Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Он без лишних слов встал у полок с баночками и травами с парой еле заметных выступов. Никто, кроме меня, не знал, что один из этих выступов – рычаг. Переключатель миров. Он был настолько органично вписан в интерьер, что даже ведьма с десятилетним стажем могла бы принять его за банальную подпорку для полки.

– Только по моему знаку, – произнесла я одними губами. Зарза невзначай кивнул. Его глаза сверкнули, на этот раз не ехидством, а вниманием.

Я подошла к зеркалу, коснулась центра ладонью. Руны на стекле вспыхнули мягким, тёплым светом. Всё выглядело так, будто это именно зеркало было причиной перемен. В то же время я начала ритуал: театральный, сложный, со словами на старом языке, движениями пальцев, переливом светил в банке с эссенцией. Всё это было отвлекающим маневром. Я еле сдерживалась, чтобы сохранить серьезный вид и не расхохотаться над открытым ртом Дина и растерянным видом Лерея.

Пока я завершала последний элемент "ритуала", из-за моей спины раздался почти неслышный щелчок. Зарза, точно выждав момент, нажал на рычаг.

Мир дрогнул. Снаружи лавки всё изменилось: другой свет, другой шум, другой город. Всё, кроме нас и стен вокруг, сменило координаты. Мы теперь были в Шангесе.

– Оно тёплое, – пробормотал Дин, ткнув пальцем в зеркало. – Как вода. И под кожу лезет. Жуть!

– Добро пожаловать в мою другую жизнь, – ответила я, улыбнувшись краем рта и отодвигая дракона подальше от зеркала. Все же это был какой-то артефакт из коллекции Сердолики. Мало ли, засосет глупого хранителя в другое измерение, и оправдывайся потом перед Роном за потерю их жреца.

Лерей сделал шаг вперёд, присмотрелся, нахмурился. Он что-то чувствовал, но не мог определить, что именно было не так.

– Загорная, – сказал он тихо. – Я знал, что ты непростая, но я даже представить не мог… Такое…

– Это комплимент?

– Это признание, что я понятия не имею, кто ты теперь. Но хочу узнать, кем ты станешь.

Я снова прикоснулась к стеклу, «завершая» ритуал. Зарза, без слов, вернул рычаг в исходное положение. Снаружи снова была Лесовичка. Всё будто вернулось на круги своя. Но не для нас.

– Вот и всё, – сказала я. – Переход закончен. Без фейерверков. Без ныряния в портал. Просто немного магии и доверия. – Я бросила взгляд на Зарзу, и тот выразительно мне улыбнулся.

– А нам можно будет так же? – спросил Дин осторожно, но с горящими глазами. Уверена, этот пройдоха уже прикидывал, как можно использовать такую экспресс доставку и заработать на ней немеряно денег. Не зря я осторожничала, ой не зря.

Я качнула головой.

– Нет. Только я могу организовать переход. Никаких посторонних у рычага. Лавка связана со мной. Без моей воли она не сдвинется ни на пядь. Это не маршрут для экскурсии, это моя магия, моё желание и мой выбор. По-другому никак.

Они замолчали. Не потому что были обижены, а потому что поняли: я и правда никому не доверяла настолько. Никому, кроме Зарзы. Рогатой язве, которой я однажды спасла жизнь и которая с тех пор не позволяла никому подойти ближе ко мне, чем на длину когтя.

– Я всё ещё не уверен, не сплю ли, – пробормотал Дин.

– Неа. Ты просто узнал, что я уважаемая и почитаемая ведьма, а не только должница Рона и преступница. Привыкате.

Теперь Дину придется проявлять уважение. Драконы в хороших отношениях с Шангесом и почитают их обычаи. Никто не захочет оскорбить столичную ведьму и вызвать тем самым гнев всего королевства.

Лерей усмехнулся.

– Привыкну, – ответил связной. – Но тебе придётся потерпеть мои вопросы.

– Только если они идут после еды, – фыркнула я.

Мы стояли в лавке, где раньше была тайна. Теперь она раскрыта. Между нами всё ещё оставалось недосказанное, но уже не было неприязни, не было обиды. Теперь появилось что-то похожее на союз. Странный, вспыльчивый, но рабочий.

* * *

Когда Дин удалился, на ходу бормоча что-то о травах, зельях и «ведьмах, которые слишком много себе позволяют», в комнате остались только мы. Я и Лерей.

Он сидел у окна, как прежде. Только теперь не прятался за равнодушием. Глядел на меня внимательно, немного устало, но без враждебности.

– Итак, – протянула я, подходя ближе. – Хочешь высказаться? Пока у нас перерыв между катастрофами?

– Я бы предпочёл перерыв от неожиданностей, – ответил он. – Но, видимо, логово не даёт отпуска.

– Логово ценит тех, кто не бурчит при входе, – парировала я. – Можем выдать тебе жетон постоянного гостя с надписью: «Не твори зла, да не прибьет тебя Логово».

Он усмехнулся. Настоящая улыбка с чуть дрогнувшим уголком рта на упрямом лице.

– И что написано на твоём жетоне? «Проклята, но не сломлена»?

– Ближе к «Дело превыше чувств». Хотя, видимо, кто-то не читал инструкцию, – самокритично заметила я, но мужчина принял это на свой счет.

Лерей поднял бровь, кидая на меня вопросительный взгляд.

– Инструкции ты не выдала. Да и вообще, ты, похоже, половину команды держишь на голом энтузиазме.

– Работает же, – пожала я плечами. – Ты вот до сих пор рядом.

– Потому что, несмотря на все твои выкрутасы, ты умеешь держать слово. И сражаться. И быть ведьмой. Слабенькой, но настоящей.

Я чуть прищурилась. Он говорил это спокойно, без укора. Как факт.

– Это был комплимент?

– Я пытаюсь быть добрым. Довольно сложная задача рядом с тобой.

– Тогда не мучайся. Брось. Вернись к ворчанию. Оно тебе идёт куда больше.

Мы оба замолчали. Тишина, на этот раз, была не тяжёлой. Напротив – почти уютной. Мы просто стояли друг напротив друга, не играя в обиды и не прикрываясь обязанностями.

– Лер, – сказала я, сделав шаг ближе. – Знаешь, что самое странное во всей этой истории?

– Что ты ещё не убежала в другую реальность? – заметил весело мужчина, имея ввиду Шангес и мое там положение.

– Что я до сих пор… Хочу, чтобы ты был рядом. Несмотря на все, что творится вокруг.

Он снова ничего не ответил. Только смотрел, но в глазах вспыхнула надежда. Я улыбнулась. Медленно, с тем самым выражением, которое появлялось у меня всегда перед тем, как сделать что-то необдуманное. Ну,