Тирания бабочки - Франк Шетцинг

собственный день рождения, а он никак не мог привести в соответствие этот шум и причину его возникновения. Смиренно выслушивал славословия продюсеров, тогда как сам спрашивал себя, почему Лютер его подвел. В гостевых апартаментах его нет, по словам Кэти. «Удивительно, – думал Эльмар. – Разве я сижу не на длинном плече качелей? Разве он не должен гореть желанием снова меня увидеть? Что такое он знает? Что есть в руках у Пилар? Что тебя удерживает от того, чтобы дать мне ответы, Лютер Опоку, ведь у тебя же есть ответы, я же вижу, они торчат у тебя в горле, как проглоченные лягушки».

Между семью и восемью они должны были встретиться. Сейчас уже минуло девять.

– …так запланировано, что Лиза пролетит над головами зрителей в громадном прыжке, то есть после того, как она превратится в дракона, а через отверстия в киносиденьях мы пустим ветер, который они потом почувствуют как завихрения, которые производит дракон.

Эльмар выслушивает своих собеседников, тем временем Лиза усмотрела Тейлор Свифт и бросилась ей на шею. С бокалом каберне в руке мужчина воспроизводит полет дракона и разбрызгивает вино.

– Ах да, – говорит Эльмар, сосредоточив взгляд на точке рядом с ухом собеседника. Вдали, над плавательным бассейном, он видит огни Пало-Альто, Менло-Парк и Маунтин-Вью в дымке, которая поднимается из бухты. – Да, это действительно увлекательно. Из Лизы получится чудесный дракон.

– Ну да, в качестве дракона она ведь уже больше не Лиза.

– Конечно. Разумеется. Вы меня извините ненадолго?

Он идет внутрь дома, протискивается мимо гостей и скрывается на втором этаже. Если смотреть через панорамные окна его рабочей зоны, то расслабленное движение там, внизу, не имеет к нему никакого отношения, да и сама Лиза, кажется, не имеет к нему никакого отношения. И так постоянно. Моменты их пребывания вместе – как оглушительное, с тяжелым опьяняющим ароматом вино, которое мгновенно превращается в воду, стоит им разойтись по разным комнатам, и похоже, у Лизы то же самое. О каждой встрече они договариваются, находясь в отдельных помещениях, и всякий раз совершают ошибку, для финального разговора сходясь вместе, из чего не получается ничего, потому что они сразу набрасываются друг на друга. Может, дети решают как раз эту проблему? Осуществление эволюционной задачи, чтобы приглушить желание, но что тогда еще останется, что оправдало бы совместное приобретение детей?

– A.R.E.S., – сказал он в пустоту.

– Добрый вечер, Эльмар, – прозвучал бестелесный голос. Никакого «как дела?» или «что я могу для тебя сделать?». Он отучил машину от формализмов и декораций.

– Есть у тебя какие-нибудь признаки жизни от Пилар?

– Нет. К сожалению, ни малейших.

– Где сейчас Лютер Опоку?

Дальнейшие уточнения не требовались. Компьютер знал, кто такой Лютер. Когда помшерифа прошел через Ворота в этот мир, A.R.E.S. сравнил его биометрические координаты со всеми банками данных, к которым у него был доступ, а это практически все.

– Он покинул апартаменты вскоре после пяти часов.

– Он был один?

– Нет. За ним приехала Элинор Бендер. Они уехали вместе. В семь часов она привезла его назад. Он сел в свою машину и уехал из кампуса.

– Элли? – ошарашенно сказал Эльмар.

A.R.E.S. для проформы помолчал какое-то время.

– Ты хотел бы видеть видеозаписи?

– Нет. Где эти двое были в это время?

– Это я не могу тебе сказать. Но они были за пределами кампуса.

Эльмар размышлял, что это, опять же, могло значить. Какой интерес у Элли к Лютеру Опоку? Она же его почти не знала. Она даже не знала о его переходе.

– Дай мне знать, когда Лютер появится снова.

– Конечно.

– Только мне. И Кэти, если я окажусь в недосягаемости. То же самое про Пилар. Если она где-то оставит следы, настоящие или цифровые, информируй меня.

– Все понятно, Эльмар.

Надо было позвонить Элинор, а лучше поехать к ней, но он обещал Лизе почтить вечеринку своим присутствием. По крайней мере, Nordvisk Inc. поставляет всю технику для виртуальной реальности по смешным ценам кинокомпании, привязав к условиям договора пункт, что они впишут в сценарий роль для Лизы. После того как Рианна в Battlefield и Valerian более или менее бездарно скакала по экрану и заманила в кино дополнительно несколько миллионов тинейджеров, навстречу его желанию пошли более чем охотно. Эльмар знал, как сильно Лиза будет любить играть в кино, и знал, что съемочные работы в сцепке с туром к ее будущему альбому на какое-то благословенное время избавят его от нее.

Странно. Что общего могло связывать Элли и Лютера Опоку? Элли, которая, кстати, была лучшей подругой Пилар.

* * *

– Мы должны это сделать. Жми на газ и смотри, чтобы нам на хвост не сел патруль.

Лютер не сводил глаз с дороги.

– Можем не успеть.

– В три часа. – Пилар постучала пальцем по кончику носа. – Сейчас девять с четвертью. Три с половиной часа до фермы, потом…

– Придерживайся реальности. Четыре.

Машины мчались сквозь ночь, после промежуточной остановки теперь в измененном составе. Пилар пересела к Лютеру, Кэнъити последовал за ними в «мерседесе». На парковке автострады они оказали раненому помощь подручными средствами. Джейден тут же впал в сон, больше похожий на беспамятство. Игнорируя боль, исходящую из зиящей раны, Джим объявил, что хочет расправиться в одиночку со всем этим летучим выводком. Эта напасть выкусила кусок его мышечной ткани величиной с орех, прежде чем сдохнуть. Джим остался без кусочка Джима – от десяти до двенадцати граммов ценной культивированной плоти. Он отделался куда легче, чем Джейден, у которого теперь не было четырех пальцев и куда большего количества ткани, но ничто так не злило канадца, как оскорбление его тела.

– Да пусть бы меня лучше распяли перед лицом моих друзей! Пристрелили и утопили. Но не обгрызли. Никто не смеет что-то выкусывать из меня!

Пока Пилар останавливала кровотечение, Лютер боролся с видениями целеустремленной атаки тварей: его бы обглодали до костей. Он все еще содрогался от воспоминания о том экземпляре, который видел вблизи: в жутком удовольствии зевающие блестящие черные челюсти, торчащие из них отростки, которыми существо чистило себя, бесчисленные глаза, если то были глаза… И хотя в контейнере Джим и Пилар не нашли ничего для управления этими существами, зато нашли ружья и огнеметы. Подъезжали пожарные машины, никто на контрольном пункте не интересовался уезжающим «мерседесом». В спешке они договорились о ферме в качестве цели, чтобы избежать спрогнозированного Джейденом трансфера, – это было скорее намерение, чем план, поскольку доступ Пилар на ферму наверняка был прекращен.

– А Кен может сделать так, чтобы тебя впустили?

– Кенни-бой может меня залогинить хоть в Пентагон, – прорычала она, – но на A.R.E.S.е он обломает себе зубы. Система создает себе собственную защиту,