумал, сколько