Сага о кораблях - Энн Маккефри

– Я с тобой согласна, – обратилась Альфа к Фассе. – Скучно это. Даже история Ньота и то интереснее, чем изучение математики.

– Ну конечно, ты так думаешь, – отозвалась Фасса, – особенно учитывая, что эта система была открыта и названа твоими сородичами.

Легкая ухмылка на ее лице подсказала Нансии, что реплика была шпилькой в адрес Альфы. Нансия быстро просканировала все свои данные по системе Ньота, однако не нашла никаких объяснений относительно того, почему семейство Эзра-Фонг должно как-то особо интересоваться этой системой.

– Суахили – язык рабов, – надменно возразила Альфа. – Он не имеет никакого отношения к племени Фонг. Мой народ пришел с другого края континента – и мы никогда не были в рабстве!

– Кто-нибудь даст мне карту этого разговора? – горестно спросил Дарнел. – Я понял еще меньше, чем из лекции по математике, прочитанной тут Полионом.

– Эта информация, в частности, – сообщила ему Альфа, – совершенно бесплатна. – Она выпрямилась во весь рост и просверлила макушку дель Пармы взглядом, от которого гладкие темные волосы Фассы должны были вспыхнуть. – Система, куда мы направляемся, была открыта чернокожим потомком американских рабов. В порыве дурацкого энтузиазма он решил дать звезде и всем планетам названия, взятые из африканского языка. К несчастью, этот первооткрыватель был малообразован и единственным африканским языком, который он знал, был суахили, язык, завезенный на восточное побережье континента арабскими работорговцами. Он назвал местное солнце Ньота йа Джаха – Счастливая Звезда. Названия планет являются довольно точными их описаниями. «Бахати» означает «удача», и это достаточно неплохое место для проживания – зелень, умеренный климат, много красивых видов, которые всегда на месте. «Шемали» – значит «северный ветер».

Полион выразительно застонал.

– Я знаю. В отличие от некоторых, я прочел о месте своего назначения. Эта планета называется Северный Ветер потому, что именно он дует там тринадцать месяцев в году.

– Ты говоришь, что в году тринадцать месяцев? А… понял. Более длинный период обращения, верно? – Дарнел просиял от гордости за свою сообразительность.

– Более короткий, если уж говорить об этом, – возразил Полион. В голосе его слышалось безразличие. – На Шемали год длится триста дней и поделен на десять месяцев для удобства. Я просто выражал сарказм касательно того факта, что там нет хорошего времени года.

– Не важно, – почти сочувственно сказала ему Альфа, – там все же лучше, чем на Ангалии. На самом деле полное название планеты – Ангалия! Оно произносится с восклицательным знаком на конце и означает: «Смотри в оба!»

– Смею ли я спросить, почему это? – поинтересовался Блэйз.

– Это означает, – ответила ему Альфа, – что, в отличие от Бахати, ландшафты там не остаются на одном месте.

Блэйз и Полион уставились друг на друга – жалкая участь на миг объединила их.

Полион, однако, оправился первым.

– Ну ладно, – промолвил он, снова обращая взгляд на экран с игровым полем, – теперь ты видишь, Дарнел, насколько ценна информация – и тот факт, что она не всегда есть в Галактическом Справочнике. А информация, не являющаяся… хм… широко доступной, – самая ценная из всего. – Осторожными жестами он покачивал шарик джойстика, в то же время пальцами левой руки выстукивая коды для расширения и укрепления магической сети Тыгоды. – Тебе нужно придумать способы выторговывать информацию такого рода. Например, твоя компания перевозок – как она есть – может предложить осторожненько транспортировать груз, которого нет в декларации или который проходит под несколько иным наименованием: в некоторых случаях дезинформация или отсутствие информации может быть столь же ценным, как настоящие данные.

– И кому это нужно? – возразил Дарнел. – И кому до этого есть дело? Разве нельзя просто поиграть в игру?

Полион одарил его сверкающей улыбкой.

– Милый мальчик, это тоже игра – и куда более занимательная, чем «Разбросанные». Что ж, я знаю некоторое количество людей, которые могут пожелать получить достаточно благоразумную услугу по перевозке грузов. Например, для начала, я сам.

– Почему ты?

– Допустим, я скажу, что не все метачипы, покидающие Шемали, будут занесены в записи на распределение по БОП, – бросил Полион.

– Ну и что? Какой смысл мне делать тебе одолжение?

– Я могу расплатиться с тобой контактами в Сети. Я могу работать с Сетью так, как не работал ни один хакер со времен первых создателей компьютерных вирусов. Для меня Сеть – все равно что незащищенный кристалл с данными. Как быстро ты сможешь восстановить «Перевозки ОГ», если будешь знать заранее о каждом крупном контракте, который появится в Веганском подпространстве… и какую цену будут тайно предлагать твои противники?

Обиженная гримаса исчезла с лица Дарнела, сменившись потрясением – в голове его явно закрутились какие-то расчеты.

– Я снова стану богачом через пять лет!

– Но, полагаю, не настолько разбогатеешь, как я на продаже метачипов, – пробормотал Полион.

Сплетенная Тыгодой сеть поблескивала перед ним на экране, нити искристого света плавали и свивались петлями над игровыми иконками, расположенными на поверхности астероида 66.

– Согласен поддержать дружеское пари? Мы, все пятеро, встречаемся раз в год и сверяем записи – чтобы посмотреть, как каждый из нас делает лимонад из тех кислых лимонов, что наши семейки подсунули нам, отправив в эту дыру? Победитель получает двадцать пять процентов от любой операции проигравших – деловыми соглашениями, товаром или просто деньгами.

– И когда же мы решим остановиться и совершить окончательный подсчет? – спросил Дарнел.

– Через пять лет – ведь тогда для большинства из нас закончится эта вынужденная ссылка, не так ли?

– Ты же знаешь, что именно так, – быстро ответила Альфа. – Стандартный срок. И, – продолжила она под пристальным взглядом Полиона, – я думаю, что это превосходная идея. У меня ведь, знаешь ли, есть свои планы.

– Какие? – требовательно спросил Дарнел.

Альфа неторопливо, словно бы лениво, улыбнулась ему.

– А тебе так хочется знать?

– Я уверен, мы все хотим знать, – заверил ее Полион. Быстрым поворотом шарика он заставил искристую сеть Тыгоды вращаться в верхней части игрового поля. – Не просветишь ли ты их, Альфа, или же я должен… э-э… внести свою долю информации?

Он поманил ее к себе пальцем, и она придвинулась ближе к креслу, где восседал Полион.

– Ничего особенного, – сказала Альфа. – Но… Саммерлендская клиника – заведение двойное. Одна сторона – для платных пациентов, в основном важных персон, а вторая – больница для неимущих, чтобы поднять БОП-рейтинг клиники. У меня есть некоторые идеи по улучшению «блажена» – то, что можно давать зависимым в тщательно отмеренных дозах. Они тогда не попадут в циклическую зависимость – когда нужны все более ударные дозы дешевого наркотика.

– Эй, мне нравится «блажен», – запротестовал Дарнел, – и я не попал ни в какой цикл.

– Ну хорошо, – ответила ему Альфа, – значит, ты не склонен к зависимости от наркотика. Но есть люди не настолько удачливые. Ты видел совсем «блаженных»? Достаточно большие дозы в достаточно длительный период времени, и нервная система выглядит как связка раздавленных червяков. Моя