Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

– Ага… – Он кивнул, окончательно сломленный. Насмотрелся, как Эдвард режет его приятелей. – Я расскажу все, что знаю. – Он глубоко вздохнул, вытер нос о рукав. – Есть одно место в Нью…

Он запнулся, удивленно глянул вниз и схватился за горло. Цепь кальмарьего амулета сжималась и затягивалась.

– Снимите цепочку! – крикнул я. Чед заскреб по горлу, пытаясь ее поддеть, я тоже схватил его за шею, но цепь проскользнула прямо между пальцами. Он упал, выпучив глаза, и посинел: кислород перестал поступать в мозг – цепочка впилась в кожу как струна.

– Черт!

Она затянулась окончательно, кальмар как будто усох, а через пару секунд прекратились и конвульсии его носителя. Чед напрягся в последний раз и обмяк.

– Что случилось? – спросил Сэм Хейвен, стоявший надо мной вместе с другими охотниками и орками.

– Адский договор о неразглашении, – ответил я. Расстроенный Эд ткнул культиста кончиком меча в ногу. Никакой реакции. Я присел на корточки рядом, снял перчатку пощупать пульс. Ничего.

Майерс потер лицо ладонью.

– Он собирался все рассказать…

– Собирался. Лучше предупреди своих, пока они и остальных до смерти не заболтали.

Майерс достал рацию.

– Худ в Нью-чего-то. – Я глянул на Холли и Троя. Они смотрели на меня в ответ, надеясь, что я что-нибудь придумаю, а у меня не было ни одной идеи. – Свяжитесь с базой, спросите, может…

Руку пронзила ужасная боль, я вскрикнул от удивления.

Чед вцепился зубами мне в руку. Мертвые глаза уставились прямо на меня, челюсти двигались туда-сюда, кровь заливала зубы. Моя кровь.

Я с криком отдернул руку и упал. Зомби поднялся надо мной, но Эд тут же отсек ему макушку, окатив меня веером красно-белых брызг.

– Зет! – воскликнула Холли. Я схватился за кровоточащую руку, но Трой тут же оттолкнул мои пальцы и принялся поливать рану водой из бутылки. Укус был серьезный, и так понятно.

Идиот, идиот, идиот!

– Вот черт…

– Рана проникающая! – крикнул Трой. – Гретхен! Помоги!

Укус зомби. Стопроцентно смертельный.

Гретхен пробилась ко мне через толпу. Я попытался подняться, но она с неожиданной силой толкнула меня обратно. В стеклах ее гогглов я увидел отражение раны…

Нет. Не может быть.

– А если руку ему отрезать – спросил охотник из Юты.

– Ой, – отозвался я слабым голоском. Но лучше так, чем…

Подошел Эдвард с мечом наголо. Я поморщился, глядя на двухфутовое острейшее лезвие. Даже броник снимать не придется. Орк вопросительно глянул на Гретхен, ожидая сигнала.

Гретхен покачала головой. Эд опустил меч.

– Ампутация не работает, – ровным голосом сказала Холли. Была у нее способность становиться совершенно спокойной, когда на самом деле ее разрывало от стресса. – Кровопотеря только быстрее убивает зараженного. Вирус уже в нервной системе.

Я все не мог выбрать между неверием и паникой. Так по-дурацки подставился, как салага…

Сэм пнул тело.

– Может, это был не зомби? – с надеждой спросил он. – Ни разу еще не видел, чтобы они так быстро вставали после смерти.

Вдруг в тишине раздался странный, неуместный смех. Все обернулись, и я увидел, как безрукий культист садится прямее.

– Конечно, не видел, идиот. – Амулет у него на шее светился, открытые глаза закатились. – Вы никогда раньше не сталкивались с моим искусством. Ну надо же, какой приятный бонус!

Худ. Каким-то образом влез в голову к умирающему культисту. На него тут же нацелился с десяток пушек.

– Не стреляйте! – крикнул я. Охотники послушались, но оружие не опустили. – Что тебе надо?

– Я предупреждал тебя, Питт. Теперь ты часть моего мира, нравится тебе это или нет. Зараза уже в твоей крови, дружище. Игра окончена.

Голос исходил изо рта культиста, но губы не двигались.

Я с трудом поднялся на ноги.

– Лжец!

– Сперва твое тело будет с ней бороться. Температура поднимается прямо сейчас, пытается уничтожить инфекцию, но та уже захватила каждый нерв, каждую вену, артерию, клетку. Твоя ДНК разрушится, а когда повреждения перегрузят мозг, трансформация завершится окончательно. Сердце остановится, все существование сведется к тому, чтобы найти еду – свежую сырую плоть… Добро пожаловать в семью!

Я бросился к нему.

– Смотрите, мертвец побежал! – расхохотался Худ.

– Марти? – позвал Майерс.

Болтающаяся голова культиста повернулась к нему.

– Привет, Дуэйн.

– Не может быть… – выдохнул Майерс. – Что ты творишь?

– Творю свою судьбу. Ты был моим другом, одним из немногих, кто искренне по мне скорбел. Я ценю это и всегда буду ценить. Но теперь ты стоишь у меня на пути, и я очень советую, чтоб ты отошел. – Голова снова мотнулась вперед, упала на грудь. – Ничего личного.

– Что тебе надо? – спросил я, сомневаясь, что Худ пришел просто позлорадствовать.

Тело дернулось, голова запрокинулась снова, скатилась на плечо.

– Какой проницательный. Я победил, но вопрос в том, какова будет моя победа. Можно придерживаться буквы приказа и убить тебя каким-нибудь ужасным способом. Но я хочу сохранить дух. У меня же договоренность, я не раздаю обещаний просто так. Приходи ко мне, Питт, и я отдам тебя Древнему. А взамен верну твоего брата.

– Откуда мне знать, что он еще жив? Я даже не уверен, что ты правда его похитил.

В кровавой грязи зажегся огонек, пламя оббежало круг, словно по старомодному запалу динамита, что-то щелкнуло, плюхнуло, и огонь потух. В луже осталось лежать несколько небольших штуковин.

Пальцы.

– Дуэйн снимет для тебя отпечатки, но, поверь мне, это правда пальцы твоего брата. Увы, не играть ему больше на гитаре. Никогда, кстати, не любил этот музыкальный стиль. Слишком он… как бы это сказать… Шумный? Грубый? Я предпочитаю классику. В общем, выбирай, Питт, умереть одному, прячась на базе, или употребить свою жизнь на что-то полезное: освободить брата и насытить жажду моего нетерпеливого божества.

Кровь застучала в ушах, лицо побагровело.

– Куда ехать?

– Возвращайся сюда же через час, большой портал подготавливать долго. Не пытайся схитрить, он только на одного. Не пытайся сбросить туда бомбу: я это замечу и просто не открою его со своей стороны. И, кстати, меня все равно не заденет взрывом: я буду далеко. Портал только для тебя. В наказание за плохое поведение я пошлю к Владыке Ужаса твоего брата вместо тебя. Согласен?

Я и так собирался умереть. А Мош должен был жить.

– Скоро увидимся, – отозвался я.

Культист обмяк: сознание Худа его покинуло. Для перестраховки несколько охотников изрешетили его башку.

А потом повисла тишина. Все смотрели на меня. До нас потихоньку начало доходить: меня правда укусил зомби.

– Ты не можешь туда пойти, – произнес Сэм. – Это самоубийство.

Подбежал, расталкивая орков, агент Арчер с чем-то вроде экспресс-тестера для диабетиков