Тиран Рима - Саймон Скэрроу

рухнул назад в воду. Он закрыл ноющие глаза, и на мгновение его накрыло желанием просто сдаться, расслабиться и перестать бороться. Он моргнул, встряхнулся.

- Да не стану я, фурии бы вас подрал, рыбьей жратвой… И тебя, пушистый дружок, я тоже не брошу. Держись. Сейчас залезу.

Собрав последние остатки сил, он стиснул зубы и попытался ещё раз – и теперь ему удалось зацепить ногой борт, используя её как рычаг, чтобы перевалиться внутрь лодчонки, шлёпнувшись в воду, плескавшуюся на дне. Щенок перебрался к нему через лужу и улёгся на его груди, положив мордочку между лап, дрожа от холода и страха.

Макрон увидел, что воды в лодке всего по уши, и утонуть она ему не даст. Он остался лежать, гладя мокрую шерсть щенка и глядя на звёзды. Веки сомкнулись сами собой – и вскоре он уже спал.

Он очнулся, вздрогнув, когда почувствовал, что лодчонка качнулась. Звёзды исчезли, вокруг стоял бледный свет наступающего рассвета. Он попытался подняться, но тело не слушалось, и он лишь повернул голову вбок, услышав плеск воды совсем рядом.

- В этой вроде труп, - окликнул кто-то.

- Я не труп, вот уж благодарю, - хрипло пробормотал Макрон.

- Богами клянусь… живой!

Над ним возникла тень – молодой парень, к которому тут же присоединился второй. Они ухватились за лодку и подтянули её к камышам у берега, посадив на участок грязи у подножия травяного склона. Макрона вытащили из полузатопленной лодчонки и уложили на траву, чтобы осмотреть поближе. Свет бил в глаза, и ему пришлось их закрыть.

- Что он там, один? - послышался другой голос. - У него что-нибудь ценное при себе?

Макрон почувствовал, как чьи-то руки шарят по складкам его туники.

- Эй! - вмешался первый голос. - Видишь татуировку? Он солдат.

- И что?

- А то, что солдат не обирают. Мой отец – бывший легионер. Он этого не потерпит.

- Его никто не спрашивает. Чего он не знает – того ему вреда не причинит.

- Ладно, помоги-ка. Дотащим его до трактира старика.

Макрона подняли под руки, каждый взял его за плечо.

- Постой… - выдохнул Макрон. - Щенка… Возьмите щенка… В лодке.

Один из них вернулся к лодчонке и вскоре принёс жалкий, промокший комок, безвольно висящий в руке. На мгновение Макрон похолодел, но потом увидел, как тот дёрнулся, и облегчение накрыло его волной.

Они поднялись по речному откосу и вышли на тропу, откуда открывался вид на сельские угодья. Вдали Макрон различил дорогу, что тянулась между Римом и Остией. На северо-западе отчётливо виднелся столб дыма над Римом.

Парень – сын бывшего легионера – спросил.

- Хочешь рассказать, как оказался в лодке?

- Потом… - прохрипел Макрон: язык и горло были сухими и распухшими. - Сначала воды.

- Ладно. Но предупреждаю сразу: если окажешься жуликом, мой отец притащит тебя в цепях обратно в Рим – или куда там ты плыл.

- Справедливо… - согласился Макрон.

Постоялый двор стоял недалеко от дороги, и хозяин, заметив их, сразу поспешил навстречу.

- Что это у тебя, сынок?

- Нашли его в реке. Его и щенка.

- Добыча дня, значит? - хмыкнул трактирщик, но быстро посерьёзнел, приглядываясь к Макрону.

- Он солдат, - сказал его сын. - У него татуировка.

- Да я не слепой, парень. - Трактирщик перевёл взгляд на Макрона. - И что это солдат делает в реке? На морского пехотинца ты не похож.

Макрон провёл языком по пересохшим губам.

- Не в реке… В лодке… Пить… Воды.

Трактирщик оглядел его промокшую тунику.

- Похоже, воды ты уже нахлебался достаточно. Каска, принеси разбавленного вина. И таз с губкой – пусть человек умоется.

Парень, который до этого шарил по карманам Макрона в поисках добычи, поник и поплёлся выполнять приказ.

- И поесть бы не помешало, - добавил Макрон.

- Верю тебе. Но я держу постоялый двор, а не бесплатную похлёбочную для бродяг. Ты, может, солдат, а может, просто так нарисовал себе что-то, чтобы разжалобить меня.

- Да ради всех богов… - выдохнул Макрон, распрямив спину. - Центурион Макрон, бывшая армия в Британии, ныне приписан к городским когортам. А теперь, если не трудно, принеси чего-нибудь выпить мне и псу.

Он забрал щенка и уселся на одну из лавок у дороги.

- Так что это за дело – центурион, выброшенный в лодке на наш участок Тибра? - снова спросил трактирщик.

- Длинная история. Отрезало от отряда во время тушения пожара – пришлось прыгнуть в реку.

- А щенок? Он тоже пожар тушил?

Макрон покачал головой:

- Нет. Из-за него меня и оторвало от отряда. Я вытащил его из горящего дома.

Щенок сел у него на коленях, положил лапы ему на грудь и облизал подбородок, снова энергично виляя хвостом.

- Похоже, любовь с первого взгляда, - заметил трактирщик.

- Он останется со мной, - ответил Макрон. - После того, что мы вместе прошли, заслужил своё место.

Трактирщик хотел что-то сказать, но вдруг всмотрелся в Макрона внимательнее.

- Погоди-ка… Разве я тебя не знаю?

Макрон пожал плечами.

- Да… да, вспомнил. Ты останавливался здесь пару лет назад. Ты и ещё один офицер, женщина и мальчишка. И собака была. Большая такая, страшная. Гляжу, ты нашёл ему замену.

- Тот пёс погиб. В Британии, во время мятежа.

- Жаль. Ну, раз уж я тебя вспомнил, центурион, накормлю и напою тебя с твоим щенком как следует, прежде чем отправишься дальше. Обратно в Рим, полагаю.

Он повернулся к сыну и отправил его за тушёным мясом, хлебом и двумя мисками. Потом сел напротив Макрона и кивнул в сторону города.

- До нас дошли вести о пожаре вчера. Он и вправду был таким сильным, как говорят?

- Хуже. Когда меня унесло вниз по реке, почти все склады уже сгорели, вместе с Форумом Боариумом. План был удержать огонь в границах, но не знаю, вышло у них или нет. А после того, что случилось в Остии, начинаю думать, что боги слегка разозлились на Рим.

- Про бурю мы слышали. Да и если боги ещё недостаточно рассвирепели, то дальше – хуже. Если слухи верны, Цезарь собирается бросить жену и жениться на той честолюбивой дряни, Поппее. Она яд, говорят. Во всяком случае, так судачат. Я-то сам судить не берусь, - добавил хозяин поспешно, понимая, что болтает лишнее в