Сага о кораблях - Энн Маккефри

после секундной паузы, она вполне могла сделать одиночную игру более интересной, изменяя лабиринт туннелей и местоположение узлов сингулярности, соединяющих одну часть галактики «Разбросанных» с другой.

– Правила, меняющиеся по ходу игры? – довольным тоном пробормотал Блэйз. – Отличная идея. Полли ее возненавидит.

Похоже, эта мысль добавила ему удовольствия от игры. И пока он увлеченно проводил одинокое изображение персонажа через ловушки и сюрпризы, устроенные разработчиком, Нансия созерцала звездную пустоту вокруг и думала о расстоянии, которое ей предстоит преодолеть, прежде чем она сможет установить приватный контакт с другим капсульником.

Глава 3

АЛЬФА

Проснувшись на следующее утро после «выпускной вечеринки», Альфа бинт Эзра-Фонг дошла до рубки управления и обнаружила, что ее товарищи по путешествию увлеченно режутся в дурацкую компьютерную игру. Обучение в медицинской школе и напряженная исследовательская программа никогда не оставляли Альфе места на подобные развлечения. «Однако там, куда я направляюсь, у меня может оказаться полно времени». Альфа старательно загнала эту мысль поглубже в подсознание. Она найдет себе какое-нибудь продуктивное занятие: ей это всегда удавалось. Она даже сможет отыскать способ продолжать свои исследования.

В настоящий момент ее спутники наблюдали за игровым экраном, а Альфа наблюдала за ними. Они были куда интереснее, чем игра, в особенности Блэйз и Полион, которые в данный момент сражались друг с другом в словесной баталии – и баталия обещала быть долгой. Блэйз явно желал узнать, почему такой блестящий отпрыск славного семейства, как Полион, самим своим происхождением и обучением предназначенный для высокого командного поста, был отправлен делать карьеру на удаленную планету, не имеющую никакого военного значения.

Альфа сама была не прочь узнать ответ на эту маленькую загадку. Будучи представителем влиятельного и сильного клана де Грас-Вальдхейм, Полион вполне мог оказаться личностью, над которой стоило поработать. И в некоторых отношениях, подумалось Альфе, дружеские отношения с Полионом могли бы доставить удовольствие. Он был действительно самым привлекательным мужчиной на корабле, единственным, кто достоин того, чтобы тратить на него время. Но если он как-то скомпрометировал себя в академии и был изгнан собственной семьей, не следовало рисковать и предпринимать попытки сблизиться с ним. Ведь скандал – чего бы он ни касался – мог сказаться и на ней. А Альфа не может позволить новым пятнам появиться на ее репутации – только не после того, как медицинская школа так бурно отреагировала на это тривиальное дельце касательно ее исследований. Нет, нужно выждать и узнать о Полионе побольше, прежде чем идти на сближение. И она предоставила докапываться до всего Блэйзу Амонтильядо Пересу-и-Мэдоку. Если кто и наделен от рождения острым языком, то это он.

– Шемали – это такое невзрачное местечко для блестящего молодого человека в начале карьеры, – намекнул Блэйз.

Полион пристально посмотрел на панораму горных пиков на экране и только потом ответил. Альфа видела, как напряглись мышцы у него под челюстью. «Как и все остальные мускулы тоже… эта серая повседневная форма не оставляет особого простора воображению! Почему он просто не раздавит мелкого назойливого паразита?» Но Полион, казалось, сохранял над собой полный контроль.

– Да, это почти такая же дыра, как Ангалия, не так ли, о мой блестящий кузен, начинающий свою карьеру? – отстраненно заметил он.

– Ах, мы же все знаем, что в своем семействе я паршивая овца, – возразил Блэйз, – изгнанник на современный лад. Но ведь ты, напротив, должен был стать гордостью де Грас-Вальдхеймов, последним и самым дивным цветком на этом многоствольном фамильном древе, ты должен просто полыхать военными талантами и… э-э… гибридной стойкостью.

– По крайней мере, в академии меня научили не сваливать в кучу метафоры, – ответил Полион.

– Должно быть, это какая-то сверхсекретная военная база, – вслух предположил Блэйз. – Ничто меньшее не подошло бы в качестве места первого назначения для де Грас-Вальдхейма. Настолько засекреченная, что даже беспилотник не знает, почему ты туда летишь.

Альфа отметила, что он бросил взгляд в сторону центрального титанового пилона, как будто ожидал ответа из корабельных динамиков. Что ж, подумалось ей, скорее беспилотник примет участие в разговоре, чем Полион скажет своему кузену что-то, чего не желает говорить. Первое намного вероятнее.

Альфа зевнула и поиграла с шариком джойстика, переводя игровое поле «Разбросанных» с гор Первотолчка на Астероидный зал и обратно. Эта болтовня оказалась скучной. Полион не собирался ничего им говорить. Он даже не пожелал размазать своего кузена по стенке. Никакой информации, никакого интереса. Альфа уже подумывала о том, чтобы пойти в свою каюту и вздремнуть. Все равно на этом дурацком беспилотнике больше нечего делать.

– Никаких тайных военных планов, – заявил Полион. – Вообще никаких секретов, Блэйз, извини, что тебя разочаровываю. Но если это поможет тебе заткнуться, я попытаюсь объяснить, чем я буду заниматься там, простыми словами, которые даже ты сумеешь понять… Не касаясь технических терминов, можно просто сказать, что я собираюсь управлять заводом метачипов, размещенным при Шемалийской тюрьме. Губернатор Ляути в растерянности. Он умеет управлять тюрьмой. Но ничего не знает о производстве метачипов. И это видно по производственным записям. Я собираюсь там все наладить, только и всего.

Альфа вздохнула. Откровенность этого человека была идеальна, его словам хотелось верить. Вот только Блэйз был прав, совершенно не в духе де Грас-Вальдхейма браться за работу управляющего производством.

– А-а, теперь понимаю. – Блэйз едва ли не мурлыкал. – Губернатор будет брать у тебя уроки относительно тонкостей производства метачипов, а ты будешь брать у него уроки касательно тонкостей того, как… э-э… мучить и унижать заключенных? Или я не прав? Может быть, есть еще какое-то объяснение?

Полион улыбнулся.

– Если губернатор захочет стать экспертом в том, как замучить кого-нибудь вопросами до смерти, я посоветую ему послать за тобой.

– И все-таки как жаль, – вздохнул Блэйз. – Вся военная подготовка пропадает даром. По-моему, семейство могло устроить тебе местечко и получше. Если только в твоем досье из академии нет чего-то, о чем ты нам не говоришь…

Идеальной формы уши Полиона сделались красными, и Альфа подняла голову, неожиданно насторожившись. Краска ярости не улучшала внешний вид Полиона, но не это взволновало девушку: по ее мнению, когда Полион был спокоен, его лицо было излишне совершенным. А теперь он выглядел так, словно готов был убить кого-нибудь – или сказать что-нибудь. Альфа мысленно зааплодировала. Блэйз наконец попал Полиону в болевую точку!

– А какое теплое местечко смогло подыскать семейство для тебя, дорогой мой кузен? – вопросил Полион. – Прибереги немного жалости для себя. Когда срок твоей работы на Ангалии истечет – если ты когда-нибудь вообще сможешь убраться с этой проклятой планетки, – у тебя не будет ничего, кроме сбережений. Конечно, они должны быть значительными, поскольку там не на что тратить деньги, однако сколько можно откладывать из месячного жалованья техподдержки?

– Почти столько же, сколько из жалованья заводского управляющего, могу предположить. Смотри фактам