Хаски и его учитель Белый кот. Книга 3 - Жоубао Бучи Жоу

Леса окрасились багрянцем. Страдная пора подошла к концу.

Жители деревни Юйлян приготовили для Чу Ваньнина с Мо Жанем целую кучу больших и малых узелков с вяленым мясом, няньгао, благовониями и сукном. То и дело кто-нибудь из крестьян подходил к ним и что-нибудь всовывал в руки.

Разумеется, в духовной школе пика Сышэн хватало и еды, и сукна, но деревенские таким образом благодарили «уважаемых наставников» за помощь и на отказ принять подарки точно обиделись бы. Так что Чу Ваньнину с Мо Жанем пришлось забрать все узелки. Староста помог загрузить их в седельные сумки.

Лин-эр тоже пришла проводить гостей. В руках у нее была бамбуковая корзинка, накрытая голубой тканью в мелкий цветочек, под которой оказались паровые лепешки и с десяток вареных яиц с зеленой скорлупой.

Лин-эр подошла к коню Мо Жаня и встала прямо перед ним. Она уже хотела поднять на молодого человека свои большие пронзительные глаза, но вспомнила тот вечер, когда выпила лишнего и смело призналась ему в своих чувствах. Ее взгляд смущенно вильнул в сторону. Лин-эр долго мялась, но потом все же подошла поближе, подняла корзинку над головой и обратилась к красавцу-всаднику:

– Господин бессмертный Мо, это… это я приготовила утром. Возьмите, перекусите по дороге с господином бессмертным Чу.

Мо Жань колебался. Не вполне уверенный в мотивах ее поступка, он не знал, стоит ли принимать дар или лучше вежливо отказаться.

Лин-эр угадала ход его мыслей. Она резко подняла голову. Ее щеки раскраснелись от смущения, но во взгляде читалось упрямство вперемешку с обидой.

Да, некогда она и впрямь изо всех сил пыталась очаровать этого выдающегося господина бессмертного. Однако Лин-эр точно не относилась к числу девушек, которые, позабыв о гордости, продолжают преследовать мужчину даже после того, как получили отказ.

– Не извольте беспокоиться, господин бессмертный, – произнесла она. – Все, чего хочет Лин-эр, – это поблагодарить вас за то, что целых полмесяца вы помогали нашей деревне.

После этих слов Мо Жань все-таки взял у нее корзинку. Откинувшись в седле, он бросил на девушку взгляд из-под полуопущенных ресниц и искренне поблагодарил:

– Спасибо, барышня.

– Вы слишком добры, господин бессмертный.

Видя, что Лин-эр смогла справиться с собой, Мо Жань проникся к ней некоторым уважением и спросил:

– Что ты будешь делать теперь?

– А почему вы спрашиваете?

– Мне кажется, ты не из тех, кто жаждет провести в родной деревне остаток своих дней.

Лин-эр улыбнулась, и ее глаза сверкнули непримиримостью.

– Хочу отправиться в Верхнее царство попытать счастья. Я слыхала, глава духовной школы Жуфэн добр и милосерден, всегда помогает беднякам. Если кто-нибудь из Нижнего царства придет в Линьи и станет заниматься там честным трудом, его точно не выгонят. А я готовить умею, неплохо шью и вышиваю, так что как-нибудь да устроюсь.

О самом главном девушка, разумеется, умолчала. Дело в том, что среди Десяти великих школ духовная школа Жуфэн была самой крупной и ей принадлежали весьма обширные земли: под ее покровительством находилось целых семьдесят два города. Линьи же был сердцем земель Жуфэн, и из десяти прохожих на его улицах пятеро были совершенствующимися. Отправившись туда, Лин-эр с легкостью нашла бы себе хорошего мужа.

Чу Ваньнин не догадывался о ее намерениях, поэтому, услышав, что она хочет отправиться в Линьи, нахмурился и сказал:

– Земли духовной школы Жуфэн – не самое безопасное место для молодой девушки, и жизнь там вовсе не так легка, как вам кажется. Если хотите переселиться в Верхнее царство, почему бы вам не направиться в Янчжоу, на остров Линьлин?

– В Янчжоу мне не выжить, там цены слишком высокие, – ответила Лин-эр. – Большое спасибо за участие, господин бессмертный, но Лин-эр сама может решить, что для нее лучше.

Чу Ваньнин понял, что пытаться переубедить ее бесполезно, поэтому оставил девушку в покое.

Они с Мо Жанем подстегнули лошадей и пустились в обратный путь.

На подъезде к Цайде спешились, чтобы Чу Ваньнин мог внимательно осмотреть защитную завесу. К счастью, поток духовной силы оставался таким же обильным и все было в полном порядке, поэтому они сели на коней и дальше поехали не останавливаясь, чтобы к полудню наконец добраться до пика Сышэн.

Чу Ваньнин пошел отчитываться перед Сюэ Чжэнъюном об исполненном поручении, а Мо Жань, которому было совершенно нечем заняться, отправился шататься по пику Сышэн. На мосту Найхэ он заметил человека, который натирал каменного льва на одной из опор моста.

«Ого, – подумал Мо Жань, – видать, опять кого-то в наказание заставили чистить каменные фигуры на мосту».

Зная, что всем наказанным обычно бывает жутко неловко, когда на них смотрят, Мо Жань решил не подниматься на мост. Он уже собрался развернуться и пойти в другую сторону, когда тот человек вдруг закричал ему:

– А-Жань!

Присмотревшись, Мо Жань понял, что каменного льва чистил не кто иной, как Ши Мэй. Мо Жань замер, поразившись сразу двум вещам: во-первых, тому, что такой примерный ученик, как Ши Мэй, вдруг получил наказание, а во-вторых, тому, как Ши Мэй теперь выглядел.

С тех пор как Мо Жань впервые увидел выросшего Ши Мэя, прошло уже немало времени, но он так до сих пор и не привык к новому, зрелому облику своего старшего соученика. Напротив, с течением времени Ши Мэй казался ему все более чужим, вплоть до того, что, встретившись с ним на мосту, Мо Жань его даже не узнал.

– Почему ты здесь? Что-то натворил? – спросил Мо Жань, подходя ближе.

Ши Мэй смутился:

– Да… Нас с молодым господином вместе наказали.

– С Мэнмэном? – Помедлив, Мо Жань улыбнулся.

В том, что Сюэ Мэн опять что-то натворил, не было ровным счетом ничего нового или удивительного.

– И во что он опять тебя втянул?

– Сказал, что хочет сходить в запретную область на заднем склоне и половить там демонов для тренировки.

Мо Жань красноречиво промолчал.

– Кончилось тем, что он едва не пробил брешь в завесе, которую учитель залатал еще до своей смерти.

Мо Жань не знал, смеяться ему или плакать.

– Демоны для него что, как кошечки-собачки? Собрался поймать себе парочку и держать как питомцев? Ты тоже хорош! Вовсе необязательно участвовать во всех его идиотских затеях. Почему ты не попытался его отговорить?

Ши Мэй только беспомощно вздохнул.

– Конечно пытался, но без толку. А потом я испугался, как бы с ним что-нибудь не случилось, поэтому тоже пошел… Ладно, хватит об этом. К счастью, все обошлось. А-Жань, лучше о себе расскажи. Вы ведь с учителем провели полмесяца в деревне Юйлян, помогали