Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

– Может, его нет дома? – тихо спросил он. – Или он не любит, когда к нему стучат, как к обычным смертным?

– Возможно, – ответила я. Мой дар вероятностей пока молчал, словно ожидая более четкого взаимодействия. Словно эта дверь была своеобразным барьером для прямого считывания.

Я приложила ладонь к холодной, шершавой поверхности, пытаясь уловить хоть малейший отголосок магии внутри, но дом был словно закупорен. Тогда я тихо произнесла:

– Мы пришли от Брэндена. По важному делу. Ищем человека, который работал раньше с нами.

Дверь медленно, со скрипом, начала открываться. Сначала показалась узкая щель, затем она расширилась, приглашая войти. Внутри царил полумрак, несмотря на солнечный день снаружи. Воздух был тяжёлым, насыщенным запахами старых книг, ладана и чего-то неуловимо горького, словно засушенной полыни.

– Заходите, заходите, – раздался из темноты сухой, хриплый голос, словно кто-то говорил сквозь ветер. – Я вас ждал. Не сегодня, так завтра. И вы явились. Это радует.

Мы с Лереем переступили порог. Дом внутри оказался просторнее, чем казался снаружи. Повсюду были полки, заставленные свитками, странными артефактами, пыльными хрустальными шарами и бесчисленными шкатулками. В центре комнаты, в кресле с высокой спинкой, сидел старик. Его глаза были закрыты, или, точнее, их не было вовсе – веки были плотно сомкнуты, словно зашиты. Но даже так я чувствовала, что он смотрит на нас. Или, по крайней мере, видит гораздо больше, чем мы можем себе представить.

– Присаживайтесь. – Слепец указал рукой куда-то в сторону. На его пальцах блеснули несколько массивных перстней, каждый из которых, я была уверена, был артефактом. – Не стойте столбом. Мои сны переполнены образами, и я видел вас сидящими. Чай? Я заварил сон-травы – очень полезно для тех, кто ищет ясности.

Лерей, несмотря на его привычку к скрытности, усмехнулся.

– С удовольствием, если вы не погрузите нас в вечный сон. У нас мало времени, чтобы спать.

Слепец тихо хмыкнул.

– О, не бойтесь. Мои сны не вечные. Они целебные. Если, конечно, вы не стремитесь за край. Тогда, да, может и вечный. – Он протянул нам две чашки, словно точно зная, где мы стоим. Мой дар вероятностей вспыхнул. Вероятность угрозы: ноль процентов. Вероятность правды в его словах: девяносто восемь процентов. Это было невероятно.

Я сделала глоток. Чай был горьковатым, но ароматным, и я почувствовала, как по телу разливается мягкое тепло, снимая напряжение последних часов.

– Мы ищем Леопольда Шарпа, – сказала я, переходя сразу к делу. – Мастера снов. Мы знаем, что вы тоже с ними работаете.

Слепец медленно кивнул, его незрячие глаза, казалось, были устремлены прямо в мой лоб.

– О, Леопольд… Да. Он хороший мальчик. Немного заблудший, как и все мы, но талантливый. Ищет он кое-что. То, что получил от Гары. Вы, должно быть, те, кто пришёл за ним.

Его слова ударили, как молния. Он знал. Знал всё. Без всяких вопросов, без намеков на выгоду.

– Где он? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие. Это было слишком легко, слишком прямо.

Слепец улыбнулся, и эта улыбка была странной, почти мистической.

– Где же ему быть? В столице. Он здесь, в Парноне. В квартале Вечных Снов, в старом доме напротив библиотеки. Сейчас он занимается… Сортировкой. Его сны нынче слишком беспокойны, мешают ему сосредоточиться.

Лерей изумленно ахнул. Найти Шарпа прямо здесь, в столице, когда мы ожидали, что придется пересечь полкоролевства! Это было так неожиданно, что почти не верилось.

– Квартал Вечных Снов… – прошептала я, мысленно прокладывая маршрут. – Напротив библиотеки. Это… Это совсем рядом!

– Конечно рядом, – Слепец хмыкнул. – Все важные вещи всегда оказываются ближе, чем кажется. Просто иногда нужно закрыть глаза, чтобы их увидеть. Или… Открыть их на то, что лежит на поверхности. Идите. Он ждет.

Я поставила чашку.

– Благодарим вас. Мы обязаны вам.

– Не нужно. Моя плата – ясность. А ваша задача – найти то, что потерялось. И, возможно, вернуть кое-что на свои места. – Он снова хмыкнул. – И еще. Передайте Шарпу, что я всё ещё жду обещанный чай с лунными травами. Этот глупец до сих пор не понял, что настоящий мастер снов не может жить без крепкого чая по утрам. Иначе ему будут сниться только кошмары и ужасы прошлого, изматывая до смерти.

Я улыбнулась. Это было чистейшее чудо. Мы нашли его. И он был здесь, в Парноне. Теперь оставалось только дойти до него. Лерей выглядел ошеломленным, но довольным. Успех поисков, хоть и тернистый, давал надежду.

* * *

Квартал Вечных Снов оказался ожидаемо странным. Дома здесь словно сливались друг с другом, кривые улочки переплетались, а воздух был наполнен слабым, но отчетливым гулом. Здесь не было ярких красок рынка или суеты торговых площадей. Царили приглушенные тона, а редкие прохожие двигались будто во сне, их взгляды были затуманены, словно они не совсем проснулись. Некоторые двери были расписаны причудливыми символами, другие – затянуты полупрозрачными, мерцающими полотнами, сквозь которые просачивались неясные, меняющиеся тени.

– Ну, добро пожаловать в самое сонное место Парнона, – пробормотал Лерей, оглядываясь. – Если Шарп здесь, он должен быть таким же… Не совсем в реальности.

Мы шли по улочке, ориентируясь на подсказку слепца: «Напротив библиотеки». Большая городская библиотека была одним из немногих ориентиров, который не менял своего облика под влиянием местной магии. Найти ее оказалось легко. Прямо напротив величественного, хоть и слегка поросшего мхом здания, стоял дом. Он был старомоден, с узкими окнами и облупившейся краской, но на его двери не было ни магических завес, ни странных символов. Просто обычная деревянная дверь. Слишком обычная для Квартала Снов.

– Это он, – сказала я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Дар вероятностей замер, словно ожидая кульминации.

Лерей кивнул и шагнул вперед, чтобы постучать. Но прежде чем его костяшки коснулись дерева, дверь распахнулась сама. На пороге стоял мужчина, Леопольд Шарп. Он был высоким, худощавым, с копной растрепанных темных волос и глазами, которые казались одновременно глубокими и безумными. Он был одет в помятый, но когда-то явно дорогой сюртук. В руках он держал нечто, похожее на старинную шкатулку, украшенную причудливыми узорами. Его взгляд метался, словно он ожидал кого угодно, только не нас.

– О, неужели вы пришли? – выдохнул он,