Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

ни в коем случае не нашим поражением, чтобы Оттовио в одностороннем порядке диктовал условия. Нужен мирный договор, в котором обе стороны пойдут на какие-то уступки, — продолжила Кааппе.

— Вот к чему мы готовимся. К контролируемому поражению.

— Вроде того. Папенька и Шотан считают, что победить армию императора Восходный Север никак не сможет. Мы слишком долго не воевали даже между собой. У нас нет ни солдат, ни командиров с боевым опытом. Даже ты на общем фоне выглядишь опытным со своим дебютом в предгорьях и в Пустошах. А также импровизацией в Пайт-Сокхайлей.

— А если мы сможем?

— Сможешь победить — побеждай. Проигрывать тебя никто не просит. Наоборот, папенька просил Шотана придержать коней. Если ты победишь, то еще лучше. В любом случае, военные действия закончатся не ликвидацией одной из сторон, а мирным договором.

«И, тем не менее, в Мильвессе вдруг может оказаться Артиго…»

— Каким образом в ваших планах задействован Артиго Готдуа?

— Оттовио Готдуа-Алеинсэ и непосредственно Алеинсэ будет обозначены в памяти народа ответственными за все голодные войны. У Сальтолучарда станет меньше влияние на Большой Земле, но они как-нибудь удержатся за счет своей незаменимости на море. Сменить династию там в любом случае нет возможности. Оттовио же после войны надо будет убрать и заменить на незапятнанного кандидата. Артиго Готдуа нас устраивает просто потому, что формально подходит под наши пожелания к незапятнанному кандидату. Далее Четверка получает отставку или идет под нож. Папенька же, который все это время будет поддерживать Артиго и посадит его на трон, станет первым советником нового императора. У нашего наследника, Эдгара Фийамона, есть дочь Леонора на год младше Артиго. Самая подходящая пара.

— Понимаю. Отличная идея. Я согласен.

Кааппе глянула на Весмона с нескрываемым подозрением. Адемар ответил самым честным взглядом, какой только смог изобразить.

— Какая ты прелесть! — воскликнула женщина, едва ли не хлопая в ладоши. — Даже не торговался! Папенька говорил, что ты умный, поэтому тебя лучше убеждать разумными аргументами, а не другими средствами.

Кааппе, конечно, злая, но у нее проскакивает такая милая улыбка, когда она искренне радуется. Интересно, что за «другие средства» старик Фийамон имел в виду? Подкуп? Шантаж?

— Ты ведь дашь мне все то, что могла бы дать до последнего рубежа торга? — спросил Адемар, — Не пожадничаешь? Я же к тебе со всей душой, а ты точно ничего не отрываешь от сердца ради моей поездки. Союз с будущим императором это совершенно не тот случай, чтобы хвастаться экономией.

— Тыдра Адемария передает тебе привет и мечтает научиться быть такой же жадной как ты, — сказала Кааппе.

— Это комплимент, — ответил Адемар, — От тебя так вообще роскошный комплимент. Ты, правда, их назвала в нашу честь?

Кааппе улыбнулась.

— Ты настоящий дипломат. Умеешь польстить когда надо. Да, я подумала, что тыдры достаточно умные твари, чтобы наградить их именами. Они, кажется, не оценили. Две жирные злобки.

— Жирные?

— Ага. Каждая с того времени, как они к нам приехали уже вытянулась на локоть в длину и стала в два раза круглее. Если они и дальше будут так расти, придется их выселить в тот зал, который я готовила для паучка.

— Ты их специально откармливаешь? Руфус, кажется, говорил, они могут есть, что угодно, лишь бы от голода не сдохнуть.

— Чем тяжелее тыдра, тем больше она вырабатывает секрета. Ты ведь не скушал ту пилюлю?

— Нет, лежит на черный день.

— Я тебе еще привезла. Черных дней впереди много, — Кааппе вздохнула, — И еще одно дело, пока не забыла. В свите Артиго есть одна твоя знакомая.

— Ты про Хель, которая, возможно, «Великий неизвестный»? — без труда угадал Адемар.

— Да. Пригласи ее в Мильвесс.

— Она не поедет. Кто в здравом уме бросит место верного человека при наследнике трона.

— Сделай что-нибудь, чтобы она поехала.

— Она совершенно точно поедет, если Артиго Готдуа станет императором. Коронуется в Пайт-Сокхайлей и отправится принимать трон в Мильвесс, — как бы пошутил Адемар.

— Тогда пусть он как-нибудь поскорее коронуется, — как бы пошутила Кааппе, — Из любви к искусству я ему даже помогу занять трон.

Адемар сдержанно улыбнулся. Конечно, смена императора должна произойти не для того, чтобы столичные театралы получили больше зрелищ. Кааппе все уже объяснила. Оттовио должен уйти, когда больше не будет нужен. Артиго должен занять его место.

5. Глава. Внутри у него пружинка и думатель

Почему Адемар так легко согласился?

Ему не нравились вводные, но здесь ничего не поделать. Голод неизбежен, это бесспорно. Еды мало, людей много. В том, что нынешний урожай сгнил, обвинять некого.

Ему не нравилась идея войн ради сокращения населения.

Ему не нравилась реализация этой идеи через подлость на подлости. Бунт против императора. Отказ императора выполнять присягу хлебодара. Провокация вступления Острова в широкомасштабную войну.

Для того, чтобы всему этому противостоять, у Адемара Весмона не было пока ни идей, ни союзников.

Может быть, надо пробиваться к Оттовио и рубить правду-матку? Но инцидент в Пайт-Сокхайлей вовсе не приблизил к императору графа Весмона, скорее отдалил. И у него не было таких аргументов, которые бы перевесили мнения всех проверенных соратников.

Зато можно стать другом Артиго Готдуа. Открыть ему все карты. Подарить четвертый том Клекена. Пусть объявит себя настоящим императором. Скажет, что Оттовио узурпировал власть. Скажет, что Оттовио нарушил присягу хлебодара. Мобилизует короля и дворянское ополчение Закатного Севера, чтобы помочь Закатному Югу. Оттовио этого делать точно не собирался.

Правда, графу Весмону придется вернуться на восток, чтобы максимально смягчить последствия войны для родной земли. Западные дворяне как-нибудь сами разберутся, как воевать на западе, а своя рубашка, как говорится ближе к телу. Нехорошо бросить родину в беде ради войны на другом побережье.

Когда Артиго победит, Истинное Государство должно быть обезглавлено. Посвященных максимум несколько десятков. Даже нет необходимости зачищать всех. Если часть из них казнить, часть бросить за решетку и часть убрать от власти, то «заговор, который не заговор» если не рассыплется, то потеряет влияние на поколения вперед.

Проблему же баланса продовольствия и населения надо решать не так. Надо мобилизовать умных людей среди дворян, умнейшей части общества. Это интеллектуальный потенциал, который сейчас совершенно не используется для усовершенствования производства чего бы то ни было.

На дворянах держится самое высшее