В сторону Садового кольца - Галина Петровна Корнилова

выражение их лиц. Он читал на этих лицах спокойную доброту, ясность, открытость. Завидя его, они шли навстречу, улыбались еще издалека, кланялись, весело спрашивали, хорошо ли он отдыхает тут.

Отдыхал он хорошо. Хотя поначалу Андрей Андреевич немного стеснялся своей праздности. В деревне все от мала до велика заняты были работой. Только он один здесь ничего не делал. Но постепенно он успокоил себя мыслью о том, что праздный он лишь один месяц в году, а в остальное время работает не меньше их. Нет, все-таки меньше, признался он себе, наблюдая, как они живут здесь: то в поле ждала их работа, то в огороде, то со скотиной возятся, то по дому дела. Может быть, думал он, что-нибудь вроде отпуска образуется у них осенью, когда будет собран урожай. Наступит тогда и у деревенских такая же пора передышки, как у него сейчас.

В общем, отпуском своим Андрей Андреевич на этот раз был доволен. Он ничуть не сожалел о том, что не собрался на юг. Дни, как по заказу, стояли ясные, без дождей, однако не было при этом и давящего зноя. Он по-прежнему много, гулял по лесам, купался в озере и еще пристрастился ловить рыбу с деревенскими мальчишками в мелкой речушке за огородами. Удочку и крючки где-то раздобыла для него хозяйка.

Отпускное время его близилось уже к концу, до отъезда в город оставалось не больше недели, когда однажды утром Андрей Андреевич решил ради разнообразия отправиться на прогулку в новом для него направлении. За речкой, на том берегу лежал сыроватый, в голубых незабудках луг, а над ним темной бахромой нависал сумрачный еловый лес. В том лесу Андрей Андреевич еще не бывал. Со стороны ему казалось, что первые ряды елей так тесно сдвинулись за лугом, чтобы никого не пропустить в бор. Позади них ему чудился душный сумрак и внизу — бесплодная, усыпанная сухими иглами земля.

Но Андрей Андреевич ошибался. Едва перешел он по шатким мосткам через речку, как заметил, что по лугу идет в сторону леса дорога. Она пробивала плотную стену елей и исчезала где-то за деревьями. Он пошел по этой дороге и сразу же убедился, что лес здесь совсем не такой, каким он представлялся ему издали. За частоколом насупленных елей скрывался нарядный смешанный лес с солнечными, пестрыми от цветов полянами. Дорога неторопливо потекла через эти поляны, побежала молодым ельником, и тут на обочине потянулся ворсистым ковриком мох самого разного оттенка — от желтого до голубовато-сизого. Над головой Андрея Андреевича на ветвях деревьев распевали птицы, а порой что-то невидимое стремительно двигалось близко, за кустами. Несколько раз на самой дороге попадались ему следы животных, похожие на собачьи. Но, скорее всего, дорогу тут перебегали не собаки, а лисы или хорьки, а может быть, даже волки. Человеческих же следов он нигде не заметил.

Однако при этом дорога вовсе не казалась заброшенной. Она не поросла травой, не была закидана сухим валежником или прошлогодней листвой. Словно кто-то специально заботился об этом. Андрей Андреевич шел по лесной дороге довольно долго, но она все не кончалась, и не было на ней никаких следов близкого человеческого жилья. Наконец, передохнув на пне, обросшем глянцевыми кустиками брусники, он двинулся в обратный путь.

С прогулки в этот день он вернулся позже обычного, и хозяйка его, вытаскивая на ухвате из печи чугунок с кашей, сказала:

— А я уж было чего подумала. Не заблудились кабы в лесу…

Андрей Андреевич объяснил, что заблудиться он не мог, потому что шел все время через лес по дороге, вот только дойти по ней ему никуда не удалось. И спросил ее, куда ведет та дорога.

Хозяйка глянула в окно, чтобы понять, о какой лесной дороге идет речь. Потом небрежно махнула рукой, словно разговор зашел о деле совсем пустом, и ответила:

— За речкой-то? Никуда та дорога не ведет, по лесу только, и все.

Он удивился:

— Как так? Кружит, что ли, она? Или обрывается где-то в лесу, теряется там, да?

Тетя Варя покачала головой.

— Зачем? Не кружит она, прямая дорога, и не обрывается нигде, дальше через лес идет.

Он засмеялся:

— Да если она не обрывается и не кружит, как вы говорите, значит, должна куда-то вывести, правда? Для чего же ее тогда проложили в лесу?

Но тетя Варя не смогла ему на это ничего ответить, только повторила упрямо, что по той дороге дойти никуда нельзя.

Не удовлетворенный этим разговором, Андрей Андреевич решил все-таки сходить еще раз в лес за речкой и идти по дороге до тех пор, пока она куда-нибудь выведет его. С этой целью он поднялся утром пораньше, сытно позавтракал и, сунув в карман пару ломтей ржаного хлеба и свежий огурец, отправился в путь.

За лугом на опушке леса повстречалась ему смуглолицая женщина, одетая в выцветший мужской пиджак и повязанная белой косынкой. Женщина держала в руке тонкую хворостинку, а позади нее под елями паслась сливочного оттенка корова. Корова щипала траву, при каждом ее движении резко дребезжал жестяной колокольчик, висевший у нее на шее.

Поравнявшись с женщиной, Андрей Андреевич поздоровался и спросил, куда ведет вот эта ныряющая в лес дорога. Женщина белозубо улыбнулась ему, оглянулась через плечо на дорогу и весело ответила:

— А никуда не ведет! Мы по ней не ходим.

— Значит, — догадался Андрей Андреевич, — вы по ней не ходите и поэтому не знаете, куда она может вывести.

— Как же не знаем? — удивилась женщина. — Знаем. По ней сколько хочешь иди, а никуда не дойдешь. Так и прет все без толку.

— Ну как же так?! — теряя терпение, воскликнул Андрей Андреевич. — Она ведь через лес идет, верно? А лес когда-нибудь да кончится. Ну и дорога тогда выведет куда-нибудь. Хоть в деревню другую или просто в поле.

— Этот лес не кончится, — возразила уверенно женщина, — у него конца нету.

Теперь она смотрела на него без улыбки, сдвинув к переносью темные густые брови.

Досадуя на непонятное упрямство ее, Андрей Андреевич принялся мягко объяснять:

— Ну как это не кончится? А если я весь день буду по дороге идти, то к вечеру уж наверное куда-нибудь выберусь из лесу. Не тайга же, в конце концов, тут у вас непроходимая.

Собеседница его только помотала головой и повторила:

— Не выберетесь вы никуда по той дороге. Во-он там, за деревней, другая дорога есть. Та до Мымрина доведет. Если какую попутку встретите, то быстро доберетесь…

Он пожал плечами, вздохнул и зашагал по дороге к