Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

ними, затерянный для любого непосвященного глаза, был рычаг. Он был древним, вырезанным из темного дерева, и почти сливался с общим беспорядком. Лерей, конечно, о нем ничего не знал, как и большинство тех, кто бывал в Логове. Лер и Дин считали, что я перемещаю лавку при помощи сложного ритуала, тогда как на самом деле только Зарза был в курсе истинного механизма.

Я потянулась к рычагу, активируя его незаметно, тогда как сама начала театрально размахивать руками и что-то приговаривать на двевнем ведическом языке. Кажется, это был заговор от запора, но я не уверена.

Древние камни Логова застонали, заскрежетали, воздух вокруг нас замерцал. Травы на полках слегка вздрогнули, и запах имбиря стал острее. Я почувствовала легкий толчок, почти неощутимый, как взмах крыла бабочки. Затем звук. Гул города, смех, цокот копыт – все это внезапно усилилось, прорвавшись сквозь стены.

Полумрак Логова исчез, сменившись ярким солнечным светом юга. Мы с Лереем стояли посреди лавки, а за стеклянной витриной виднелась главная площадь Парнона, столицы королевства Шангес. Какофония звуков, запахов и красок обрушилась на нас. Город, словно оживший калейдоскоп, бурлил жизнью. Узкие улочки были забиты торговцами, зазывалами, фокусниками и просто праздно шатающимися зеваками. Здесь магия была редкостью, и она была другой: дикой, необузданной, вплетенной в саму ткань города.

Это было странное чувство – будто возвращаешься домой, в место, которое тебе предначертано судьбой. Моя лавка.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять легкое волнение. Это не только поиск Шарпа. Это было моё возвращение в игру на моих условиях. И даже если я была предательницей в глазах мира, здесь, в Шангесе, я была ведьмой, которая пришла за своим.

Зарза же, я знала, остался в Лисовичке. Он сидел в лаборатории, которая соседствовала с кухней, и, скорее всего, был увлечен варкой очередного зелья. Мы совершенно случайно узнали, что при переносе перемещаются только те, кто находится непосредственно в самой лавке. Однажды я отправилась за утренними травами в Шангес, собираясь дождаться бабушку Благомиру, а Зарза как раз собирался варить зелья. Я вернулась, как обычно, в Лисовичку с травами, а Зарза остался в Парноне, возмущенный тем, что я его бросила. Я целый день потратила на то, чтобы найти демона, а когда не обнаружила нигде, то решила, что он вышел из лавки в Шангесе, пока я не видела. Однако, какого было мое удивление, когда я перенеслась в Шангес, а ко мне прямо из жилой части вышел злой Зарза с недельным запасом зелий. Оказывается, он остался запертым в доме без возможности его покинуть. Пришлось срочно искать заклинание, которое позволит демону покидать лавку, даже если я перенесусь в другое королевство. Как оказалось, нужно было просто попросить Логово выпускать и впускать Зарзу в мое отсутствие. С тех пор демон четко отслеживает свое местонахождение и всегда спрашивает: "Мы в Парнон или в Лисовичку?".

– Идем, – сказала я Лерею, кивая в сторону двери. – Начнем с рынка. Если Шарп действительно «Хранитель снов», и он тут бывает, то мы найдем первые ниточки. Или, по крайней мере, очередную странную старушку.

Я толкнула дверь, и она распахнулась с легким звоном колокольчика, который, как мне показалось, должен был символизировать что-то уютное и приветливое. В действительности же он звучал словно сигнал к началу новой игры. Ощущения были… Острыми. Воздух Парнона, плотный от запахов еды, специй, пота, магии и неуловимого аромата надежды, ударил в лицо. Улицы гудели, словно гигантский улей. Это было совершенно не похоже на чопорную Зирею, где каждый шаг был выверен, а эмоции прятались за маской приличия. Здесь всё было нараспашку.

Я вышла на порог, вдохнула полной грудью, пытаясь разложить этот хаос запахов по полочкам: корица, имбирь, свежая выпечка из соседней пекарни, резковатый запах аммиака от лошадей, проезжающих мимо, и… Да, слабый, но отчетливый привкус магии. Не той магии, что изучают по толстым фолиантам в Королевских Академиях, а дикой, необузданной, вплетенной в саму суть этого города. Здесь ведьмы были не изгоями, а частью элиты. Это было обнадеживающе, но и настораживающе одновременно. Чем больше свободы, тем больше непредсказуемости.

Лерей встал рядом со мной, его взгляд метался по толпе, словно он пытался считать каждую отдельную душу. Я почти слышала, как его мозг работает, анализируя потенциальные угрозы, пути отхода, возможные сценарии. Воровское прошлое и бытие тайным агентом не проходит бесследно. Моя же стихия была как раз в этом – растворяться, наблюдать, вычленять нужные детали из общего шума.

– Какие у нас варианты? – спросил он, прищурившись. – Начнем с «Травницы с восточного рынка»? Судя по приписке Брэндена, она самая «полезная».

Я кивнула, отрываясь от созерцания площади. Полковник Брэнден был дотошен, несмотря на свои не всегда уместные приписки. Его информация, хотя и касалась лишь очевидного, была бесценна в своей точности. Особенно, если учесть, что он понятия не имел, что именно мы ищем. Он видел Шарпа, знал его как «Хранителя снов», но не более того. Это успокаивало. Чем меньше людей знает об Истине, тем безопаснее.

– Начнем с «Травницы». Восточный рынок – это обычно самая насыщенная информациями часть города. – Я провела рукой по воздуху, словно прочерчивая маршрут. – Там, где торгуют, там и слухи. И там, где люди обмениваются энергией, там и ниточки магии. Мой взгляд скользнул по карте, мысленно накладывая ее на реальный Парнон. Отсюда, от главной площади, до восточного рынка было не так уж и далеко. Пешком минут двадцать.

– Но прежде, – я повернулась к Лерею, – нам нужно обустроиться. Моя лавка должна выглядеть действующей. И пока мы ищем Шарпа, она будет работать. Ты можешь быть моим «помощником». Или «тайным покупателем», если хочешь.

Лерей слегка усмехнулся.

– Тайным покупателем? Это звучит многообещающе. А ты, как обычно, будешь очаровывать клиентов и вытягивать из них нужную информацию?

– Не «очаровывать», – поправила я, складывая руки на груди. – А «проявлять профессиональный интерес». И да, я буду. Так что, когда я буду отсутствовать иногда, никаких самодеятельностей. Не наживай врагов среди местных. Они добрые и милые, но за свою сиятельную ведьму порвут.

Его глаза блеснули.

– Не переживай, я буду вести себя примерно. Если, конечно, не придется спасать мир.

Я фыркнула.

– Мир пока подождет. Наша задача – найти Шарпа. И узнать, где он прячет то, что получил от Гары пять лет назад.

Я была готова. К новому этапу нашего плана. К новым загадкам. И к встрече с любой