Тайна голубого стакана - Алексей Васильевич Попков

– По-моему, нет…

– Это было бы хорошо, – уже более спокойно сказал Силач, – ты мне все же по-честному признайся, почему не хочешь ее ликвидировать?

Смельчак усмехнулся:

– Считаю это преждевременным: к чему заранее шум поднимать! Начнутся поиски, розыски, облавы…

– Ну и что же? Пока будут расследовать да устанавливать, пройдут дни и недели… Это отвлечет внимание от нас. А мы свое дело сделаем и успеем благополучно смыться!

Увидев так близко от себя врагов, лесник мгновенно забыл все наставления Гущина. Жажда мести пересилила в нем все другие желания и помыслы.

Мошков рывком снял висевшее за плечами ружье и, подавшись всем телом вперед, приготовился: надо было выбрать удачный момент, чтобы захватить диверсантов врасплох! Но в это время ему показалось, что в пещеру вошел еще кто-то. Силач вскочил, вглядываясь в темноту, и тут же почтительно вытянулся.

Теперь и Мошков увидел женщину средних лет. Одета она была просто, как одевалось большинство женщин на руднике: в цветную юбку и легкий жакет. В руках ее были сумка и зеленый платочек.

– А, это вы, Магда, – подобострастно протянул Силач.

Магда была чем-то, видимо, рассержена и с первых же слов начала бранить своих собеседников, временами повышая голос чуть не до крика.

«Кто это такая? – рассуждал дед, всматриваясь в ее лицо. – Ишь, как они перед нею робеют! Выходит, она для них старшая, вроде начальника!»

– Вы понимаете, что наделали? – почти крикнула она. – Понимаете или нет? Кто вам дал право не выполнять распоряжений? – Она обращалась теперь непосредственно к Смельчаку: – Почему вы до сих пор не расправились с «Преградой»? Хотите погубить всех нас!

– Поспешишь – людей насмешишь, – перебил ее Смельчак. – Она от нас никуда не уйдет…

– Может быть, вы хотите попасть в голубой список? – В голосе женщины послышалась угроза. Смельчак угрюмо потупился и пробормотал:

– Да мне что? Я ведь для пользы дела…

По его лицу видно было, что он покорился. Женщина осталась довольна этим ответом, но еще раз бросила на него угрожающий взгляд.

«Ах, черт возьми! – подумал дед Афанасий. – Вот баба так баба! Будь у нее в руках нож, она не задумается пустить его в ход! Право слово, не задумается!..»

– Сейчас наступает решающий момент, – продолжала женщина уже более мирным тоном. – Выполним все, что нам предписано, а после этого можно будет спокойно и долго отдыхать.

– Знаем мы этот отдых! – пробурчал Смельчак.

Женщина не обратила внимания на его слова, словно не расслышала их, и после короткого молчания вновь заговорила:

– Мне удалось установить, что сейчас усиленным темпом гонят штрек под нашу пещеру…

– Неужели? – испуганно прошептал Силач.

– Да-да! И вот доказательство! – Его собеседница, вынув из сумки бумагу, развернула ее.

Силач пригнулся и принялся рассматривать смятый лист. Смельчак остался на месте, как бы подчеркивая полное свое безразличие.

– Вот глядите! Это разрез рудника. С пятого штрека проводится вертикальная выработка. Она соединит главный горизонт рудника с пещерой. Где, на каком расстоянии и с каких горизонтов проходят остальные выработки, мне неизвестно. Бесспорно одно: не позже как дней через двадцать, ну, от силы, через месяц, рудник соединится с пещерой, и нам уже нельзя будет здесь собираться и хранить материалы. Да и вообще нам после этого нечего здесь делать!

Она нервным жестом поправила прядь выбившихся из-под косынки волос и твердо выговорила:

– Чтобы задержать работу, надо в течение двух-трех дней убрать «Преграду». Это поручается тебе, Силач.

– Почему мне? Это непорядок, Магда. Кто начинал, тот пусть и доделывает!

– Я с ним согласен, – откликнулся Смельчак, – а то опять станете говорить, что я увиливаю!

– Хорошо, – быстро согласилась Магда, как будто заранее ожидая такой ответ. – Сделаете вы. Но предупреждаю: если снова подведете, будете иметь дело с самим Хозяином. Он, вы сами знаете, большой шутник… – добавила она, зловеще усмехнувшись.

– Что же, благодарю и за это, – ответил Смельчак дерзко.

Магда бросила на него недобрый взгляд.

– Смотрите и запоминайте. – Она энергичным жестом снова расправила карту. – Минерал Зет, найденный Дорогиным, находится здесь, в этой пещере!

– Неужели? – недоверчиво протянул Силач.

– Сомневаться не приходится: вся пещера от свода и до почвы, – Магда показала рукой вдоль неровной стены, возле которой сидел Смельчак, – сложена из руд, которые содержат минерал… И как только пещера соединится с подземными разработками, здесь тотчас же начнется добыча…

– Как бы не так, – криво усмехнулся Смельчак, – не успеют!

– В том-то и заключается наша задача, – подхватила женщина, и глаза ее злобно блеснули. – Поэтому нам и приказано не допустить, чтобы Советское государство овладело тайной этого минерала раньше нас!

– А какое же государство наше? – простодушно спросил Смельчак. – Я что-то за последнее время все флаги перепутал.

Но тут Силач перебил своего разговорчивого товарища:

– А достаточно ли у нас сил и возможностей?

– Достаточно, – уверенно ответила Магда, – конечно, операция, которую мы сейчас готовим, не сделает навсегда невозможной дальнейшую разработку месторождения. Но если нам удастся взорвать пещеру и убрать людей, которые открыли секрет минерала Зет и работают над использованием его в промышленных масштабах, мы тем самым не дадим Советскому государству освоить этот минерал еще год-два…

– А этого будет достаточно? – не унимался Силач.

– Вполне! Секрет, которым наше государство стремилось завладеть на протяжении сорока лет, в наших руках. Сейчас осталось только найти аналогичное месторождение в нашей стране, что уже не так трудно… А остальное – дело геологов и химиков.

Тут уж Мошков не выдержал. Кровь застучала у него в висках. Взведя курки своей испытанной двустволки, он твердым шагом двинулся по коридору.

Возникнув из тьмы, как привидение, дед Афанасий прицелился в женщину.

– Эй вы! – хрипло проговорил он. – Ложись! Убью!

Появление старика было настолько неожиданным, что его противники на мгновение растерялись. Воспользовавшись замешательством, он мог бы их перестрелять по одному, но даже и не помышлял об этом: он знал, что врагов нужно взять живьем. Обуреваемый священным гневом, Мошков один чувствовал себя сильнее троих этих ничтожных проходимцев. Он, Афанасий Мошков, был хозяином здесь – и в этой пещере, и на всей советской земле.

Оправившись от растерянности, Магда отпрянула в темноту и выхватила из кармана жакета маленький пистолет. Почти не целясь, она нажала курок и выпустила всю обойму в направлении грозного голоса.

Мошков тоже нажал одновременно на оба спуска. Звука выстрела он уже не слышал: в глаза ударил ослепительный свет, ноги подкосились. Чтобы не упасть, он оперся рукой о стену пещеры, но не удержался.

Выронив ружье, он полетел во тьму…