Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

Если бы среди сильных мира сего не сложился консенсус по этому поводу, история Ойкумены пошла бы по совсем другому пути.

Но структура высшего общества в Ойкумене такова, что во главе цивилизованного мира стоят всего двадцать семей. Некоторые из них поколения назад учредили заговор не заговор, но закрытый клуб под названием «Истинное Государство». В члены клуба посвящали даже не всех потомков Двадцати фамилий, а только умных и только в зрелом возрасте. Даже король Рамбус Сибуайенн не попал в ряды посвященных, хотя его супруга была осведомлена.

Звезды сложились так, что все обстоятельства сошлись именно в эти годы затяжного неурожая. В Ойкумене существует центр принятия решений, который имеет возможность перекроить судьбу человечества на свое усмотрение. Написана книга, которую Принимающие Решения прочитали и приняли к сведению. Начались события, требующие Принять Решение. Выбрать неуправляемый хаос или контролируемое сокращение населения. Шел уже третий год неурожаев по всей Ойкумене.

Решение было принято. Золотая Десятина. Лишних людей следовало убивать быстрее, чем они бы сами умерли от голода. На Западе прошла кровавая война братьев Сибуайенн. Восток пока отставал.

Адемар же, зная все вводные, намеревался Истинному Государству помешать. Он просчитывал свой вариант судьбы мира, который опирался на мобилизацию интеллектуальных ресурсов и помощь непосредственно Создателя.

Насчет первой части его навела на мысль одна удивительно талантливая девушка. Насчёт второй намекнул сам Господь, послав маленькое бытовое чудо, которое вовсе не обязан был посылать. И, предположительно, чудо очень большое, но здесь было сложно утверждать со всей уверенностью.

Тем не менее, если войну не удавалось предотвратить, то следовало ее возглавить и провести с минимальными потерями. Поэтому полковник Весмон с головой погрузился в подготовку своих подчинённых.

Первым делом, он приказал переделать четыре телеги в боевые возы с высокими бортами. Идею передвижной крепости подсказала загадочная Хель. Практика показывала, что ее идеи чаще оказывались полезными, нежели наоборот. Но рыжая сама признавала, что не очень сведуща в военной науке. Поэтому следовало проверить на практике.

Проверкой заинтересовался сам принц. Что ж, порадуем Его Высочество маневрами с головоломкой.

— Их задача перебраться на ту сторону. Ваша задача им помешать, — сказал Адемар своей половине армии. Не то, чтобы половине, скорее, трети. Принц забрал себе большую часть.

Будь это рыцари, они бы сразились настоящим оружием, будучи одетыми в доспехи. Но солдаты практиковались с деревяшками вместо мечей. Действие происходило на живописной поляне рядом с дорогой, где можно было удобно шагать, катать и даже скакать. Идеальный полигон для натурных испытаний. В городе слишком уж много ненужных глаз и языков, которые увидят ненужное и растреплют лишнее. Ограда из шестов с натянутыми веревками изобразила городскую улицу, перегороженную повозками. Солнце светило в самый раз, чтобы солдаты не умирали от жары в стеганой защите. Для принца разбили небольшой походный тент и собрали столик с закусками, но благородная особа пренебрегла отдыхом, предпочитая сразу дело.

Загудела сигнальная труба. Первая волна нападавших упёрлась в деревянную стену высотой мало не в два человеческих роста.

Если нет лестниц, то людей надо закидывать наверх своими силами, поднимая на руках, плечах и щитах.

Попытались. Из бойниц яростно тыкали тупыми древками пик, не давая подойти. Сверху лупили палками алебардисты. Те, кого получилось перекинуть через борт, падали, и их били лежачих, не давая встать.

Его Высочество изволил выразить неудовольствие и удвоил плотность нападающих. Впрочем, безрезультатно. Стоять у стены и пытаться перелезть могло не больше солдат, чем позволяла длина стены. Остальные без толку толпились за спинами первых рядов.

Не совсем тупые солдаты относительно быстро сообразили, что пики в бойницах можно заблокировать или и вовсе самим тыкать пиками.

Потом кто-то умный решил, что возы можно раскачать и перевернуть, если действовать достаточно большой толпой.

На третий приступ отряд принца пошел уже в утроенном количестве и с толстыми досками. Толпа наваливалась плечами, подсовывала рычаги и раскачивала возы, заодно не давая защитникам бить сверху. Средний воз из трёх, выставленных в ряд, перевернули.

Перевёрнутая телега все равно оставалась значимым препятствием. Просачиваться между телегами мог один человек за раз, и его били втроём. Перелезающих сверху тыкали пиками и били алебардами.

Правда, тележное дно можно рубить топорами. Но это надолго. Рубить алебардой вертикальную стену не очень удобно. А за хозяйственными топорами надо бежать в обоз.

Наконец, кто-то умный сообразил зацепить веревками за колесные оси и толпой потянуть на себя лежащую на боку телегу. Потребовалось четыре крепких и очень длинных каната, упряжка лошадей и несколько десятков солдат, чтобы утащить телегу боком достаточно далеко и открыть в стене широкую брешь. Потому что защищающиеся веревок не нашли, зато сами вцепились в телегу и утяжелили ее раза в два. Поляна уже превратилась в затоптанный грязный свинарник, случилось несколько переломов, а разбитым носам и синякам счету не было, но азарту это не помешало.

Когда препятствие наконец устранили, нападающие обнаружили, что дыра кое-как заткнута косо поставленной аналогичной конструкцией. Адемар подыграл себе и договорился, что войско принца будет штурмовать ряд из трёх телег, а четвертую оставил в резерве.

Выругались и отступили. Дали шанс другому умнику, который предлагал препятствия сжечь.

Под прикрытием щитов, зажигательная группа вылила на стену боевого воза номер четыре полбочонка оливкового масла и поднесла фитиль.

Осажденные принялись тушить, переливая ведра воды через борт. Осаждающие притащили под стену целый костер, заранее разложенный в другом месте, и над костром тыкали в пожарных длинными пиками. Корбо демонстративно показал осаждающим большие песочные часы и поставил их в сторонке.

Песок сыпался, телега вяло разгоралась, время шло. Затем оказалось, что идти по свежему пожарищу и горячим углям в ботинках на кожаной подошве несколько неприятно. А уж как неприятно туда падать, когда тебя лупят палкой по шлему. Особенно, когда защитников возглавил их командир, в доспехах и с деревянным молотом.

Труба сыграла отступление, и в брешь ворвались пять всадников. Его Высочество и оруженосцы.

Алебардисты и щитовики разбежалась кто куда, но за ними оказались плотно построенные пикинеры, успевшие упереть древки, а землю. Пикинеров по центру возглавил Адемар, которому Корбо подал турнирное ломкое копьё.

Оруженосцы перед строем пик придержали коней, и Адемар с принцем красиво преломили копья друг об друга.

Принц тут же объявил ничью, спешился и пожал руку Адемару.

— Всем Обжорам спасибо! — зычно крикнул Адемар, чтобы слышно было до горизонта, —