Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

– Стой спокойно, – сказал он, прижав тестер к моей шее. Машинка зашипела, игла проткнула кожу. Арчер, закусив губу, глянул на экранчик, и тридцать мучительных секунд никто даже звука не издавал. У меня скрутило живот от страха. Все, что я мог слышать, – свое же загнанное дыхание. Наконец на тестере замигал красный огонек. Охотники забормотали, переговариваясь.

Я мертвец.

Опустив голову и уставившись в грязь, я вдруг испытал странное спокойствие.

– Какой там суицид, Сэм, я уже мертв. Сколько мне осталось? – спросил я. Охотники переглянулись. – Сколько?!

– Успокойся, Зет. Может, это… что-то другое, – подал голос Трой. – Может, эта штука ошиблась.

– Это не тест на ликантропию, – вмешался Арчер. – Тест на зомби-инфекцию не ошибается.

У меня в рту пересохло. Я был так напуган, что челюсти свело.

– Так сколько?

– Для здорового человека самое большее – пять часов, – сказал Майерс. Он упорно не смотрел мне в глаза, изучая свои туфли. – В среднем – два, в зависимости от тяжести… Ну, ты понимаешь. Мне жаль.

Старый охотник Коди осторожно поднял отрезанные пальцы и маленький обрывок веревки. Видимо, часть портала.

– Может, получится ее как-то использовать?

Я понятия не имел, как, но он бережно убрал веревку в подсумок. Значит, решено.

– Я пойду за братом. Что, если жучок на меня повесить?

Может, хоть тогда моя жертва не будет напрасной.

Майерс указал на мой бронекостюм и дробовик.

– Уже. Для этого мы и забирали твое снаряжение из Мексики.

Стоило догадаться. Они ничего не делают просто так.

– Ну… тогда все…

Мои друзья понимали, что я обречен, им было страшно до чертиков. И никто не знал, что сказать.

– Давайте обратно на базу. У меня есть час, без борьбы я не сдамся.

* * *

Время уходило.

К.О.М. пострадала: во время нападения погибло несколько новичков и один командир, Уильямс из Канзаса. Шестеро оказались серьезно ранены, еще с десяток получили ранения разной степени тяжести – всех отвезли в ближайшую больницу, в Монтгомери. Наш самый опытный охотник тоже оказался недоступен: Эрл лежал в коме, сражаясь с демоном, пытающимся поглотить его разум. Мы, оставшиеся, собрались в переговорке, чтоб обменяться идеями. Лично у меня идей не было никаких.

Новости распространялись быстро, в переговорку набивалось все больше и больше охотников. Я не успел рассказать Джули, что случилось, но к тому времени, как мы добрались до базы, кто-то уже ей донес, и с тех пор она от меня не отходила. Хорошо, что мы были так заняты, потому что, если по-честному, я понятия не имел, что ей сказать. «Прости, дорогая, скоро помру. Надо еще кое-что сделать. Очень жаль, что тебя прокляло древнее зло».

Вместо этого я стоял столбом, а Майло черной изолентой приматывал ко мне ряды зеленых светящихся палочек.

– Его телекинез разбивает лампочки, но если раздавить эту штуку, тебя просто зальет дифенил оксалатом и гидроген пероксидом, – объяснил он.

– То есть светящейся хренью?

– То есть светящейся хренью. Чтобы засветились, надо их сломать и потрясти, помнишь?

– И как же я это сделаю?

– Не знаю, по полу покатайся…

– Выглядишь по-дурацки, – сказал Сэм.

– А у тебя есть идея получше? – огрызнулся я. Когда считаешь минуты до собственной смерти, нервы сдают.

– Вылепим твою фигуру из трехсот фунтов С4, – пробурчал он.

– Худ не купится. Ничего большого и сложного. Мы в него уже стреляли, жгли, взрывали. Даже если увидит у меня оружие – не испугается и пропустит, потому что он самоуверенный, думает, что сможет меня одолеть. А там уж придумаю, как его убить. Наверное.

План дурацкий, но лучше я ничего родить не смог, да и падать лапками кверху – не мой стиль.

Холли промыла укус и забинтовала мне руку. Бессмысленный жест. Что я, инфекцию подхвачу?

– А кто-нибудь вообще смог пережить укус зомби? – спросил Трой.

– Нет… – Ответила Джули. – Никогда… никогда о таком… – Ее голос сорвался. – Простите.

Я сжал ее руку. Мне осталось держаться час, а ей придется держаться всю оставшуюся жизнь. Я старался этого не показывать, но эффект от укуса уже начал чувствоваться: крутило желудок, болела голова, я чувствовал, как глазные яблоки шевелятся в глазницах, будто меня одолевал мерзкий грипп.

Обрывок веревки лежал на столе, пальцы куда-то делись. На мосту возле Баззард-Айленда Биа бросила такую же веревку, но побольше, и та превратилась в портал. Эта веревка, похоже, тоже могла привести в логово Англичанина. Эсмеральда как раз внимательно изучала ее.

– Ты правда думаешь, что мы сможем активировать эту штуку? – спросил я.

– Возможно. Когда-то давно я читала о таких в архивах… Да где же Ли пропал?

– Иду! – послышалось из коридора, и прихромал наш библиотекарь. Он бухнул на стол тяжелую книгу и пачку полусгоревших бумаг, даже не замечая нас. – Нашел. Они оказались в разделе «Межпространственные врата». – Он распахнул книжищу. – Работают по тому же принципу, что и портал в пещерах Де Сойя, только эти меньше.

– Прекрасно, – ответил Сэм. – Так можем мы ее включить и отряд к некроманту послать?

Эсмеральда приложила один конец веревки к другому. Получилась маленькая петелька.

– У тебя есть отряд штурмовых лепреконов, о котором я не знаю?

Сэм врезал кулаком в стену. Ему эта ситуация тяжело давалась. Я же был до странности спокоен.

Вошел младший брат Джули, кивнул мне и неловко отвернулся. Я себя чувствовал гостем на собственных похоронах: всем вокруг меня было нелегко.

– Обгоревшие листы – все, что осталось от заметок Рэя Шэклфорда после рождественского взрыва. Там было что-то о порталах, и в этой большой книге тоже есть. – Ли принялся листать страницы. – Я уже пытался выяснить, можем ли мы как-то увеличить радиус, активировать веревку заново, но этой книге несколько сотен лет, так что придется использовать компьютерный переводчик, если, конечно, не окажется, что кто-то из вас знает немецкий эпохи Возрождения.

Майло заглянул в книгу.

– Ну, хоть картинки есть.

Одна из этих картинок мне показалась знакомой.

– Ли, стой. Отлистай назад немного… Вот оно. Майло, смотри.

Майло отвлекся от светящихся палочек и откусил изоленту.

– Хм-м… Похоже на наш страж-камень.

Ли удивленно глянул на нас.

– Похоже на что?

Точно, он же никогда его не видел.

– Точно, страж-камень. Что это за книга?

Ли повернул к нам корешок.

– Если я правильно перевел – «Принципы алхимической артефакторики и ненатуральной философии». Здесь сведения про телепортацию, оживление мертвецов, другие измерения, зелье бессмертия и все такое. Написал какой-то Конрад Диппель.

Где-то я уже слышал это имя.

Джули была в глубоком шоке, но не зря ее называли нашим лучшим историком.

– Он был алхимиком, очень