Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

— Там даже есть участки, где не пройдет обычная телега, — подтвердил принц, — Но горцы спустятся со Столпов как раз на нашу слаборазвитую дорожную сеть, как ты выразился. И у них если будет обоз на колесах, то такой, который годится для узких горных дорог. Кавалерия же может совершить переход с опорой на вьючных мулов и лёгкие телеги-двуколки. Как раз такие массово заказаны мастерским в окрестностях Мильвесса.

— Это точно? — на всякий случай уточнил Весмон.

— Лазутчики есть не только у «Короля шпионов», — хмыкнул собеседник. — Увы, сведения точные. Оружейные мастерские, платнеры, все, кто имеют хоть какое-то отношение к войне, работают без передышки.

— Как и у нас, — негромко сказал Адемар.

— Как и у нас, — эхом согласился принц.

— Значит, мне предстоит прикрывать западное направление? — риторически спросил Адемар

— Вам с Деленгаром. Армия землекопов обещает подготовить эти следующие рубежи, если мы будем отступать не слишком быстро.

— То есть, рубежей пока нет. Сколько у нас времени?

— Нисколько. Деленгар обещает успеть пару линий обороны на юге, пока земля не смерзнется. В зиму наши враги не начнут наступление. Эта осень слишком теплая и мокрая. Если зима будет такая же, то гнать обозы по мокрой грязи и форсировать Сузу по размякшим берегам верное поражение. Но и мы зимой ничего толком не построим. Если они надумали воевать, то пойдут на север по весне, чтобы форсировать Сузу после половодья. По весне начнется и оборонное строительство.

— Почему нельзя просто возвести один рубеж по северному берегу Сузы?

— Ты, друг мой, не знаешь те места. На западе у нас ещё нет полноводной Сузы. Через Большую Сузу горцы могут перейти в верхнем течении, а в среднем есть места, где несложно наладить переправу. Малая Суза и вовсе не представляет сложности для переправы до самого слияния с Большой. Берега покрыты лесом и заросли кустарником, там надо не просто валить, а ещё и корчевать, чтобы хотя бы насыпать вал.

— Все так, но император не может отправлять армию на север, пока не решен вопрос с Сальтолучардом. После попытки убить Оттовио и ответной акции в Пайт-Сокхайлей Остров должен что-то сделать, — сказал Адемар, — Оттовио же не оставит Мильвесс без защиты от врага, который может высадить морской десант прямо под стены, если не сразу в порт.

— Отец уверен, что этот вопрос будет решен в течение зимы, — грустно сказал принц, — У него свои источники. Не исключаю, что Сальтолучард высадится на западном побережье Ойкумены, а Оттовио оставит им запад и двинется на нас по восточному.

— Нарушит присягу защитника целостности империи? — не поверил Адемар. — Ради чего?

— Я не знаю, — вздохнул принц, — Выглядит очень странно, но отец уверен, что они так и сделают. Возможно, в Пайт-Сокхайлей будет коронован новый король из династии Алеинсэ, которая сменит потерявших влияние Сибуайеннов. И этим Сальтолучард примирится с Мильвессом. Но это только моя версия.

— С нами-то зачем воевать?

— Отец говорит, что мы слишком богаты и независимы, — вздохнул принц, — Он злится и избегает подробностей. Мне кажется, он сам наделал каких-то непубличных ошибок.

Адемар невесело вздохнул. Он уже привык воевать и решать всевозможные затруднения решительными способами, но в то же время как-то привычно было, что приключения разворачиваются «где-то там», в далеких землях. Поприключался — и с мешком добычи бегом домой, где все спокойно и мирно. Мысль о том, что те же злоключения придут на сытый мирный Север… не вдохновляла. Сжечь Пайт-Сокхайлей — не жалко, он чужой, грязный и противный. А Каденат жалко, он красивый. И свой.

Каждую осень Эдгар Фийамон проводил в Траменее большой турнир. Дата объявлялась заранее, и в Траменее собирались благородные рыцари со всей долины.

Более представительный турнир проводил только король в Каденате. Зимой, когда в гости едут на санях по снегу.

Третий по важности турнир Восходного Севера проводился в начале лета в портовом городе далеко на юг от Кадената по восточному побережью. Туда собиралось высшее общество побережья, и приезжали представительные делегации из Мильвесса, а также с Восходного Юга.

Деленгар Фийамон приехал за неделю до турнира настолько уставшим, что сразу отказался от участия. Его Копуши произвели разведку и подготовили позиции. Пришло время настоящей армии их занять.

Через пару дней состоялась штабная игра. Правила простые. Большой ящик с макетом местности. Деревянные солдатики, изображающие отряды. За противника взялся сыграть сам принц. Адемару снова предстояло отбить атаку. За нападающих стояла «горская пехота» и «тяжёлая конница максимального уровня». На стороне защищавшихся — «средняя пехота», «баронское конное ополчение», «лёгкая кавалерия», «арбалетчики».

Встречный бой, подобный Долине Цветов, даже не рассматривали. Речь зашла о том, как правильно обороняться и на каких рубежах.

Как правило, в узких местах ставились крепости. Но предки не рассчитывали, что враги будут наступать по дороге в предгорьях Столпов. Горцы давно уже не могли спуститься армией к Тревеску, между Сузой и Дорой. Все три дороги там перекрывали три крепости. Поэтому большие и малые банды разбойников грабили поселения в предгорьях или пробегали до Гранд Канала и грабили баржи.

Предполагалось, что гипотетическая западная армия императора будет состоять в основном из горцев, которые спустятся со Столпов в восточных предгорьях южнее основных торговых путей мирного времени, которые перекрыты крепостями.

Адемар удачно разыграл оборону с опорой на передвижные крепости. Принц решил считать, что первое применение гуляющего города задержит врагов на пару дней, последующие — в пределах дня. Мало, но встречный бой в чистом поле не задержал бы нисколько.

4. Глава. Маленькая просьба

Иногда одно обстоятельство позволяет полководцу выиграть сражение. А если враги не успевают перестроить стратегию, то и кампанию.

Адемар, благодаря врагам и тыдрам, похудел на добрых пятьдесят фунтов. Или даже больше. Пузо полностью сдулось, задница и бедра заметно схуднули, и даже руки стали как-то стройнее и суше. Казалось бы, доспехи будут болтаться, но один комплект железа на все случаи жизни это удел худородных однодворцев.

Добравшись до Траменея, Адемар отдал в срочный ремонт жестоко изрубленный черный комплект и отправил Корбо привезти из дома доспехи «предыдущего размера» трехлетней давности, из которых давно уже «вырос».

С новым хорошим и дорогим