Хранительница ароматов - Эрика Бауэрмайстер

Глаза Виктории заблестели.

— Какая у меня удивительная дочь!

Она взяла меня за плечи, и я согрелась от ее прикосновения.

Обучение

Остаток дня я провела, наблюдая, как моя мать движется по своему миру, словно ветерок по высокой траве. На ее пути все приходило в движение, восхищало. Виктория была совсем не такая, как я. Когда мы вошли в Inspire, Inc., секретарша решила, что ослышалась.

— Миранда, — обратилась к ней Виктория. — Это моя дочь Ва… Эммелайн.

— Сходство поразительное, мисс Уингейт, — кивнула та.

Она видела меня меньше суток назад и тогда не заметила этого, подумала я. Какое же значение имеет другой день и другая одежда.

— Нам пора, — сказала Виктория. Она провела меня по зданию, показывая сверкающие чистотой комнаты, заполненные людьми в накрахмаленных белых халатах и бесконечными полками с маленькими бутылочками. Подходя ближе, я слышала запахи, бормотание и шорох внутри. Это было все, что я могла уловить, не открывая флаконы и не выпуская их истории наружу.

— Ты слышишь их? — тихо спросила Виктория.

— Да.

Интересно, а люди, которые так старательно трудятся вокруг, тоже это умеют? Может быть, все это здание заполнено такими же, как я?

— А может быть, и нет, — внезапно прошептала Виктория. То, что она буквально прочитала мои мысли и ответила на них, замкнув круг, образованный нами обеими, заставило меня задрожать от восторга.

В тот вечер, вернувшись домой, мы с Викторией приготовили на ужин целую гору салата.

— Обедать вне дома приходится часто. Трудно сохранить фигуру, — объясняла она, нарезая помидоры. Ее пальцы почти касались острого лезвия ножа. — И поверь, ты сама должна заботиться о том, как ты выглядишь. В этом мире женщина ничего не должна оставлять на волю случая.

Жаль, что никто не сказал мне об этом до того, как я потеряла Фишера.

Я смотрела на свою мать, на ее кремовую кожу, на ее силу и непринужденную уверенность. Подумала о запахе в лифте, об ароматах, которые вдыхала в Inspire, Inc., и о том, насколько ощутимо каждый из них окрашивал мое настроение, в каком направлении менял мои мысли. Может быть, именно это и происходит, когда ты ничего не оставляешь на волю случая.

Мы сели за обеденный стол.

— Ну что, тебе понравилось сегодня? — спросила Виктория.

— Да! — воскликнула я.

Она улыбнулась, ей явно было приятно.

— Что бы ты ответила на предложение поучиться быть «носом»?

Это было неожиданно. До встречи с Викторией я рассматривала ее лишь как источник информации. Увидев женщину столь элегантную и уверенную, я решила, что она скоро устанет от меня и отошлет обратно в бухту. Еще вчера вечером этот сценарий не заставил бы меня грустить. Я любила Колетт и Генри, и в моей жизни были моменты гораздо хуже, чем помощь в управлении курортом.

Но сегодняшний день изменил все, включая меня саму. Предложение Виктории сверкнуло передо мной, как блик на воде. Я могла что-то сделать, стать кем-то. Возможно, Фишер услышит об этом.

— Ты можешь остаться здесь. Жить со мной, — добавила она.

Возможно, у меня будет мама.

— Мне нравится эта идея, — ответила я.

— Отлично! — улыбнулась Виктория. — Конечно, тебе еще нужно получить диплом о высшем образовании…

Моя вилка скользнула по тарелке. Учеба — последнее, о чем мне хотелось думать.

— Я не шучу, — строго сказала она. — Не обязательно делать это прямо сейчас, но это не обсуждается. Моя дочь не должна оказаться в проигрышном положении.

Даже сердитая Виктория была прекрасна. «Моя дочь». Я чувствовала, как эти слова затягивают меня, теплые и собственнические. Она приняла меня.

— Итак, мы договорились? — спросила она.

Я представила дни, которые буду проводить, купаясь в ароматах, без необходимости скрывать, кто я. Смогу быть самой собой. Смогу быть похожей на нее. Ну разве это не чудесно?!

— Прекрасно! — Виктория пригубила вино. — У меня как раз есть человек, который тебя всему научит, — восходящая звезда; когда-нибудь она будет лучшей.

Позже тем же вечером я позвонила в бухту и сообщила Колетт, что собираюсь остаться. Эта новость буквально выплеснулась, и она спокойно ее выслушала. Потом сказала, что рада за меня, но во время легкой заминки я будто услышала саму себя, свой голос — взволнованный, торопливо произносящий глянцевые слова. Почему-то представилось, как они мечутся по кухне, отскакивая от кастрюль и сковородок.

— Скоро позвоню еще, — пробормотала я и как можно скорее положила трубку, чувствуя, что больше уже не в силах сохранять спокойствие.

Следующим утром в маленькой белой комнате на третьем этаже Inspire, Inc. меня ждал учитель. Им оказалась молодая женщина, беседовавшая с Викторией в вестибюле в мой первый день. Я узнала ее светлые волосы.

Она была одета в облегающую черную юбку и женственную блузку. Эффектный серо-голубой шарф, завязанный на шее сложным узлом, удачно дополнял образ. Она не пользовалась духами, тем не менее я уловила намек на имбирь.

— Клаудия — просто чудо, — сказала Виктория. — Она о тебе позаботится.

Женщина улыбнулась.

— Конечно, мисс Уингейт, для меня честь обучать вашу дочь.

Виктория с одобрением взглянула на нее, затем повернулась ко мне:

— Увидимся в конце дня, Эммелайн. Поужинаем вместе.

Дверь за ней захлопнулась, и улыбка Клаудии исчезла. Она подошла к столу, стуча каблуками по твердому полу, и жестом пригласила меня сесть напротив. Когда я это сделала, она наклонилась вперед. Глаза у нее были такие же холодно-голубые, как и шарф.

— Я три года училась в Париже, — чеканила она каждое слово. — Вкалывала как проклятая, чтобы получить здесь работу. Два дня назад мне дали первое серьезное задание. Заказ на ароматы для семи домов известной актрисы.

Она замерла, словно в ожидании.

— Удивительно, — проговорила я.

Это было все, что можно говорить подобным девушкам. Урок, усвоенный мною в школе.

— И теперь приходится обучать тебя, — сказала Клаудия. — Дочь босса, которая, вероятно, никогда в жизни не бывала в лаборатории.

На мгновение правый уголок ее верхней губы изогнулся.

— Виктория говорит, что ты выросла на одном из маленьких северных островов?

Я кивнула, а она недоверчиво развела руками.

— Ладно, тогда, думаю, стоит начать. Нам предстоит долгий путь.

Клаудия вытащила из-под стола коробку.

— Тебе, наверное, кажется, что хорошего носа достаточно для успеха в этом бизнесе. Но разум профессионального парфюмера — это гигантская база данных. Ты должна быть способна удерживать в своей памяти буквально тысячи запахов. Думаешь, у тебя это получится?