Фамильяры ведьм - Стейси Холлс

– Ее зовут Маргарет Пирсон. Завтра мой коллега мистер Баннистер будет брать показания у ее служанки, которая клянется, что видела фамильяра миссис Пирсон.

– Кто это?

– Жаба.

Последовало молчание, в течение которого я определенно услышала, как Томас Поттс подавил смешок. Роджер не обратил на это внимания.

– Миссис Бут, служанка, утверждает, что чесала шерсть в доме своей хозяйки Пирсон и попросила у нее молока. В огонь подбросили дров, чтобы согреть молоко, и, когда миссис Бут вынула кастрюльку, жаба – или злой дух, обратившийся в жабу, – выпрыгнула из огня. Маргарет Пирсон взяла существо щипцами и вынесла на улицу.

– Я хочу спросить, Роджер, – мягко начала я, – а сами вы когда-нибудь видели этих фамильяров?

Воцарилась неловкая пауза, во время которой Роджер задумчиво жевал.

– Дьявол является только тем, кто призывает его, – сказал он наконец.

– Разве вы не говорили, – продолжила я, не успев остановить себя, – что фамильяр – наивернейший признак ведьмы? Не значит ли это, что, если у женщины нет фамильяра, она наверняка невиновна?

Глядя на меня из-под тяжелых век, Роджер отхлебнул вина.

– Или она хорошо его прячет.

– Джентльмены, – обратилась я ко всем присутствующим, – у меня есть очень большая собака, которая сопровождает меня повсюду. Не следует ли обвинить меня в колдовстве?[8]

Все замолчали, и мой взгляд упал на Роджера, который холодно взирал на меня.

– Такое впечатление, что вы просто напрашиваетесь на обвинение, мадам. Я бы на вашем месте поостерегся. Подумайте о репутации вашего мужа. Его имя, как сообщили мне сэр Эдвард и сэр Джеймс, уже звучало в Уайтхолле по благим причинам, пусть же не появится других причин.

Два судьи обменялись неловкими взглядами.

– Падихем тоже находится в Пендлском лесу? – вежливо осведомился сэр Эдвард.

– Граница проходит по реке вон там. – Ричард указал направление ножом. Тон у него был великодушный, но настроение неопределенное. – Так что в этом доме вам ничто не угрожает.

– Вы не можете за это поручиться, – возразил Роджер. Он смотрел прямо на меня. – Учитывая, что одна из ведьм гостила здесь.

Несколько требовательных, испытующих взглядов тут же уставились на меня, и голос замер у меня в горле. Роджер верховодил за столом, и мужчины оторвали глаза от меня, чтобы недоверчиво взглянуть на него.

– Одну из обвиняемых зовут Алиса Грей, и она была у Флитвуд повитухой. – Он произнес последнее слово с таким недоверием, словно Алиса называла себя русалкой.

Лицо сэра Джеймса вытянулось от замешательства.

– Как необычно.

– Весьма.

Роджер не сводил с меня глаз. В этот миг я презирала не только его, но и Ричарда за то, что тот пригласил этого человека, зная о цели устроенного мною обеда. Все пошло бы совершенно иначе, если бы эти двое мне не мешали. Я могла бы выступить в защиту Алисы на суде и, возможно, повлиять на ее судьбу. Но вот мы сидели здесь все вместе, как одна несчастливая семья.

Внесли основное кушанье: щуку, изящно уложенную кругом на блюде размером с каретное колесо. Ричард встретился со мной глазами, и в его взгляде я разглядела угрозу, но также нечто похожее на чувство вины. Возможно, теперь он понимал последствия своего поступка.

– Джентльмены, прежде чем мы приступим к следующему блюду, могу я, с разрешения своего мужа, кое-что сказать?

Я снова взглянула на Ричарда, и он быстро угрюмо кивнул. Роджер выразительно кашлянул, но я продолжила:

– Женщина, которая гостила здесь, была моей повитухой и подругой, и ее имя Алиса Грей. Ее привлекли к суду, который должен состояться в Ланкастере, обвинив в убийстве с помощью колдовства.

Роджер сделал попытку возразить, но я не дала ему такой возможности. Голос мой звучал звонко, выразительно, и я молилась о том, чтобы он не задрожал.

– Алиса работала у меня несколько месяцев, и она исключительно толковая повитуха. Она обладает большими познаниями в своем деле, которые почерпнула у своей покойной матери.

Я сделала паузу и прямо посмотрела на каждого из гостей по очереди. Они, как зачарованные, тоже глядели на меня. Я отдавала себе отчет, что стою на краю обрыва и одна нога уже занесена над пропастью.

– Алиса очень преданная, кроткая и добрая девушка. Давным-давно она… она… – Я осеклась, но вдруг почувствовала нечто весьма любопытное – волны ободрения, исходящие откуда-то поблизости, как жар от огня. Я вдохнула поглубже и продолжила: – Давным-давно ей не посчастливилось оказаться в ужасном положении, которое не должна пережить ни одна женщина. У нее было мало родных и друзей; ее единственная подруга сидит вместе с ней в подземелье в Ланкастере. Надеюсь, что… – Я поморгала, поскольку на глаза навернулись слезы. От волнения в горле встал ком. – Надеюсь, вы не станете наказывать ее за трагедию, которую она пережила, потому что на ее долю уже и так выпали невыносимые страдания.

Роджер оборвал меня, подпрыгнув на стуле.

– Думаю, мы услышали достаточно. Здесь не зал суда, и в должное время и в должном месте мы выслушаем показания самой подсудимой.

Лицо у него побагровело, бусинки глаз заблестели ожесточением.

Я кивнула и снова обратилась к собравшимся:

– Я пригласила этих людей в свой дом и надеюсь, гости не сочтут дерзостью то, что я отзываюсь по-доброму о своей повитухе, которую в скором времени им предстоит увидеть в иных обстоятельствах. Вы оскорблены, джентльмены?

Они помотали головами, озадаченно, но учтиво. Тишина накрыла стол, как пыльная скатерть.

– Джентльмены, – сказал Ричард, – когда мы отобедаем, я покажу вам дом, если вы того пожелаете.

Все были рады сменить тему, и, когда Ричард разложил по тарелкам рыбу и принялся коротко рассказывать о каждом из своих дядьев, гости повеселели. Только мы с Роджером сидели подобно грозовым тучам, размышляя, кто из нас первым разразится гневом.

Глава 22

Спустя некоторое время, когда в один безотрадный дождливый полдень я лежала в молчаливом уединении, Ричард постучал в дверь моих покоев. Он сообщил мне, что комедианты лорда Монтегю дают представления в наших краях и вечером приглашены к нам. Обычно такие события приводили в восторг нас обоих, но теперь все было иначе.

– С какой радости Джеймс согласился пустить их в дом в такое время? – спросила я, перемещаясь, чтобы сесть ровно.

Ричард вздохнул.

– Я просил его пригласить их несколько месяцев назад. Они известили о своем приезде сегодня утром.

Он ушел, а я устало заставила себя встать с постели и начать одеваться.

Спустившись в большой зал через несколько часов, я поначалу удивилась, увидев там Роджера, чьи переплетенные пальцы покоились на толстом брюхе. Однако когда я вошла, поглаживая семенившего рядом Пака, мое внимание привлекла не Кэтрин, бледная и как