Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

– Я верю в полезные союзы, – ответила я.

Она кивнула, закрываясь эмоционально от меня. И, как оказалось, надолго запомнила эту фразу.

Гара всегда искала любовь. Единственного. Того самого. С детства. В каждом мужчине – судьбу, в каждом жесте – знак. В этом было что-то болезненно знакомое. Я когда-то тоже верила, что чувства не меняются. Что можно кого-то найти и остаться счастливой навсегда. Но эта наивность быстро была искоренена прожженными интриганами и искателями выгоды. Тогда я и поняла, как же легко подделать чувства и играть на эмоциях партнера в свою пользу.

Мужчины часто обманывали Гару. Некоторые – потому что могли. Другие – потому что не могли не воспользоваться. А она всё равно продолжала искать. Словно всё это – просто дюжина неудачных попыток перед счастливым концом.

Судьба посмеялась над наивностью девичьей души. И, как всегда, не слишком изящно. Гара влюбилась в чужака. В военного из Шангеса. Он был вежлив, смугл, с лёгкой улыбкой и руками, у которых не было ничего общего с книгами. Она увидела в нём счастливое будущее. Он увидел в ней доступ к Истине.

И теперь, когда я перебирала имена и их связи между собой, я понимала: она не просто доверилась. Она отдала ему себя и доверилась настолько, что поставила на кон сою военную карьеру и свободу. Артефакт, который нельзя было передавать чужакам, покинул королевство из-за веры одной женщины в светлую и вечную любовь. Он ушёл и унёс с собой всё, что она пыталась назвать счастьем.

Я сжала челюсть, переживая смешанные эмоции по этому поводу. Злость и сочувствие смешались во мне в жгучую смесь. Мне было жаль Гару, но при этом я злилась на ее глупую доверчивость. Я проклинала этого военного из Шангеса и в то же время не могла не оценить того, как этот шпион добился успеха. Наверняка его наградили, когда он доставил артефакт. Цепь разорвана. Больше нет смысла искать кого-то, кому передали Истину. Очевидно, что она у правящей семьи Шангеса.

– Милостивый Ватир, за что мне все это, – выдохнула я, закрывая папку с делом Гары.

Я ведь предупреждала её. А теперь за её ошибки придется платить мне. И всё же… Если бы я могла, я бы, наверное, в тот вечер подошла к ней ещё раз. Сказала, что не стоит искать любовь так яро. Что ее единственный может измениться или оказаться вовсе не таким, каким она его себе нарисовала. Что «тот самый» появится тогда, когда девушка будет строить свое будущее, а не витать в мечтах о спутнике жизни.

Но я промолчала. Потому что тогда ещё какая-то часть меня очень хотела верить, что долго и счастливо существует.

Глава 8. Наследие

Глава 8. Наследие

Возвращение в Лесовичку не принесло облегчения. Скорее – ощущение, что я снова вошла в дом, в котором пыль вытерли, но запах прошлого всё ещё витал в воздухе.

Мы с Лереем почти не разговаривали. Только короткие фразы по делу. Он снова стал сдержанным, отстранённым, как в те первые дни, когда мы только сбежали. Между нами стояла не просто тишина, а ледяная стена, в которой каждое слово отдавало холодом.

Зарза, наоборот, чувствовал себя как дома. Логово встретило меня по-особенному: стены дрогнули, тени в углах потянулись навстречу, а воздух завибрировал от тихого шороха, словно кто-то шептал: "Наша ведьма вернулась". И я вернулась – уставшая, злая, но своя.

Я недолго размышляла. Объяснения, признания, душевные разговоры – всё это подождёт. Сейчас мне нужно было сменить обстановку. Перевести дух. Спрятаться от собственных мыслей и напряжения, которое поселилось в теле и голове.

– Зарза, – позвала я. Демон тут же появился, как будто ждал. – Идём в Шангес.

– Портал? – уточнил он с ехидцей. – Или всё же корабль и романтика морской качки с драконами на закуску?

– Портал, – отрезала я. – И не язви, а то качаться на волнах до Дриза будешь один.

Он усмехнулся, и через мгновение Лесовичка за окном исчезла во вспышке рун, стоило задействовать рычаг.

* * *

Шангес встретил нас сухим воздухом, солоноватым ветром и ярким утренним светом. Логово приняло форму старой, невзрачной снаружи лавки. Я сразу направилась к пекарне Росиньи, в поисках новостей и сплетен. Там, за прилавком, встретила травницу – ту самую ворчливую старуху Благомиру, которая казалась древнее Шангеса.

– Ты опять, ведьма? – рявкнула она, не глядя. – Зачем притащила эту рогатую скотину?

– Он со мной, – сухо отозвалась я. – Компаньон.

– Компаньон! – фыркнула она, вцепившись Зарзе в рог с неожиданной прытью. – Я тебе щас покажу, компаньон! За то, что мои травы в прошлый раз подпалил!

Демон застыл. Сгорбился, чтобы ненароком не толкнуть старушку и не навредить. Глаза бегали, как у кота перед купанием, в поисках выхода из этой ситуации. Демон выглядел затравлено, будто его не сухонькая бабулька сцапала слабой скрюченной рукой, а сам правитель Сальши своей стальной хваткой держал.

– Не двигайся, окаянный, – прорычала она, поправляя очки. – Я тебя сейчас околицей пущу и чтоб не возвращался. Ишь ты, компаньоном назвался и дурит ведьме молодой голову!

– Технически, я старше вас, – вставила я, но была проигнорирована. – На вот рогалик в утешение и мотай адсюль! – И Благомира ловко всунула утешительную сдобу Зарзе в открытый от такой наглости рот, после чего легко потянула двухметрового девятого воина Сальши прочь из пекарни. Росинья и ее сыновья только посмеивались над этой сцены, а женщина еще и плюшку всунула в когтистую лапу демона, сочувствуя рогатому. Мало кто действительно боялся Зарзу, все разумно опасались, но только Благомира была настроена настолько враждебно. Видимо у нее было что-то личное против демонов.

Я смотрела на это представление с легкой улыбкой и внезапно поняла: Зарза принял правила моей жизни. Он не отвечал агрессией, не спалил ничего вокруг, не злился, а наоборот, поддавался и мирился с истязаниями и оскорблениями. Он просто стоял и терпел, потому что эта старушка была из моего мира. А значит, теперь и из его. И вредить ей, значит подвести меня, как ведьму.

Позже я бродила по улицам, ненавязчиво заводя разговор и расспрашивая между делом горожан, клиентов лавки и старых знакомых о нужном мне человеке. Имя Леопольда Шарпа всплывало