Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

class="p1">Я почувствовала, как уголки моих губ дрогнули. Лунный цветок и сон-трава в таких количествах? Это были очень редкие и труднодоступные ингредиенты, а некоторые из них и вовсе могли стоить целое состояние. Она либо пыталась выжать из нас максимум, либо ее информация о Шарпе стоила… Слишком мало, чтобы оправдать такие затраты. Она просто хочет нас облапошить.

– Старая травница, – я вновь взяла инициативу в свои руки. – Эти травы… Очень ценны. Намного ценнее, чем любая информация. Возможно, вы просто скажете нам, что именно вы знаете, а мы уже решим, что сможем предложить? Бывший военнослужащий Шарп, слашвли о таком?

Старушка снова прищурилась, оценивая меня. Моя прямолинейность, кажется, ей не очень нравилась. Она привыкла к тем, кто готов сразу броситься на выполнение ее условий. Ведьмы в этом королевстве слишком разбалованы почетанием.

– Что ж… – протянула она, словно делая нам огромное одолжение. – Про Шарпа я знаю, что он человек непростой. Всегда с одной дамой таинственной, с огненными волосами. Видели его пару месяцев назад, у старой часовни на окраине, где путники останавливаются. Говорят, он там что-то ищет… Или ждет.

Пока она говорила, мой дар вероятностей активировался. Я почувствовала легкий, почти неощутимый сдвиг в воздухе, словно цифры вспыхнули перед внутренним взором. Вероятность лжи: семьдесят восемь процентов. Вероятность того, что информация устарела: девяносто пять процентов. Вероятность того, что она пытается нас использовать: девяносто девять целых и девять десятых процента. Эти цифры были мне как родные, они всегда помогали мне видеть скрытые мотивы и слабые места. Сейчас они кричали в полный голос.

Я и Лерей переглянулись. Огненные волосы? Это было интересно. Но «пару месяцев назад» и «у старой часовни на окраине»? Полковник Брэнден дал куда более свежие и точные данные о его перемещениях. Это не была устаревшая информация – это была информация для отвода глаз, которую давали всем, кто слишком много спрашивал. Я это знала. В Зирее так поступали с каждым любопытствующим, чтобы они не сунули нос куда не надо.

Моя аналитическая часть мозга мгновенно сделала выводы: старуха-травница либо давно не имела дел с Шарпом и продает слухи из прошлого, либо намеренно пытается нас запутать, чтобы вытянуть из нас побольше ресурсов. В любом случае, это было бесполезно.

– Понятно, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Спасибо, травница. Мы подумаем над вашим предложением.

– Ну-ну, думайте, детки, думайте! – закивала она, явно довольная собой. – Шарп он такой, не любит, когда его беспокоят. Ему ищут…

Я не стала слушать дальше. Развернулась и, подхватив Лерея под руку, потянула его на выход из лавки.

– Идем, – прошептала я, когда мы снова оказались на оживленной улице. – Она пытается нас развести. Это устаревшая информация, или просто общие слухи для отвода глаз. Брэнден дал более точные данные. И травы, которые она просит – это невообразимо дорого. Мой дар подсказывает, что от нее мы ничего не получим.

Лерей кивнул, его взгляд был задумчивым. Он понял. Его опыт бывшего связного и вора давал ему острое чутье на обман и наживу, и он, несомненно, чувствовал то же самое.

– Куда теперь? У нас остались еще ведьмы в списке?

Я развернула свиток.

– Да. И не одна. Пойдем по порядку. – Я пробежалась глазами по другим пометкам Брэндена.

* * *

После старой травницы с восточного рынка мы отправились к «Юному некроманту». Его лавка находилась в стороне от основного шума, пахла сыростью и чем-то, отдаленно напоминающим тлен. Некромант оказался худощавым парнем лет двадцати, с вечно испуганными глазами и манией к неуместным шуткам. Мы спросили его о Шарпе, и он, потупившись, ответил, что видел его лишь однажды, во сне, когда он, Шарп, пытался похитить его, некроманта, душу, но не смог, потому что у него, некроманта, душа слишком противно пахнет мертвечиной. На мой вопрос о даме с огненными волосами он лишь пожал плечами, а дар вероятностей показал восемьдесят пять процентов шутки и пятнадцать процентов попытки скрыть полное отсутствие информации. Мы быстро поняли, что он, скорее всего, просто пытается разыграть из себя крутого колдуна, и ретировались, не тратя время.

Затем мы двинулись к «Целительнице душ». Её дом был чист и светел, с горшками цветущих трав на подоконниках. Сама целительница была дородной женщиной средних лет с добрыми глазами. Она угостила нас травяным чаем и выслушала нашу просьбу о Шарпе. Она была искренна – дар вероятностей показал ноль процентов лжи. Но, увы, ее информация была так же бесполезна, как и у травницы. Она лишь слышала о Шарпе как о человеке, который помогает заблудшим душам найти покой, но не знала, где он обитает. Она искренне советовала обратиться к храмовникам или к тем, кто занимается сновидениями, но сама со снами не работала.

Так мы проделали путь по нескольким адресам, но ни один из них не дал ничего ценного. Один колдун пытался продать нам амулет от бессонницы, уверяя, что Шарп сам им пользуется. Другая ведьма предложила наложить на нас чары, чтобы мы сами увидели Шарпа во сне. Все они были либо шарлатанами, либо просто не обладали нужной информацией, предпочитая вытягивать деньги или время. Мой дар вероятностей работал без устали, каждый раз подтверждая бесполезность этих встреч.

Наконец, мы подошли к последнему пункту в списке Брэндена: «Старый слепец, мастер снов». Он обитал в квартале Старых Мастеров, ближе к реке, в ветхом, покосившемся доме, который казался пустым. Никаких вывесок, никаких следов обычной ведьмовской суеты. Только тихое, почти зловещее спокойствие. От него не веяло ни запахом трав, ни тленом, ни яркими цветами. Только тишина.

– Вот сюда, – прошептала я, подходя к обшарпанной двери. – Брэнден отметил, что он очень скрытный. Но «крайне осведомленный». И никаких приписок про меркантильность или шутки. Надеюсь, он окажется последним, к кому нам придется обращаться.

Я подняла руку, чтобы постучать, и на мгновение замешкалась. От этого места веяло такой сильной, древней магией, что даже мой, приглушенный обстоятельствами, дар чувствовал ее каждой клеточкой. Магия здесь была не просто энергией, она была знанием. И я поняла, что это место будет совершенно не таким, как все остальные. Лерей встал за моей спиной, его присутствие было ненавязчивым, но я чувствовала его готовность действовать в случае опасности. Его прошлое связного и вора учило его осторожности и наблюдательности, а не импульсивным поступкам. Он ждал моего шага.

Я сделала глубокий вдох и постучала.