Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

У Эдгара также как бы задержался в гостях принц Медерик. Адемар рассказал им про события на Западе. В общих чертах собеседники, конечно, уже имели представление о происшедшем, составленное по докладам консула. Белтран Чайитэ своевременно отсылал описания событий с дипломатической почтой в трёх копиях. Для короля и для принцев.

Адемар не знал, что написал консул, которому было видно далеко не все произошедшее. Но сам рассказывал так, чтобы на всякий случай не подставить гостеприимного дипломата.

Про магические события преуменьшил, про тыдру умолчал. Много раз уместно и тактично похвалил Кааппе. Сказал, что близкое знакомство с Шотаном Безземельным это лично ее мудрое политическое решение. Сказал, что осознанно разыграл роль главной фигуры для принятия императорского недовольства, чтобы защитить консула, Кааппе и Ламара.

Похвалили. Но вопросами не заваливали. Сами упомянули, что на Западе зимой будет лютый голод. Адемар только подтвердил. Очень обрадовались, что Сальтолучард получил сильный удар. Даже достали карту, прикинули кампанию за островных против Закатного Юга и возможные действия Оттовио.

— С востока на запад Оттовио может перебросить войска морем с юга, но имперскому флоту не дадут обогнуть Сальтолучард, — сказал принц Медерик, — Или морем через север, но это очень долгое путешествие. Люди ещё выживут, а лошади по пути сдохнут.

— По суше через Столпы, — Адемар напомнил про свой маршрут.

— Через Столпы и в мирное время летом тащить армию сложно, — ответил Эдгар, — Зимой никто не возьмётся за такой переход. Может, к лету.

— Я вот думаю, будут ли Алеинсэ ждать с кампанией до лета, начав с покушения на Оттовио и получив такой удар на Западе? — протянул принц, — Море по юго-западному побережью зимой судоходно не хуже, чем летом. На их месте я бы прямо сейчас брал города на побережье. Если бы они не были готовы к полноценной войне, не стоило и начинать с тем покушением.

— Покушение на Оттовио могло быть ответом на отставку Регентов, — возразил Адемар.

Фактическое убийство без суда и прочих формальностей называли отставкой в знак лояльности к императору.

— Есть основания считать, что Остров сразу после Регентов взялся за срочную подготовку к большой войне, — сказал принц, — Они и так были готовы к ней больше, чем молодой император. Но война это очень дорого. Они договорились купить Артиго Готдуа и только поэтому устроили поспешное покушение на Оттовио. Этот вариант давал им шанс отомстить без войны. В конце концов, кому им мстить? Империи? Мильвессу? Приматорам? Нет же. Их принципиальный враг это четверо предателей.

Так и убили бы этих четверых, подумал Адемар. Прикинул последствия и понял, что удачное убийство одного Оттовио полностью решило бы вопрос с Ужасной Четверкой, а убийство одного из четверых не решило бы абсолютно.

После вдумчивой беседы перешли к занятием более практическим.

Подготовить из наемников и случайных мужиков строевую пехоту сложно. Но если есть приказ короля, подкрепленный временем на подготовку, деньгами и материальной базой, то стоит хотя бы попытаться.

Может показаться, что спокойнее нанять пехоту в Столпах, но Столпы поделились на фракции за Оттовио и за Сальтолучард, и третьему нанимателю влезть не получалось. Из действительно надёжной строевой пехоты Эварист Третий мог рассчитывать только на традиционный полк дворцовой охраны, не первую сотню лет служащий королям Восходного Севера,

Командование здраво оценивало возможности новобранцев и собиралось воевать от обороны на подготовленных позициях. Поэтому чуть ли не половину Загородной Стражи готовили в арбалетчики. По такому случаю гильдия арбалетных мастеров получила заказ, существенно превышающий возможности производства мирного времени. Гильдия делегировала производство деталей попроще другим ремесленникам и сосредоточилась на сборке и испытаниях готовых изделий.

К немалому удивлению, Адемар обнаружил в расположении учебного лагеря четыре полевые кухни, которые он не заказывал. И стационарные кухни, которые работали по рецептуре полевых. То есть, все три сотни солдат питались централизованно, с выдачей горячей еды, а не холодного пайка.

Оказалось, что Деленгар оценил идею с полевыми кухнями и поставил производство на поток. Кухни стоили дорого. Но Фийамоны могли себе позволить еще и не такое. Дело не в том, что кому-то было жалко голодных простолюдинов. Дело в том, что всем было жалко потратить даже ради важного дела лишний мешок брюквы или репы, не говоря уже про рис или овес. Полевые кухни не давали солдатам и землекопам умереть с голода при существенно меньших затратах провианта.

Ветераны Загородной Стражи рассказали новичкам, что полевые кухни и рецепты для них изобрел лично Адемар Весмон. Поэтому его и тут за глаза называли Кулинар, чтобы не путать с прочими Весмонами и другим начальством. Загородную Стражу за глаза и в глаза называли Обжорами.

Деленгар, к сожалению, отсутствовал. Он уехал на юг к своей Армии Землекопов, которую чаще называли Копушами.

Как понял Адемар, Армия Землекопов копалась примерно по границе Столпов с юга на север. Корбо сказал, что народу это подается чуть ли не как благотворительное мероприятие. Жизнь в обмен на работу.

Восходный Север готовился к войне. Стоило ожидать, что это будет война за императора Оттовио против Сальтолучарда. Но при более внимательном взгляде на подготовку становилось понятно, что Восходный Север готовится к нападению со стороны Мильвесса или со стороны Столпов.

Если набеги голодных и жадных горцев случались регулярно, то от столицы ждать неприятностей военного плана обычно не приходилось. Бывали и пограничные конфликты с Восходным Югом, но с верховной властью открыто враждовать Восходному Северу пока не доводилось.

Восходный Север готовился к войне по «Худшему варианту». Если император каким-то загадочным образом заключит мир с Сальтолучардом, невзирая на последние события. Если он сам поверит в этот мир настолько, чтобы увести всю свою армию на север, бросив столицу. И если у него найдется очень весомый повод взять Восходный Север под прямое императорское управление, разогнав Пять Семей.

С точки зрения стороннего наблюдателя, дурь несусветная. С точки зрения знающего, что такое Истинное Государство и Золотая Десятина, вполне вероятное событие.

Адемар вспомнил, что говорила покойная королева Деина Сибуайенн, и о чем поведал подаренный ею четвертый том Клекена Ровийского.

Население в мире растет быстрее, чем растет производство продовольствия. Минеральных ресурсов и вовсе не становится больше. Их себестоимость только увеличивается. Население не первое поколение беднеет, и дворянство беднеет вслед за снижением своей доходной базы.

Клекен видел два