Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

— Слава Кулинару! — заорали солдаты.

А что, день провели нескучно. Массовая драка это отличное средство от скуки. Побили друг друга, вывалялись в грязи. Зато заплатят как за настоящую войну. Покормят от пуза мясом, а не рыбой. Да ещё и вина нальют, а не пива.

Адемар ужинал не с солдатами, а с принцем.

— Ты очень удачно тогда предложил эту «Загородную стражу», — сказал принц, — по закону у королей-тетрархов есть ограничение насчет численности постоянной армии. Только гвардия и рыцарское ополчение.

— Мы обошли это ограничение, когда создали временное формирование не для войны, а для противодействия преступности. Наподобие городской стражи. Никто не считает за полноценную военную силу стражников, которые гоняют воришек, — согласился Адемар, — Я только не пойму, когда на самом деле было принято решение, что Восходному Северу нужно больше настоящей пехоты. Неужели еще при Хайберте?

— Это стало очевидно сразу после дворцового переворота в Мильвессе. К власти пришел никому не известный Оттовио Готдуа, а за его троном встали вовсе не те, кто стоял за троном прошлого императора. Новая элита захочет переделить собственность. И золото, и особенно земли. Наш друг Деленгар — не единственный, кто считает, что «простой продукт» более важен, чем золото и серебро. Простой продукт производит земля, а земли никогда не станет больше, чем уже есть, — ответил принц

— Но уже снова осень, прошел год, — Адемар уже догадывался, что Пустоши оказались просто предлогом для увеличения армии, но решил притвориться, что не понимает, — Войны нет и не было, мои завоевания в Пустошах заброшены, а короне нужны солдаты? Они хотят есть каждый день, сидят ли они в городе, двигаются на войну или воюют. В Пустошах за лето можно было сделать очень много.

— Не до Пустошей, — предсказуемо ответил принц, — Скоро сам увидишь. Мы поделили твою Загородную Стражу на части. И планомерно увеличивали численность, оставляя костяк из твоих ветеранов. Пополнение, обучение в лагере и военные действия. Ты бы смог увеличить свою «Загородную стражу» в десять раз?

— Мои солдаты после зимней кампании в предгорьях были подготовлены каждый на ступень выше. Каждого рядового можно поднять в сержанты. Даже худшие из них способны объяснить пяти-десяти новобранцам то, что знают сами. Каждый сержант годится в сотники, чтобы обучать своих рядовых, которые подняты в сержанты. И так далее. Да, Загородную Стражу можно было увеличить с опорой на ветеранов. Я-то смог бы, но против кого? Против какого врага? — удивился Адемар, — Я, кажется, никому не объявлял войну.

— Против внутреннего врага. Мы хорошо почистили дороги от разбойников. Укоротили волю слишком вольным городам. Решили в нашу пользу семь пограничных конфликтов деревенского уровня. Забрали в казну пять баронских замков.

— Замков? — скептически спросил Адемар, — Вот прямо замков-замков?

— Баронских, — согласился принц, — Но бароны иногда позволяют себе слишком много, когда у них есть такие вот замки. Для графов и герцогов слишком заморочно брать их за свой счет. А у нас есть армия на жаловании, которой нужна практика.

— Вы с Деленгаром, конечно, сильно превзошли то, что я построил, — признал Адемар. Польстил, разумеется, но красиво, в меру.

— Просто развивали твои идеи, — в свою очередь поскромничал принц, — И полевые кухни тоже сразу оценили. А ты еще и передвижную крепость придумал. Ты просчитывал стратегию против кавалерии?

— Кавалерия против такой преграды не сможет сделать ничего, — ответил Адемар, — Им придется спешиться.

— Не вижу ничего сложного. Большие щиты. Короткие лестницы. Это не замок штурмовать. Можно даже поджечь эти повозки.

— Да, но где они возьмут большие щиты, короткие лестницы и алхимические гранаты?

— Достаточно большой толпой они просто друг по другу перелезут. Хотя и с потерями.

— С большими потерями. Арбалетчики будут стрелять через бойницы все время, пока к ним идёт эта толпа и ещё сколько-то пока они лезут через борта. Алебардисты не дадут просто перелезть.

— Они придумают какой-то прием.

— Но не сразу в бою. И потом, необязательно ставить повозки поперек дороги. Мы можем поставить их посреди склона на господствующих высотах и обстреливать дорогу оттуда.

— После первого применения они придумают противодействие.

— О каком противнике идет речь? — спросил Адемар.

— Император Оттовио, — ответил принц, — Мы должны быть готовы к войне с имперской армией. Но пока это секрет.

— Разве мы сможем выиграть кампанию против имперской армии? Восходный Юг не смог. Да и вообще, империя всегда гасила мятежи.

«Прежде гасила» — добавил он про себя.

— Не сможем. Нам достаточно тянуть время, чтобы они заговорили о мире, когда у них закончатся деньги и еда. Самый сложный маневр это отступление, С твоими боевыми повозками арьергард сможет каждый раз выигрывать время, чтобы основная армия успела уйти на следующий рубеж.

— Верно, — согласился Адемар.

— Мы думаем, что основная армия императора двинется по дороге вдоль Гранд Канала. Это очевидно. Единственное место, где ее можно задержать, это Корнелис на верхнем шлюзе. Далее до самой Сузы никаких естественных рубежей и никакой фортификации.

— Ваннсивьер готовится к осаде, — сказал Адемар.

— Его можно просто обойти, — отмахнулся принц.

— Обойти в какую сторону? Суза широкая полноводная река, на ней нет ни мостов, ни бродов до самого Кадената.

Парадоксально, но через Сузу можно было переправиться посуху только в самом широком месте. В устье. Потому что там река разделялась на несколько относительно узких рукавов, и там ещё до Бедствия отстроился Каденат с его гранитными набережными и разводными мостами.

Каденат держал всю морскую торговлю густонаселённой и плодородной долины Сузы. С севера и с юга город окружали серьезные фортификационные сооружения, использующие естественные преграды. То есть, штурм столицы начинался бы с форсирования широкой протоки, после чего пришлось бы высадиться на отмель и ставить штурмовые лестницы на песок.

— Вот поэтому лучшие части императорской армии должны переправиться через Сузу в другом месте и взять под контроль северный берег в месте, где будет переправляться основная армия. Или хотя бы атаковать на северном берегу, чтобы не дать нам сконцентрировать силы, — сказал принц, — То есть, они отправят сильный отряд к истокам Сузы.

— Всю армию они не поведут по дороге